企業向けバーチャルリアリティスタートアップ企業Envelop VRが「市場環境への調整」として人員削減
テイラー・ソパー著
GV、マドロナ・ベンチャー・グループ、その他の有力エンジェル投資家らの支援を受けるベルビューを拠点とするバーチャルリアリティの新興企業、エンベロップVRが人員削減を行った。
「市場環境への調整として、主に営業とマーケティング部門の人員を数名解雇しました」と、Envelopの創業者兼CEOのボブ・ベリー氏はGeekWireに語った。
ベリー氏は解雇された従業員数について詳細を明らかにしなかった。LinkedInで検索すると、エンベロップの現従業員は約20人であることが分かる。
2014年に設立されたEnvelopは、ビジネス向けのバーチャルリアリティアプリケーションに特化しており、従業員が仮想環境で作業することで、より迅速に問題を解決できるようにしています。同社の「没入型コンピューティング・プラットフォーム」は、バーチャルリアリティヘッドセットを使用してアプリケーションを使用するための仮想Windowsデスクトップを作成します。
この夏、Envelopのソフトウェアを試す機会があり、大変感銘を受けました。デスクトップアプリを操作する魅力的な方法です。このソフトウェアを使うと、3D空間内に無限のモニターが並ぶ、真に没入感のある世界で、様々なタブやプログラムを切り替えられます。複数のウィンドウを開き、サイズを調整したり、好きな場所に配置したりすることも可能です。
例えば、Microsoft Excelの3Dチャートやグラフを3D空間で拡大したり移動させたり、タブを素早く切り替えてYouTubeの動画を視聴したり、商品を間近で3Dで見ることができるサイトでオンラインショッピングをしたりできました。この没入型環境では、「クロッシーロード」をプレイするのもより楽しくなりました。
基本的な考え方は、人々がコンピューティングを行う際の生産性と効率性を向上させることです。このプラットフォームは、3D製品やデータの視覚化といったユースケースを可能にします。また、開発者は独自の3D環境内で作業やコンテンツ作成を行うことができ、テスト中に2Dと3Dの世界を切り替える必要がなくなります。
また、様々な背景をカスタマイズできる3Dワールドで、実際の手やキーボード、マウスなどのデバイスを操作しながら操作できる複合現実（MR）機能も搭載されています。このシステムは、Webカメラを使用してこのMR機能を実現します。これにより、Excelなどのプログラムをキーボードとマウスで自然な形で操作できるだけでなく、VR（仮想現実）の要素が加わることで、新たな視点が得られます。
https://www.youtube.com/watch?v=Vo2yqDkvTG0
しかし、エンベロップでの人員削減は、予測不可能な市場において、まだ主流の消費者に届いていない新技術に取り組んでいるバーチャルリアリティ企業の困難さを示している。
また、競争が激化する市場でもあります。この分野における初期の競合製品としては、RiftおよびVive向けのVirtual Desktop、ValveのSteam Desktop Theater、そしてMicrosoft独自のHoloLens（拡張現実ヘッドセット型のWindows 10デバイス）のVirtual Desktopモードなどが挙げられます。
Envelopは8月にWindowsパブリックベータ版をリリースしたばかりです。ベリー氏は8月にGeekWireの取材に対し、同社は没入型コンピューティングの最も効果的なユースケースをまだ模索中だと述べました。また、ハードウェアの課題や、エンタープライズ顧客への製品販売についても言及しました。
「企業の販売サイクルは長いが、そこに実際に体験してみるまで理解できない新しいテクノロジーが加わると、すべてがさらに長くなる」とベリー氏は語った。
しかしベリー氏は、特に没入型コンピューティングと企業における仮想現実の可能性について非常に楽観的だ。彼はそれを「これまでで最も親密なコンピューティング形態」と呼んだ。
「2年前に初めて真のVR体験をしたとき、これは単なるエンターテイメントをはるかに超えるものだと確信しました」と彼は8月に語った。「これはインターネットそのものと同じくらい根本的なものです。誰もがエンターテイメント、ゲーム、ライブイベントといった当たり前のものを追い求めていますが（もちろん素晴らしいと思いますが）、私はもっと大きな何かがここにあると考えています。私たちは、画面を突き抜け、データとコンピューティングの世界に入り込み、画面を見るのではなく、あらゆるものがあなたの周りにある没入型コンピューティングの時代を先導しようとしているのです。」
ベルビューを拠点とするビデオゲーム開発スタジオ「ウーバー・エンターテインメント」のCEOも務めるベリー氏は、この技術によって私たちが扱うデータへのより高帯域幅の接続が可能になり、情報から得られる新たな洞察によって「最終的には人間の知能を解き放つことになる」と付け加えた。
「究極的には、非常に高いレベルの視点から見れば、人類全体の知能を高めるというのは非常に崇高な目標です」と彼は述べた。「しかし、それは実現可能になると信じています。」
Envelopはこれまでに、GV（Alphabetの投資部門、旧Google Ventures）、Madrona Venture Group、そしてHank Vigil氏、Sujal Patel氏、Rudy Gadre氏、Geoff Entress氏といった有力エンジェル投資家から750万ドルを調達しています。同社は今年のGeekWire Awardsで「スタートアップ・オブ・ザ・イヤー」のファイナリストに選出されました。現在、求人情報ページでは4つのポジションの募集を行っています。
Envelopは、シアトルに拠点を置く数社のVR/ARスタートアップ企業の一つです。他には、Pluto VR、VREAL、Pixvana、VRstudios、Convrge、Polyarc、Endeavor Oneなどが挙げられます。
