Coolest Coolerが5年間の苦難の末に閉鎖、Kickstarterの支援者2万人に報酬なし

キャンプファイヤーを囲んで飲む温かいビールのように、悪名高い Kickstarter プロジェクト「Coolest Cooler」をめぐる物語は、同社が事業を停止し、何千人もの支援者からの注文に応じないことを発表したことで、週末にかけてまた悲しい展開を迎えた。

普通のクーラーにミキサーとブルートゥーススピーカーを組み合わせた製品の開発者、ライアン・グレッパー最高経営責任者（CEO）は、金曜夜の顧客向けアップデートで、5年前に製品を発表したポートランドを拠点とするスタートアップ企業にとって、中国からの輸入品の多くに米国が課した関税が、最終的な「克服できない課題」であることが判明したと述べた。

これは、GrepperとCoolestからの長らく続く残念なアップデートの最新のものです。当初62,642人の支援者から1,300万ドル以上を集め、当時のKickstarterの記録を樹立したプロジェクトでしたが、約束が破られたことで、両社は苦境に立たされました。最終的に2万人以上が、185ドルと送料・手数料15ドルを支払ったリワードを受け取れませんでした。

Coolest Coolerは、クラウドファンディングプラットフォームにおける最大の失敗作とみなされている。オレゴニアン紙が指摘したように、Kickstarterのサイトでは「私たちが愛するプロジェクト」としてリストアップされているにもかかわらずだ。月曜日にGeekWireに宛てた声明の中で、Kickstarterはすべてのプロジェクトが成功する保証はないと改めて強調した。

「Kickstarterはクリエイティブなプロジェクトの拠点です。新しいものを作るには常にリスクが伴い、プロジェクトによってはうまくいかないこともあります。今回のケースでは、残念ながら支援者の3分の1が約束されたリワードを受け取ることができませんでした」とKickstarterの声明には記されています。「Kickstarterは店舗ではないことを明確にするために、私たちは尽力してきました。そして、このプロジェクトが資金調達されてから5年間、クリエイターが支援者に対してより透明性を高め、プロジェクト実現に必要なことをより深く理解できるよう支援してきました。私たちの目標は、リスクを完全に排除することはできないことを理解した上で、すべての人にとってプロジェクトが成功する可能性を高めることです。」

グレッパー氏は金曜夜のメール更新で、同社を支援してくれた人々、そして実際にクーラーボックスを手に入れた人たちに「夢の製品」を楽しんで使ってくれたことへの感謝を述べた。

「Coolestを受け取っていない方々にこのことをお伝えするのは大変辛いことです。店舗の営業を継続できず、ご注文にお応えできないことに対する私たちの深い悲しみと失望を、言葉で言い表すことはできません」と彼は述べた。（メール全文は以下に掲載）

我々はGrepper氏にコメントを求めて連絡を取っており、返答があればこの記事を更新する予定です。

グレッパー氏は2017年6月の最新情報で、オレゴン州司法省による同社への捜査が解決したと述べていたが、この閉鎖はそれから1年半後のことだった。当時、グレッパー氏はクーラーボックスの到着を2年も待っていた支援者に対し、製品の出荷までさらに3年かかる可能性があると伝えていた。

クーラーが他社でも販売されていたという事実は、自分たちの注文が先に処理されるべきだったと感じていたKickstarter支援者たちのフラストレーションをさらに増大させた。しかしグレッパー氏は、Coolest社は販売で利益を上げなければクーラーをこれ以上製造することはできないと主張した。

月曜日、Coolest Coolerのウェブサイトでは、既存在庫品を大幅割引で販売していました。バナー画像には「なくなり次第終了」と書かれていました。

「会社を閉鎖するにあたり、すべての在庫を処分しており、その資金を債権者への支払いに充てなければなりません」とグレッパー氏は述べた。「現在、在庫は各地に分散しており、その代金を支払ってもらえなければ、何も製造したり出荷したりする資金が全くありません。」

また彼は、支援者や他の誰かが彼が「本当に素晴らしい製品」と考えるものを手に入れたいのであれば、eBayや他の再販サイトを試してみてもいいだろうとも述べた。

前回： Coolest Coolerの支援者がついに入手、GeekWireがハイテクガジェットをテスト

グレッパー氏は、クーラーボックスを受け取っていない人は「2017年にオレゴン州司法省と締結したAVC契約に基づき、最大20ドルの補償を受けられる可能性がある」と述べた。GeekWireはオレゴン州司法省に連絡を取り、Coolestは残りの支援者に対し2020年6月6日までに20ドルを支払う必要があると回答した。（和解文書は本記事の末尾に掲載されている。）

