緊急対応要員を新しい技術で支援することを目的とした「Tech to Protect」ハッカソンの内側
1990年代後半、バリー・ルークはフロリダ州ゲインズビルの自宅から消防隊員の呼び出しに応じました。消防士とパートナーは家の裏手に向かいましたが、液化石油ガス（LPG）タンクの漏れが30フィート（約9メートル）の高さまで炎を噴き出していました。ルークは無線で応援を要請しようとしましたが、無駄でした。
「私たちはすぐに支援を必要としていましたが、家の裏側が道路から斜面を下ったところにあり、無線が届かないことに気づかなかったため、無線が機能しませんでした」とルークさんは語った。
ルークのジレンマのような危険な状況に対する解決策を見つけることが、シアトルで週末に行われたコードマラソンの焦点であり、救急隊員のニーズに応える技術ソリューションを革新する全国的な取り組みの一環であった。
20 人以上のプログラマーが、晴れたシアトルの週末をアマゾンのドップラービルで過ごし、テック・トゥ・プロテクト・チャレンジのエメラルドシティ版で賞金獲得を目指し、救急隊員の人命救助に協力しました。
このコンテストは、米国商務省の国立標準技術研究所が主催し、今週末に米国10都市で終了した対面式のコードマラソン、現在進行中のオンラインコンテスト、そして最も有望なアイデアを商品化するために2020年春に開催される全国コンテストを通じて、最終的に最大220万ドルの賞金を分配する予定です。
元消防副署長のルーク氏は審査員の一人を務めました。彼は、消防士たちに通信機器が機能しない場所の詳細な情報を提供する通信範囲マップを作成するコンテストで優勝者の選出に携わりました。ゲインズビルの火災での経験と全く同じです。
「これまでのキャリアで、気づかずに無線の穴に足を踏み入れてしまったことが何度かありました」とルークは言った。「今日議論された解決策の一つは、消防車から降りる前からその情報を教えてくれるものです。」
ルーク氏は、現在カリフォルニアで猛威を振るっているような山火事と闘うには、このようなカバー範囲地図が必要だと特に強く主張していました。険しい地形のカリフォルニアでは、たった一つの丘が、他の消防士との重要な連絡を維持できるか、それとも通信が遮断されるかの違いを生む可能性があるからです。
「消防士が、いかなる通信手段もなしに現場に入ることは、安全上の許容できないリスクだ」とルーク氏は語った。
時代遅れ
シアトルのプログラマーたちは、Tech to Protectが設定した10の課題のうち5つに取り組みました。カバレッジマッピングに加え、参加者たちは、従来のトランシーバーを模倣したプッシュツートーク通信、多数の負傷者が発生した際の患者のトリアージ機能、画像の改ざん・操作検出機能、そして緊急時に展開可能なブロードバンドシステム向けネットワーク診断ツールなどを提供するアプリやソフトウェアを開発しました。
シアトル市の元最高情報責任者であるビル・シュリアー氏は、こうしたイノベーションは救急隊員にとって待望のものだと述べた。「1998年頃までは、救急隊員の技術は他の誰もが使っているものより進んでいました」とシュリアー氏はGeekWireに語った。
現在、ファースト・レスポンダー・ネットワーク・オーソリティ（FirstNet）の顧問を務め、コンテスト審査員も務めるシュリア氏は、携帯電話が登場する数十年前から、救急隊員に双方向の無線通信を可能にした陸上移動無線といった昔ながらの技術革新を挙げた。より最近では、シアトル警察が1990年代初頭にパトカーにモバイルコンピューターを搭載した。
今では、こうしたツールはもはや時代遅れではなくなりました。より高度な機能と容量を備えた、広く普及したテクノロジーが、警察官、消防士、救急隊員が利用できる専用機器を凌駕しているからです。「救急隊員のテクノロジーは、iPhoneのせいで時代遅れになっています」とシュリアー氏は言います。
救急隊員向けソリューションの市場規模が小さいため、追いつくのは容易ではありません。米国には救急隊員が500万人いるのに対し、アプリをダウンロードできる可能性のある全米人口は約3億3000万人です。「彼らのためのアプリエコシステムは存在しないのです」とシュリアー氏は言います。
その結果、「Tech to Protect」の主催者は、賞金に対する連邦政府の投資を活用して、公共の安全を重視した技術製品をソフトウェア開発者にとってより魅力的なものにしようとしています。
しかし、十分な市場がないことが障害となっているのは、技術ニーズだけではありません。シュリアー氏が指摘するように、公共部門も投資する必要があります。2012年、議会はFirstNetを創設し、20MHzの無線周波数を公共の安全のために割り当てました。それ以前は、緊急対応要員は一般市民と同様にモバイルネットワークを優先的に利用できました。シーフェアやバンバーシュートのような大勢の人が集まるイベントで大規模な事故が発生した場合、携帯電話ネットワークが過負荷になると、警察、消防、救急隊員にとって通信手段としての携帯電話は役に立たなくなってしまいます。
救急隊員が携帯電話を持っているかどうかは別として、多くの警察署では依然として携帯電話を支給していません。これは、リソース不足、セキュリティ上の懸念、あるいはプライバシーといった法的問題によるものです。こうした問題により、例えば目撃証言を手書きでノートに書き留めるのではなく、スマートフォンでデジタル記録するといったことが、法執行機関にとって困難になる場合があります。
「法執行機関はスマートフォンを頻繁に使用するべきであり、新しい救急隊員は携帯電話とともに育ったデジタルネイティブであり、このテクノロジーを求めている」とシュリアー氏は述べた。
イリノイ工科大学の修士課程の学生、スコット・チャップリンスキーさんは、地元の救急隊員らが彼と他の出場者に、週末に彼らが解剖しようとしていた課題の現実世界への影響について話す際に、そうした視点を直接たくさん聞いた。
「救急隊員や専門家と話し合った結果、自分のような人だけのためにアプリを作っていると考えるのは愚かだと気づきました」とチャップリンスキー氏は語った。彼はプッシュ・トゥ・トークアプリのプロトタイプ開発で1,000ドルの賞金をシカゴに持ち帰る予定だ。「普段は必ずしも意識していないけれど、緊急事態に最初に思い浮かぶ人たちに恩返しができる可能性があるのです。」
フルスタック Web 開発者のチャップリンスキー氏は、週末のコードマラソンで公共の安全が将来のキャリアの焦点になると確信したわけではないが、それを否定するつもりもない。
一方、シュリアー氏は、クラウドコンピューティング、人工知能、ソーシャルメディア、音声アシスタントなどの分野におけるシアトル地域の技術系人材の集団が、将来の命を救うツールを生み出すだろうと楽観視している。
「仰向けに倒れた人を治療する救急隊員を想像してみてください」とシュリアー氏は述べた。「救急隊員は両手を使う必要があります。そこで音声アシストが非常に力を発揮するのです。」
