金融アナリストは、ジェフ・ベゾスの投資は宇宙における「新興勢力」であり、アマゾンに利益をもたらすと見ている
アラン・ボイル著
今日のニュースはアマゾン創業者ジェフ・ベゾスの慈善活動に関するものばかりだが、ビジネス面では、影響力のある金融アナリストが、世界一の富豪は世界の宇宙産業、そしてアマゾンを発展させるだけの資金力を持つ「新興勢力」であると主張している。
モルガン・スタンレーのアナリスト、アダム・ジョナス氏とその同僚は投資家向けのメモの中で、ベゾス氏のブルー・オリジン・ベンチャーとアマゾンは、イーロン・マスク氏のスペースXや100社を超える他の企業とともに商業宇宙開発競争の主要参加者として含まれるべきだと述べている。
ジョナス氏は、投資家はベゾス氏の宇宙開発への取り組みにもっと注目するかもしれないと書いている。億万長者であるベゾス氏は、この取り組みを「私が行っている中で最も重要な仕事」だと語っている。
理由の一つは、ベゾス氏の資産が現在約1600億ドルと推定されていることに関係している。ジョナス氏は、これは「NASAの宇宙探査支出の約16年分に相当する」と指摘する。（この計算は、NASAの年間予算200億ドルのうち約半分が宇宙探査と運用に、残りが航空宇宙、教育、科学、その他の管理業務に充てられているという仮定に基づいている。）
もう一つの理由は、ベゾス氏がしばしば表明している宇宙探査への情熱と献身に関係している。54歳のベゾス氏は、5歳の時にアポロ11号の月面着陸を見て以来、宇宙オタクだと語っている。GeekWireの一連のインタビューでは、人類を再び月に送り込み、「今度はそこに留まるために」と提唱しており、宇宙への野望を叶えるための資金を稼ぐためにAmazonを設立したという主張を、軽々しく認めている。
ベゾス氏は確かに自分の情熱を注いでいるところに資金を投入している。同氏はブルーオリジンを支援するために毎年約10億ドル分のアマゾン株を売却していると述べている。
ブルーオリジンは、来年初めに有人宇宙飛行を開始する可能性のあるニューシェパード弾道発射システム、2020年代初めまでに衛星を打ち上げる可能性のあるニューグレン軌道発射システム、2020年代半ばまでに月面に貨物を運ぶ可能性のあるブルームーン着陸船の開発に取り組んでいる。そして、その先何年にもわたって何が計画されているかは神のみぞ知る。
ベゾス氏は非上場企業であるブルーオリジンの財務を公開企業であるアマゾンの財務とは切り離すよう取り決めているが、ジョナス氏はアマゾンでさえ宇宙関連の取り組みから利益を得ることになると主張している。投資家へのメモの中でジョナス氏は次のように述べている。
「私たちは、3,500億ドル規模の世界の宇宙産業が、2040年までに1兆1,000億ドル以上の世界の宇宙経済に成長すると予測しています。
Amazonは、先進国と発展途上国の両方で事業を展開する、世界的なeコマースのリーダーです。大まかに言えば、世界的なインターネット接続の拡大はeコマースの普及率向上につながり、より多くの消費者がAmazonのエコシステムへと流入するでしょう。
「当社の米国インターネットチームは、アマゾンを、宇宙経済の進歩によるTAM（総市場規模）の拡大、コスト削減、またはマルチプル拡大の恩恵を受けるのに最も有利な立場にあるモルガン・スタンレーの『スペース20』上場株式の1つとして特定しました。」
インターネット接続の拡大への言及は、SpaceXが提案するStarlinkシステム（ワシントン州レドモンドの施設で先行導入）や、OneWebとTelesatが開発中の類似システムといった衛星群の重要性を改めて浮き彫りにしている。今週、Space Intel Reportは、匿名の宇宙産業関係者がこうした取り組みの経済的実現可能性について懸念を表明したと報じた。
一方、Amazon Web Services（AWS）は求人情報を通じて、宇宙・衛星システムへの関与を強化していることを示唆している。果たしてどうなるか？市場が成熟するにつれて、ベゾス氏の情熱的なプロジェクトと彼の本業（あるいは「入社初日の仕事」と呼ぶべきだろうか？）がより密接に結びつくようになるかもしれない。