グレッパー氏は長年にわたりクーラーを生産するために借金をしてきたが、この問題を解決するための現金を手元に持っているかどうかは不明だ。

「この数年間で多くの教訓を学びました。そして、間違いなくスタートアップで多くの失敗を犯しました」とグレッパー氏は語った。Kickstarter のクリエイタープロフィールには、グレッパー氏は「ある意味では先見の明があり、ある意味ではマッドサイエンティストであり、DIY 革命の熱烈な支持者」と記されている。

「改めて、我々は申し訳なく思っており、誰よりも悔しい思いをしています」と彼は付け加えた。

キャシー・ギル氏も、明らかに不満を抱えている一人だ。マイクロソフトのプログラムマネージャーであり、ワシントン大学でデジタルメディアスペシャリストとして教鞭をとるギル氏は、185ドルを投じて購入した製品の到着を5年も待ち続けていたにもかかわらず、99ドルのクーラーのプロモーションメールを受け取った後、Coolest Coolerのようなプロジェクトには「煉獄にも特別な場所があるべきだ」と語った。

https://twitter.com/kegill/status/1203091149910528001

ギルさんは別のツイートで、Coolest Coolerでの経験があまりにも悪かったため、もうKickstarterのプロジェクトを見ていないと述べた。

「配達されるなんて想像していましたか？もちろんです」とギル氏はGeekWireへのメールで答えた。「配達は開始したものの、支援者への配達が全く行われないなんて想像もしていませんでした。配達してもらうために金銭を要求するなんて想像もしていませんでした（最初にそうしたことは2016年にありましたが、何度かあったはずです）。なぜ支援者に、より安価な（ブレンダーなしの）クーラーを提供しなかったのでしょうか？」

ギルは2014年以降、いくつかのプロジェクトを支援してきましたが、友人からの紹介で興味を持ったのがきっかけでした。彼女はいくつか例を挙げました。

「両社とも製品を出荷した後、Kickstarterの支援者以外にも公開しました」とギル氏は語った。「これが本来のやり方です！」

他の人々もツイッターや、古い投稿への返信が不満でいっぱいだったCoolest Cooler Instagramで、ギルの不満を共有した。

Kickstarterは、ペンシルベニア大学が2015年に実施した調査で、プロジェクトの9%がリワードを獲得できていないことを明らかにしました。同社は、過去5年間に「Kickstarterシステムの強化」のために講じてきた取り組みについて以下のように述べています。

• ショッピング サイトによくあるマーケティング手法や誇大広告を積極的に阻止します。
• 「プロジェクト予算」という機能を導入します。これは、クリエイターが必要なものを検討し、必要に応じてその計画を支援者と共有するのに役立つ機能です。
• 利用規約を更新し、プロジェクトを完了できない場合のクリエイターの責任を詳細に規定します。
• サービスの長期的な健全性を保護する製品の変更とポリシーに重点を置いたシステム整合性チームを作成します。
• 初めて支援する人に対して、サイト上のバナーと電子メールを通じて、支援は購入ではないことを説明します。
• クリエイターが国別に配送料を設定したり、一部の国への発送を拒否したりできるようにすることで、配送ショックを回避できるようにします。

以下はライアン・グレッパー氏とクールエスト・クーラー氏が支援者に送ったメール全文です。和解内容は以下の通りです。

Kickstarter Coolest Coolerの支援者の皆様、こんにちは。

ご存知の通り、昨年末、米国政府は中国からの多くの輸入品に10%の関税を課しました。この事態によって大きな影響を受けた多くの中小企業と同様に、私たちもこれを一時的なものと捉え、すぐに冷静な判断が下されることを期待しています。

しかし、初夏には「貿易戦争」が続き、関税は25%に引き上げられ、Coolest製品ライン全体に影響が出ました。これは当社の事業にとって壊滅的な打撃であり、多くの消費者の皆様、そして世界中の何千もの中小企業の皆様にも、何らかの形でその影響を感じていただいたことを承知しております。

本日、残念ながら、これは Coolest にとって克服できない課題であることが判明し、当社は事業を停止せざるを得なくなったことをご報告いたします。

過去数年間、私たちの最新情報をフォローしていただいた皆様は、私たちが考えられるあらゆる課題に取り組み、皆様のサポートを得て前進し続けてきたことをご存じでしょう。

Coolestの製造と配送にかかる費用は、Kickstarterで誰もが支払った金額よりもはるかに高額であることがすぐに明らかになった後も、私たちは諦めずに取り組み続けました。そのため、差額を賄うために融資を受けなければならず、多くの人が製造と配送は不可能だと言っていましたが、私たちは諦めずに取り組み続け、これまでに4万台を支援者の皆さんにお届けしました。

