SpaceXのファルコンヘビー打ち上げを音感知カメラで撮影した方法

フロリダ州ケープカナベラル発 — SpaceXは火曜日、ケネディ宇宙センターからファルコン・ヘビーロケットを初めて打ち上げました。私はGeekWireの航空宇宙・科学エディター、アラン・ボイル氏に同行し、発射台とその周辺に設置されたリモートカメラでこの歴史的な打ち上げを撮影するという特別な機会を得ました。

これまで色々なものを撮影してきましたが、ロケット打ち上げは多くの課題、かなり大きなリスク、そしてたくさんの新しい機材を伴う、まさに未知の領域でした。完成した写真を見たい方は、こちらのギャラリーをご覧ください。ロケット撮影のプロセスについてもっと詳しく知りたい方は、このまま読み進めてください。

リモートカメラのセットアップ

発射施設にリモートカメラを設置するには、メディアへのアクセスが必要です。まずはロケット打ち上げの撮影を始め、数ある宇宙関連メディアのどれかと親しくなり、自分の作品を見せてもらいましょう。持ち運ばなければならない機材の量や打ち上げ時期の不確実性を考えると、打ち上げ施設から車で行ける距離にいることは間違いなく有利です。

リモートカメラは打ち上げ予定日の前日にセットアップされます。ファルコン・ヘビーの打ち上げにはメディアの関心が集中していたため、リモートカメラをセットアップするカメラマンがバス3台分も集まりました。

バスに荷物を積み込む前に、警備犬が荷物を嗅ぎ回っている間、機材を一列に並べてそこから離れるように言われました。ご覧の通り、機材の量は少々多すぎました。

そこから5つの異なる撮影場所へ移動しました。そのうち3つは発射台のフェンスの外でした。2つのクローゼットは実際には発射台のフェンスの内側にありました。フェンスの外側に2台、内側に1台カメラを設置しました。今思えば、もっと多くのカメラがあれば、もっと色々なショットが撮れたのにと思います。

各撮影場所で使える時間はわずか15～20分だったので、撮影プロセスは慌ただしいものでした。三脚を立て、構図を決め、カメラとトリガーの設定が正しいかを確認するのに、一秒一秒が無駄でした。各撮影場所での打ち上げ時にどのようなショットが撮れるか、事前にほとんど何も知らされていなかったのも状況を悪化させ、翌日ずっと撮影のセッティングをあれこれ考えていました。

ギアを保護する

カメラは少なくとも 1 晩、場合によっては 2 晩、一晩放置されることになるため、カメラ機材は天候から保護するとともに、打ち上げ中も固定する必要がありました。

フロリダの天候は良好ですが、朝にはカメラが露に濡れてしまうのは間違いありません。打ち上げが日の出や夕暮れに近い時間帯であれば、レンズに結露防止ヒーターやハンドウォーマーを巻き付けるなど、写真の台無しを防ぐ対策が不可欠です。今回の場合、打ち上げ時間帯は午後1時半から午後4時までと設定されていたため、露は十分な時間で乾くはずでした。

雨が降る可能性もあり、カメラを取り出す機会もなかったので、レンズの前面以外はすべてビニールで包みました。

ロケット自体からカメラを保護することも重要です。ファルコン・ヘビーは打ち上げ時に500万ポンド以上の推力を発揮するため、カメラを数百フィートも飛ばしたり、かなり離れたところから破壊したりする可能性があります。

多くの写真家はレンズの前にUVフィルターを取り付けたがりますが、私が話を聞いた打ち上げ写真家は皆、UVフィルターは不要だと言っていました。UVフィルターは結露しやすい表面を増やし、明るいロケットからの厄介なフレアを発生させる可能性があります。確かに、レンズの前玉を危険にさらすことになります。

幸いなことに打ち上げは順調に進み、カメラの紛失や損傷はありませんでした。しかし、発射台の爆発やロケットの軌道がカメラに直撃した場合、深刻な事態を招く可能性があります。

経験豊富な打ち上げ写真家の多くは、カメラを保護するために、ゴミ袋、プラスチック容器、さらには郵便受けなど、様々なDIYケースを自作しています。また、テント杭や結束バンドを使って三脚の脚を固定する人も多くいます。私はテント杭は持っていたものの、木槌を忘れてしまったので、それぞれの三脚の重心を非常に低くすることにしました。

打ち上げ中止になったらどうなるでしょうか?

ロケット打ち上げのタイミングは気まぐれです。天候や技術的な遅延はよくあり、打ち上げが翌日まで延期されることもあります。そのため、カメラには十分なバッテリー残量が必要です。実は私もバッテリーを忘れてしまい、打ち上げ観覧場所までバスで3時間近く待っている間、昼食も抜いてしまいました！

この打ち上げは数時間遅れただけでしたが、打ち上げ中止になった場合は、バッテリーを交換したりレンズを拭いたりするためにバスに乗って戻らなければならなかったかもしれません。

カメラを起動する

私のリモートカメラは打ち上げ観覧エリアから3マイル（約4.8キロメートル）離れており、Wi-Fiの圏外にあったため、シャッターを切る方法は2つしかありませんでした。ロケットは非常に大きな音を出すので、サウンドトリガーを使ってシャッターを切る方法があります。もう1つの方法はタイマーを使って撮影を開始することですが、打ち上げの遅延が頻繁に発生するため、不確実性が大きくなります。

