ウェブブラウザでの作業が面倒？クラウドベースのアプリを単一のインターフェースに統合する新しいソフトウェア

1983年、マイクロソフトの開発者であるリチャード・ブロディとチャールズ・シモニは、後にMicrosoft WordとなるUNIXプログラムを開発しました。そのプログラムは、ただ一つの機能、つまりワードプロセッサでした。

昨年末、起業家のアレクサンドル・ラシェズ氏とジュリアン・ベルトミエ氏は、Googleドキュメント、Gmail、Slack、Skype、Trello、LinkedIn、Salesforceをすべて1つのアプリにまとめました。彼らはそれを「Station」と名付けました。これであらゆる機能が使えるのです。

Stationは、クラウドベースのアプリを単一のインターフェースにまとめた、成長著しいソフトウェアカテゴリーの一つです。これはいわばデジタル版スイスアーミーナイフのようなもので、よく使うクラウドアプリ間を素早く切り替えることができます。チャット、ドキュメント作成、プロジェクトの整理など、すべて同じアプリ内で行えます。

Stationのチームはこれを「すべてを支配する1つのアプリ」と呼んでいます。Berthomier氏はシンプルに「仕事用のWebブラウザ」と呼んでいます。

これらのバンドルプログラムの開発者たちは、クラウドアプリケーションの使い方を根本から変えようとしていると主張しています。過去5年間でクラウドアプリが爆発的に増加し、その結果、人々は1日の大半をウェブブラウザで作業するようになりました。

ベルトミエ氏らは、従来のウェブブラウザは閲覧用に設計されており、アプリ内での使用には適していないことが問題だと指摘する。

従来のブラウザでは、アプリを含むタブの切り替えが面倒で、動作が一時的にしか続かないように設計されていると開発者らは述べています。さらに悪いことに、ブラウザのタブが乱雑になると、コンピューターのメモリが消費されてしまいます。「ファンが唸りをあげ、コンピューターが壊れてしまいます」と、別のアプリバンドラーであるWaveboxのCEO、リース・ジョーンズ氏は言います。

WaveboxやStationのようなアプリを使えば、クラウドアプリを素早く切り替えることができます。どちらのプログラムでも、Gmail、Skype、Google Docs、Salesforceといったクラウドアプリがアプリの左側に縦に並んでいます。「プラス」ボタンをクリックすると、アプリを追加できます。アプリはコンピューターのメモリとプロセッサを節約するために「スリープ」状態になることもあります。ネイティブアプリでの操作とは少し異なり、読み込みに多少時間がかかることもありますが、旧式のブラウザに比べると全体的に改善されています。Stationでは、アプリ間の検索も可能です。

アプリバンドラーは人気を集め始めています。昨年、パリに拠点を置くStationは、Firefox Quantumを破りProduct Huntの年間最優秀製品に選ばれました。Y Combinatorのスタートアップブートキャンプを終えたばかりのStationは、今週、320万ドルのシード資金を調達したことを発表しました。Stationによると、ユーザー数は1万2000人を超えています。さらに、ベルトミエ氏によると、このアプリのユーザーは平均して1日5時間も利用しているそうです。

英国に拠点を置くウェーブボックスのジョンソン氏は、同社のアプリには毎週1万人のアクティブユーザーがおり、毎週1000人の新規ユーザーが増えていると語った。

アプリバンドラーの最近の人気の鍵は、Electronと呼ばれるソフトウェアフレームワークです。ElectronはSlackやTrelloといった既存のクラウドアプリの中核を成しており、StationやWaveboxといった企業が、アラートや通知を送信できる新しいタイプのウェブブラウザを開発することを可能にしました。StationとWaveboxは本質的にウェブブラウザであるため、パッケージ化したクラウドアプリにライセンス料を支払う必要がありません。（Googleはコメントを控えました。）

GmailとG Suiteアプリをバンドルした人気アプリ、KiwiのCEO兼創設者であるエリック・シャショウア氏は、Electronによってクラウドアプリがネイティブプログラムのように動作できるようになると述べ、通知、サイレントモード設定、カレンダーアラートといった機能も利用できると付け加えた。ブラウザと比べて、「技術的な観点から言えば、はるかに多くのことができる」とシャショウア氏は語る。例えば、KiwiではGoogleドキュメントやスプレッドシートを専用のウィンドウで開くことができ、必要に応じて数日間開いたままにしておくことも可能だ。

さらに、ますます散漫になりがちなデジタル世界において、これらのアプリはさらなる集中力を提供しようとしています。Station、Waveboxなどのアプリは、ユーザーが仕事に必要なアプリだけに集中できるようにすることを目指しています。仕事専用のブラウザがあれば、2時間後に提出しなければならないGoogleドキュメントに向かう途中でFacebookを見てしまう、といった事態は起こりにくくなります。

ワシントン大学でヒューマンコンピュータインタラクションとアクセシビリティを専門とするジェニファー・マンコフ教授は、こうしたアプリ、特にコミュニケーションアプリをバンドルしたアプリが今後ますます普及すると予想している。マンコフ教授は、様々なチャットアプリを統合した「Franz」というアプリを使ったことがあるという。

人々はますます、6つ以上のコミュニケーションチャネルを常に把握することが求められるようになっていると彼女は述べた。例えば、マンコフ氏は複数のSlackチャンネル、Piazza、Facebook、複数のGmailアカウント、そしてWhatsAppを監視しなければならないと述べた。「Franzのようなアプリは、その負担を本当に軽減する可能性を秘めています」と彼女は述べた。