海外で製造業のストライキが発生し、何カ月も操業が停止し、信じられないほどの請求書が積み重なっても、私たちは事業を続けました。

製品部品のリコールが発生し、それを支払うお金がなかったときも、私たちは事業を続けました。

もっと速く走れないと何千人もの人が憤慨したにもかかわらず、私たちは走り続けました。

これまでのアップデートをご覧いただければ、私たちがすぐに赤字に陥り、事業として利益を上げられず、店を維持し支援者への配送を維持するために多額の負債を抱えていたことがお分かりいただけると思います。残りの支援者への配送に必要な利益を少しでも得るために、最終的にCoolest製品を小売店で販売しようと試みざるを得なくなったこともお分かりいただけるでしょう。

それでも、私たちは活動を続けました。ボランティア、友人、近所の人たちが駆けつけ、お金を貸してくれたり、できる限りの支援を申し出てくれたりしました。

5年間です。

数々の障害があることは覚悟していました。特に、このコンセプトが想像をはるかに超える多くの人々の共感を呼び、記録を塗り替えた時はなおさらです。しかし、それはKickstarterでアイデアを現実のものにしていくプロセスの一部です。クリエイターがアイデアを提案し、支援者が資金を提供し、そして私たちはそれを実現するために全力を尽くします。約束した「Coolest Cooler」を実現し、多くの支援者の手に届けることができたことを大変誇りに思いますが、同時に、すべての方々にお届けできなかったことを大変残念に思っています。

過去2年間のアップデートでは、全体的なコストを削減するために工場を切り替え、その後、Solar LidやVibeソフトサイドクーラーなどの追加製品を開発して収益を増やそうとした経緯についてお伝えしました。これらの製品で利益が出れば、その資金でより多くの支援者へのリワードを製造・出荷できると考えました。そのために、製造パートナーの好意を利用し、さらなる負債を抱えることになりました。

しかし残念なことに、それは貿易戦争が激化する中で起こり、トランプ政権は関税をゼロから25％に引き上げました。

結局、この関税と現在進行中の貿易戦争により、我々が存続できる最後の選択肢が破壊されたのです。

もしあなたが支援者であり、この長く困難な道のりの最新情報を見逃していたら、主要な最新情報についてはこのリンクをご覧ください。Kickstarter で 60 件近くの支援者向け最新情報を共有したほか、9 か月間にわたる製造ブログと継続的なメール アップデートで、このアイデアのため、この夢のため、そして支援者 1 人 1 人のために毎日戦ってきたことがわかります。

https://www.kickstarter.com/projects/ryangrepper/coolest- cooler -21st-century-cooler- thats-actually/posts

中国と取引のあるほぼすべての企業が関税によってどれほど打撃を受けているか、よくご存知ない方は、次の点を考えてみてください。中国からの3,600億ドル相当の製品に関税が課されています。もちろん、この貿易戦争の直接的な影響で破綻した米国企業は、当社が初めてではありません。状況に関するリンクをいくつかご紹介します。

https://www.scmp.com/news/ world/united-states-canada/ article/3008939/donald-trump- says-10-percent-china-tariffs- will

https://apnews.com/ 5cef096900654f43aad0d132ccfc34 67

https://www.nytimes.com/2019/11/08/us/politics/trump-china-tariffs.html​​

https://www.wsj.com/articles/ trump-says-us-china-close-on- phase-one-of-trade-deal- 11573584025

当然のことながら、このようなことに政治が絡むと、様々な感情が沸き起こります。私たちもその気持ちは理解しています。

しかし、これは政治的な発言ではありません。私たちの事業がもはや運営不可能になったという、ビジネス上の現実です。

皆さんが怒っていることは承知の上ですが、私たちも同じように憤慨しています。今回の関税措置によって、私たちが長年懸命に取り組んできたプロジェクトが台無しになったことに、強い憤りを感じています。Kickstarterでの私たちの旅が、こんな形で終わることは望んでいませんでした。

感謝と失望 

これらの関税に賛成か反対か、そして世界最大の経済大国が前進してこの問題を解決できるかどうかに関わらず、残念ながら、事態の結末を見届けるまで待つことはできません。ですから、心苦しいのですが、会社を閉鎖せざるを得ないことをお伝えしなければなりません。

これまで私たちのアップデートを一つ一つ読んでくださり、応援してくださった皆様には、言葉では言い表せないほどの感謝の気持ちを抱いていただいています。ご存知の通り、これは非常に困難で、公の場でのプロセスでした。製品への愛着は深まる一方で、私たちが十分な速さで実現できなかったことへの不満も同時に募りました。