MIOPSスマートトリガーを使用しました。これは、音が一定の閾値を超えるとカメラのシャッターを切ることができます。トリガーの感度は20に設定し、トリガーとカメラの両方を連続バーストモードに設定しました。MIOPSトリガーはバッテリー駆動時間が非常に長いことで知られていますが、念のため、それぞれのトリガーに小型の外付けUSBバッテリーパックを接続しました。

一番近いカメラはロケットの点火と同時にシャッターを切りましたが、他の2台のカメラはロケットが打ち上げられ始めるとシャッターを切り始めました。音が静まり、シャッターが切れなくなるまで、それぞれ70～140枚の写真を撮りました。

カメラ設定

最大の疑問は、非常に明るいロケットの排気ガスを含むショットを、いかに適正な露出で撮影するかでした。重要なのは、ロケットは非常に多くの光を放出するということです。これは、昼間の打ち上げと夜間の打ち上げでほぼ同じです。つまり、ロケットエンジンが白飛びしないように露出を設定することが鍵となります。

経験豊富な打ち上げ写真家が、役立つ露出設定をオンラインで見つけました。FlickrやSmugMugなどのサイトも参考にして、様々な打ち上げ写真の露出設定を確認してみるのもおすすめです。

打ち上げは正午だったので、露出設定を固定したマニュアルモードを使用しました。日の出や夕暮れ時の打ち上げでは、多くの写真家が絞り優先モードを使用し、光の変化に合わせてカメラがシャッタースピードを調整するのを待ちます。

他の写真家が使っている設定よりも少し露出をアンダーにすることで、意図的に慎重に撮影しました。次の打ち上げでは、空を暗くしながらもロケットエンジンの炎のあらゆるディテールを際立たせるような、劇的に露出をアンダーにしたショットにも挑戦したいと思っています。

ロケット打ち上げショットのダイナミック レンジが広いことを考えると、周囲のシーンの露出を上げ、ロケットの炎のハイライトを減らすために、後処理が必要になることが予想されます。

フォーカスも重要です。それぞれのカメラのフォーカスはオートフォーカスで調整しましたが、その後はマニュアルフォーカスに切り替え、カメラを覆う際に何かにぶつからないように、フォーカスリングとズームリングの両方にガムテープを貼りました。

打ち上げ時の写真

私のリモートカメラが数マイル離れた場所で音声信号を待ってじっと待機している間、私はまた、巨大なNASAビークルアセンブリビル（VAB）の屋上という私の観覧場所から打ち上げを撮影するために数台のカメラを用意していました。

私の場合は200-500 mmの長いレンズをケーブルレリーズ付きの三脚にセットすることで、遠くから打ち上げのズーム写真を撮ることができました。

超望遠レンズでロケットの飛行を追うのは難しいので、70-200mmレンズも持っていき、手持ちで撮影しました。おかげで、飛行中の写真を撮影することができました。

ステージ分離後、2 つのサイド ブースターが非常に遠くに着陸したため、三脚から 200-500mm を取り出し、手動で追跡しました。

ロケットの打ち上げは大きな音を発しますが、ファルコン・ヘビーの巨大さがそれをさらに大きくしていました。音が届くとVAB（ロケット・アサルトライフル）が振動していました。ビデオを撮影しましたが、ビデオカメラでロケットを追うには人手が足りませんでした。サウンドトラックだけでも見る価値があります。音が届くとVABの建物が揺れ始めるのにも注目してください。

さらに臨場感あふれる音声を聴きたい方は、トレバー・マールマンがVAB滞在中に録音した音声を聴いてみてください。私もビデオに何度かカメオ出演しています。エレベーターに乗っている私の姿も映っていますが、高さ400フィート（約120メートル）以上のキャットウォークに足を踏み入れた時に「なんてこった！」と叫んだのは私だと思います。

カメラを回収する

打ち上げ自体はとても興奮しましたが、リモートカメラで何が撮れるのかという期待は、耐え難いほどでした。カメラは無事だろうか？トリガーは作動しただろうか？露出は合っているだろうか？まるでクリスマスの朝までプレゼントを開けるのを待たなければならないかのようでした！

打ち上げから数時間後、私たちはバスに乗り込み、発射台のフェンスの外に設置されたカメラを回収しに行きました。皆、素早くカメラケースを取り外し、スクロールして何が写っているかを確認しました。そして、他の誰よりも早くソーシャルメディアに写真をアップロードしようと、皆で競争しました。

発射台のフェンスの中にいたカメラにとって、待ち時間はさらに苦痛でした。さらに一晩待った後、午前10時に再び戻ってきて、もう一度バスに乗らなければなりませんでした。

幸運なことに、3台のカメラすべてで撮影に成功し、初めての撮影としては大変満足しています。ファルコン・ヘビーの打ち上げ写真の高解像度ギャラリーもご覧いただけます。

学んだ教訓

このプロセスで私が学んだ最大のことの一つは、経験豊富な打ち上げ写真家の頭の中には多くの知識が蓄えられており、彼らは喜んでそれを共有してくれるということです。

ロケット打ち上げを定期的に撮影している人は、発射台の場所を知っており、それぞれの打ち上げがどのように見えるかを想像し、実現したいショットに最適なレンズの焦点距離と露出を選ぶことができます。

これまで私を支えてくれた、親切で知識豊富なローンチフォトグラファーの皆さんに感謝の意を表したいと思います。ベン・クーパー、クレイグ・ヴァンダー・ガリエン、トレバー・マールマン、ケン・クレマーの皆さん、本当にありがとうございました。