「ボート用テスラ」：シアトルのスタートアップ企業Pure Watercraftが静かで便利な電動船外機を発売

投資家、起業家、そして熱心なボート愛好家であるアンディ・レベールは、挑戦を楽しむ人です。2011年、レベールはシアトルに拠点を置くPure Watercraftを設立し、ボートコミュニティに電気自動車のイノベーションをもたらすことを目標に、「ボート版テスラ」を掲げました。4年間の設計開発を経て、同社の主力製品であるPure Outboardは、本日より予約注文を受け付けています。

「このプロジェクトはあらゆる面で課題を抱えています」とレベール氏は語る。将来の顧客獲得、製品の設計、そして新市場への参入は、ほんの一例に過ぎない。レベール氏はひるむことなく、こう語る。「どれも知的に興味深いものです」。「ただインターネット上の何かを打ち負かそうとするよりも、はるかに挑戦的で興味深いプロセスです」

1999年にIAC/InterActive Corpに5,400万ドルで売却されたCityAuctionの創設者で元CEOは、ボート用の電動エンジンが不足していることに気づき、ユニークなチャンスを見出しました。

高性能電気自動車の発展に着想を得たレベレは、テスラのようなイノベーションを水上にもたらそうと、ピュア・ウォータークラフトを設立しました。同社はこれまでに300万ドル以上を調達しており、その大部分はレベレからの出資によるものです。現在、追加の資金調達を進めています。

レベレとエンジニアチームは、軽量で効率が高く、メンテナンスの手間が少ない電動船外機の設計・開発に着手しました。ピュア・ウォータークラフトのチームは、特別に設計されたコンパクトなモーター、大型のプロペラ、そしてパッシブ冷却システムを採用することで、パワーを最大化し、重量を軽減しました。

テスラと同様に、Pure Outboardは熱管理された設計のバッテリーを使用しています。各バッテリーパックでは、個々のセルが軽量のワックスとグラファイト製のケースで覆われており、熱を分散することで10年の寿命を実現しています。2つのバッテリーパックを組み合わせることで、時速9～13マイル（約14～20km）で走行する軽量のコーチングローンチで最大28マイル（約45km）の航続距離を実現します。

価格はまだ確定していないが、Pure Outboard の価格はモーター 1 台とバッテリー パック 1 個で約 12,000 ドルからになる予定だ。

ボート選手兼コーチとしての経験が、レベール氏を電動船外機の導入へと駆り立てた。「それがコーチの人生にどれほど大きな変化をもたらすか、分かっていたんです」と彼は説明する。

Pure Outboardは、従来のガス式船外機に比べて騒音を大幅に低減し、難聴の予防や水上でのコミュニケーション向上に役立ちます。Pure Outboardのテスト後、ハーバード大学、スタンフォード大学、ワシントン大学のボート競技プログラムでは、システムの予約注文が殺到しています。

GeekWireは先日、シアトルのユニオン湖で行われたデモでPure Outboardのプロトタイプを体験しました。Rebele氏と一緒に、低波浪設計のためボートのコーチが通常使用するランチングに同乗しました。桟橋から滑り出すまでエンジンが始動したことには全く気づかず、静かでスムーズな体験でした。

GPSが時速20マイル（約32km/h）を計測している間、レベレは声を荒げることなく話し続け、従来の船外機との違いを実演しました。ボート漕ぎ、釣り、レジャーなどで水上にアクセスするボート乗りにとって、水上でも水中でも騒音の減少は顕著です。

環境面での利点に加えて、「人々が最も反応するのは静けさです」とレベール氏は言う。

ボート業界の一部のニッチ市場では、最高速度6mphに達するダフィーの電動プレジャーボートなど、既に電動エンジンが使用されています。トローリングモーターや小型の電動船外機は、釣り人の間で補助的な推進力として頻繁に使用されています。

より強力な電動船外機は一般的ではなく、広く普及していません。ドイツの電動モーターメーカーであり業界リーダーであるTorqeedoは、創業から10年後の2015年に高出力船外機の提供を開始しました。

Pure Outboardの発売により、Rebele氏はPure Watercraftや他のボートメーカーが継続的に開発できるプラットフォームが生まれると考えています。Rebele氏は自身のテクノロジーのルーツを明かし、Pure Outboardをオペレーティングシステムに例え、そのエンジンのポテンシャルはアプリストアのアプリケーションと同じくらい多様だと述べています。

レベール氏は、ボートコーチのように頻繁にボートを利用する人も、より質の高いボート体験を求めるプレジャーボート利用者も、Pure Outboardの恩恵を受けることができると考えています。同社のターゲット市場は、5～50馬力のガソリン式船外機を利用する200万人の米国人ボートユーザーです。

「私たちは、これまで存在しなかったクラスのボートに、プロレベルの電気自動車技術を導入しました」とレベレ氏は述べた。「私たちは、人々にクリーンで静かで便利なボートライフを提供します。」

Pure Watercraftは現在、ウェブサイトにて500ドルの返金可能なデポジットで予約注文を受け付けています。価格は12,000ドル前後からとなる見込みですが、同社のFAQには「価格はまだ発表できませんが、従来の新品の船外機よりも少し高くなると予想しています。また、少なくともバッテリーパック1個と充電器をご購入いただく必要があります。バッテリーパックの価格は1ワット時あたり約1ドルを予定しており、同様のバッテリーパックと比較して競争力のある価格です」と記載されています。

パイロット生産は2016年末までに開始される予定で、2017年末までに生産量を増やす計画です。