Crowd Cow のご紹介: 技術のベテランたちが良質な肉の仕入れの謎を解き明かし、顧客を「ステーキホルダー」に変える
「牛肉はどこだ？」は 1980 年代には長く愛用されたキャッチフレーズだったかもしれないが、シアトルのスタートアップ企業 Crowd Cow が 2016 年にこのフレーズについて何か言うとしたら、「牛肉はどこから来たのか？」であるべきだ。
創業者のイーサン・ローリー氏とジョー・ハイツバーグ氏は、シアトルのテック界のベテランです。ローリー氏は、大人気レストランディレクトリサービス「アーバンスプーン」の共同創設者の一人であり、ハイツバーグ氏は、マドロナ・ベンチャー・グループの社内スタートアップインキュベーターを率いるなど、数々の起業家精神を発揮してきました。
クラウド・カウは、高品質で健康的、そして持続可能な食品と最高の顧客体験という共通の関心を持つ二人の友人によって誕生しました。そして、約8ヶ月の営業を経て、彼らはより良く育てられ、より美味しい肉を地元の消費者に届けるという使命を実現しつつあります。
そのミッションは、その晩の夕食の飼育や加工に何が使われているのかをまったく理解せずに「謎の肉」を摂取するという恐怖に戸惑う、普通の食料品の買い物客と同じように始まりました。
Crowd Cowは、最初から最後まで最高の肉を生産しているワシントン州の厳選された牧場と直接協力することで、その謎を解き明かします。また、古くから伝わる肉の加工と購入という慣習にハイテクな感覚をもたらし、テクノロジー製品や非営利団体で人気のクラウドソーシングによる資金調達手法を牧場に応用しています。
他の「牛を買う」タイプのお店で牛肉を丸ごと注文して保管することに不安を感じていたお客様も、Crowd Cowではオンライン注文の利便性を享受しながら、必要な部位と量を選ぶことができます。このサイトは、肉好きのお客様が友人を集め、シェアを要求し、牛にチップを渡して「ステーキホルダー」になることを奨励しています。
牛がチップされると、その牛の利用可能な部位はすべて予約済みになります。このスタートアップ企業は月曜日に新たな牛の販売を開始し、顧客に53の「シェア」を提供しています。肉好きの方は、134ドルで約6ポンドのリブステーキとロースステーキが入った「ステーキのみのシェア」や、69ドルで10ポンドの牛ひき肉が入った「プレミアム牛ひき肉XL」など、様々なパッケージから選ぶことができます。ウェブサイトでは牛の産地も明記されており、月曜日の牛はワシントン州カーティスのステップ・バイ・ステップ・ファーム産です。
アラカルトメニューもご用意しております。例えば、牛テール2.5ポンド（約2.5kg）は25ドル、タン2ポンド（約800g）は24ドル、骨髄骨3ポンド（約1.4kg）は9ドルです。Crowd Cowはすべてのパッケージを9.99ドルで配送しており、月曜日にチップに出された現在の牛については、3月10日までに厳選されたお肉が配送されます。
「クラウドファンディングの仕組みは、オーディエンスを惹きつけ、本質的に何かを事前販売する方法として理解していました」とハイツバーグ氏は語った。二人はKickstarterでiPhone用3Dデバイス「Poppy」を開発し、大きな成功を収めた。Poppyは2014年のGeekWire Awardでハードウェア／ガジェット・オブ・ザ・イヤーを受賞した。
最初の牛、つまり彼らが言うところの「イベント」は、100人の友人へのメールから始まりました。最終的に600人がサイトを訪れ、ローリーとハイツバーグは何か新しいことを始めていると確信しました。
「私の知る限り、当社は、肉を購入し、それがどこから来たのか、さまざまな牧場から来たのか、そして希望する部位と量の肉を正確に知ることができる唯一のオンライン小売業者です」とハイツバーグ氏は語った。
そして、Crowd Cow によれば、地元のファーマーズマーケットで支払う価格よりも安くできるそうです。
「私たちは大量に仕入れており、皆さんが支払うよりも卸売りに近い関係を築いています」とローリー氏は述べた。「その節約分をお客様に還元し、残りが利益となります。…私たちは無駄のない経営をしています。そして、非常にシンプルなサプライチェーンを構築しています。肉は牧場主から精肉店、そして私たちのもとへ届くのです。」
スタートアップのベテラン2人は、この過程で、たとえ現時点ではごく小規模ではあるものの、古くから続く産業に変化をもたらしていると語る。1月以降、彼らは約14頭の牛をひっくり返した。
「私たちは効率化を目指しています。私たちは技術系なので、お客様が望むカットを正確に受け取れることが私たちの価値の一つです」とハイツバーグ氏は語った。「それを効率的に実現するために、バーコードで処理する必要があるのです。」
そこでクラウド・カウは、USDA認定の精肉店に肉のパッケージにバーコードを発行するシステムを導入しました。これにより、牛肉のカットと包装が完了次第、デジタル形式で在庫管理が行われるようになります。ハイツバーグ氏とローリー氏は同社のピッキングと梱包も担当しているため、このシンプルな技術導入により、真空パックされたステーキをスキャンし、画面上で注文にチェックを入れることができるようになりました。