Coolest を受け取って私たちをサポートし、この夢のような製品でアウトドアの日々を楽しんでくださった皆様、その灯火を継いで、家族や友人と一緒に屋外に出るという私たちのビジョンを実現してくださったことに感謝いたします。

Coolestを受け取っていない方々には、このことをお伝えするのは大変辛いことです。営業を継続できず、ご注文にお応えできないことに対する私たちの深い悲しみと落胆は、言葉では言い表せません。関税の影響で、事業を縮小せざるを得なくなりました。Kickstarterで支援した商品が届かなかったことで、多くの方々が怒りや動揺を抱かれることは承知しています。Kickstarterプロジェクトにはリスクが伴うことは誰もが承知していますが、私たちが5年間、皆様のために商品を受け取れるよう尽力して​​きたことは、皆様もご存知でしょう。特に、次から次へと乗り越えられない問題に取り組み、多大な努力と時間を費やしてきたにもかかわらず、貿易戦争の犠牲者のように廃業に追い込まれたことを深くお詫び申し上げます。私たちは最善を尽くしたというご理解をお願いいたします。

家族、友人、隣人、そしてKickstarterコミュニティの皆様、私たちを支え、時間とお金を貸し、励ましの言葉をかけ、ボランティアとして参加し、非常に困難で屈辱的な起業家の旅路において私たちに個人的な希望を与えてくださった皆様に、心から感謝申し上げます。皆様のおかげで私たちは前進し続けることができ、誰も気づかない中で私たちがどれほど懸命に努力してきたかを見守ることができました。ありがとうございます。

1. 会社閉鎖に伴い、すべての在庫を処分しており、債権者への支払いに充てなければなりません。現在、在庫は各地に分散しているため、お客様から代金をお支払いいただけない限り、製造・発送を行う資金はゼロです。もしこの記事をお読みいただいている時点で商品が残っている場合は、このページで在庫限りで割引価格でご購入いただけます。https: //coolest.com/collections/all

2. Kickstarterのリワードを受け取っていない場合は、2017年にオレゴン州司法省と締結されたAVC契約に基づき、最大20ドルのリワードを受け取る資格がある場合があります。この契約により、支援者へのリワードの配送に必要な時間と指示が与えられています。このリワードを受け取るには、こちらのリンクをクリックしてKickstarterの支援者情報、最新の住所、Tipaltiの支払い口座を入力すると、2020年6月30日までに最大20ドルのリワードを受け取ることができます。Tipaltiから登録用のメールがまもなく届きます。

3. Coolestはここ数年、eBayや中古品販売サイトに登場しており、今回の発表により、これらのユニットの転売市場が活性化することは間違いありません。私たちにはそれをコントロールすることはできませんが、いつか皆様にCoolest製品をお使いいただける機会が訪れることを願っています。本当に素晴らしい製品でした。

これら 3 つのオプションはどれも理想的ではなく、このプロセスにおけるあなたの信念と忍耐に取って代わるものではないことを私たちは理解しています。

Kickstarterで失敗したプロジェクトは私たちのみではありませんが、私たちは皆、長い間共にこのプロジェクトに取り組んできたことを自覚しています。目標額に届かず、この貿易戦争によって行動を起こさざるを得なくなるまで、できる限りのことをしてきたにもかかわらず、目標額に届かなかったことをお詫び申し上げます。

ここ数年、私たちは多くの教訓を学びました。そして、スタートアップとして数々の失敗を犯したことは間違いありません。今は、製品の清算、債権者への支払い、そして会社の清算に注力しています。しかし、これまで何十万通もの支援者からのメールに返信し、大きな障害に直面したり、軌道に乗ったりするたびに最新情報をお伝えしてきたことで、皆さんが私たちの声に耳を傾けてくださっていると感じていただければ幸いです。Coolest CoolerとKickstarterは、最終的な結果で判断されるかもしれませんが、夢を持つ起業家が、そうでなければこの世に存在しなかったであろうアイデアを支援してくれる人々を見つけることができるこのプロセスに、私たちは感謝しています。

改めてお詫び申し上げます。皆様と同様に、大変残念に思っております。これは私たちにとって夢のようなプロジェクトであり、この数年間の苦闘や昨年の米中関係の悪化が、このような期待外れの結果につながるとは、到底予想できませんでした。

ホリデーシーズンを迎えるにあたり、今私たちにできることは、この悲しいお知らせと、私たちを信じてくださった皆様への感謝の気持ちをお伝えすることだけです。皆様と皆様の大切な方々が、楽しいホリデーシーズンを過ごされ、アウトドアアドベンチャーに満ちた新たな10年を迎えられますようお祈り申し上げます。

心から、

長年にわたるライアンとCoolest Team全員。

オレゴン州司法省による最もクールな和解（GeekWire、Scribdより）