「何億年も変化していない業界に、ごく基本的な技術を持ち込むのは、ある意味楽しいことだ」とハイツェバーグ氏は語った。
「秘密を見逃す」
二人は、ワインについて語るのと同じように、牛肉の楽しみ方や探求について語ります。
同社のウェブサイトでは、「1970年代から自然の免疫力と霜降りを目指して飼育してきた牧場のアンガス牛」や、ハイツバーグ氏が牛を育てるのに最適な場所と呼ぶワシントン州オーカス島の牧場の「国内最高級の純血種で牧草飼育された和牛」を自慢している。
そして、その肉を味わい、その風味に慣れることで（彼らは牧草で育てられ、牧草で育てられ、乾燥熟成された牛肉だけを提供している）、食料品店やレストランで何が受け入れられるかという彼ら自身の認識が変わった。
「食料品店を歩いてビール売り場に行くと、何百種類もの地ビールが並んでいます。クアーズライトやミラーライトも見かけます。でも、精肉売り場に行くと、クアーズライトとミラーライトばかりです」とハイツバーグ氏は言い、大量生産のビールを工業化された牛肉生産に例えました。「人々に探求し、提供できる世界が確かにあります。人々は地元の食材を求めているのです。」
「地元産」という言葉は、昨今の小売業界の流行語となっています。特に、健康志向や環境意識が高い人々が暮らす進歩的な地域ではなおさらです。ローリー氏とハイツバーグ氏は、良質な肉に対して、いわばこれほどまでに敏感になることが、いかに面白いことなのかを理解しています。彼らはすぐに「ポートランディア」の名エピソードを例に挙げます。レストランで注文しようとしている鶏が、どれほど豊かな人生を送ってきたのかと主人公たちが思い悩む場面です。
個人的にどれくらいの頻度で牛肉を食べるかと聞かれると、ハイツバーグとローリーは笑いながら答えた。「今はずっと増えました」とハイツバーグは答えた。「食べることで気分が良くなるし、本当に美味しいんです。例えば牛ひき肉。今までずっと、健康な動物のひき肉、つまりドライエイジングビーフの方がはるかに美味しいという秘密を見逃してきたような気がします。私はレストランでハンバーガーを注文しません。無理です。味気ないですし、お金の無駄ですから」
品質と利便性に関して、彼らは消費者に提供できるものに明らかに誇りを持っている。そして、牛肉の購入と消費に関して、大多数のアメリカ人が経験しているものよりも自社の経営手法の方が優れていると、ためらうことなく宣言している。
「布教するのは私たちの役割ではありません。それは私たちの活動の表層的なメッセージというより、むしろその裏にあるメッセージなのです」とローリー氏は述べた。「私たちの目標は、より多くの人々に、良い人生を送った牛肉を買ってもらうことです。もし私たちができること、つまり、私たちが目指していることの崇高な目的につながるものがあるとすれば、それは、人々が自分の体に何を入れているのかを知るべきだということ、そして、自分たちの行動が世界にどのような結果をもたらすのかを知るべきだということです。」
ゆっくりとした成長、大きな計画
より多くの牛が倒れ、より多くの牛肉がCrowd Cowファンのグリルや食卓に並ぶようになるにつれ、ハイツバーグ氏とローリー氏は事業面において「成功を掴み、規模を拡大する」という哲学を説いている。彼らは小規模な事業体であるため、どの牧場から仕入れるかを厳選することができる。精肉店のように小売や店舗の立地を気にする必要はない。現在は意図的に配送範囲をワシントン州とオレゴン州に限定しており、当初のマーケティングはシアトルに注力している。
「シアトルの顧客について何も学べないのに、シカゴに出荷しようとしても意味がありません」とハイツバーグ氏は述べた。「シアトルの顧客を訪問したり、シェフとの試食会に招待したりして、彼らのことを知り、なぜクラウド・カウが気に入ったのか、何が気に入らないのか、どうすれば改善できるのかを理解すれば、シカゴ進出の準備が整った時に、より大きな成功を収めることができるでしょう。」
そして、成長が配送先の拡大に伴って実現すれば、肉料理のメニューも拡大することになるだろう。
「牛肉だけに限定する必要はありません」とローリー氏は述べた。「牛肉を買う人は、豚肉、鶏肉、羊肉、そしてダチョウ、バイソンも買っています。」そして、感謝祭までに七面鳥は必ず手に入ると彼らは約束している。
そして最後に、肉に関する駄洒落や、今まで食べた中で最高のハンバーガーについてのよだれが出そうな話などすべてを通して、クリックする価値のあるものを作る方法を知っていた 2 人の友人の話に行き着くのです。
「史上最も過剰に構築された肉販売プラットフォームだと冗談を言っています」とハイツバーグ氏は語った。「私たちは、Crowd Cowを信じられないほど素晴らしいものにしたいと思っています。Crowd Cowを試した人は、その素晴らしい体験に驚嘆するでしょう。それは、私たちがオタクで、それが楽しいからというのもあるのです。」
