イーロン・マスク氏、スペースXは光沢のあるレトロな外観のスターシップ試験ロケットを組み立てたと語る

アラン・ボイル著2019年1月11日午前0時48分2019年1月11日午前1時10分

数週間にわたって、写真家たちは南テキサスのスペースX社の発射場で形が整いつつあるレトロな外観のピカピカのステンレススチール製ロケットの写真を撮影してきた。そして今夜、スペースX社のCEOであるイーロン・マスク氏は、短距離飛行テストロケット「スターシップ」の初号機の組み立てが完了したと発表した。

マスク氏は、スペースXのボカチカ施設で組み立てられた3つのセクションで構成された、高さ約120フィートの「スターシップホッパー」と思われるものの写真をツイートした。

「これは実際の写真であり、レンダリングではありません」とマスク氏は書いている。しかし、このロケットは確かに、マスク氏が数日前に公開したイラスト、あるいは1940年代に大流行した尖った先端のロケットと不気味なほど似ている。

スターシップは、かつて惑星間輸送システム、火星コロニアルトランスポーター、ビッグファルコンロケット、または BFR と呼ばれていた宇宙船の最新版です。

マスク氏は、燃料補給可能なスターシップをスーパーヘビーと呼ばれる巨大なロケットブースターと組み合わせることで、地球上の大陸横断の2地点間旅行、衛星群の展開、月周回および月面への航海、火星への往復旅行に使用できると述べている。

宇宙船が大気圏を高速で飛行する際に熱を逃がすのに最適な方法であるため、新型ステンレス鋼合金が使用されている。「スターシップは液体の銀のように見えるでしょう」とマスク氏は書いている。

テキサスで形作られてきたこの宇宙船は、スペースX社のグラスホッパーロケットプラットフォームとその後継機であるF9R Devが2012年から2014年にかけてファルコン9ブースター着陸の試験台として使用されたのと同様に、短距離飛行を行って打ち上げと着陸の練習を行うことを目的としている。

マスク氏は組み立てが完了したと宣言しましたが、まだ作業は残っています。例えば、着陸脚の脚部にショックアブソーバーを取り付ける必要があります。また、ロケットのエンジンは、本格的なメタン燃料のラプターエンジンに交換されます。

「現在スターシップのホッパーに搭載されているエンジンは、ラプターの開発部品と運用部品を組み合わせたものです」とマスク氏は先週末に説明した。「最初のホッパーエンジンはカリフォルニアで組み立てがほぼ完了しています。おそらく来月には点火されるでしょう。」

短距離飛行試験は2月か3月に開始される可能性がある。「これは亜軌道VTOL試験用だ」と彼は今夜のツイートで述べた。「軌道バージョンは機体高が高く、外板が厚く（皺になりにくい）、機首部分が滑らかにカーブしている」

マスク氏は、スターシップの構造に関する詳細な最新情報を3月か4月に発表する予定だと述べた。最初のスケールアップされた軌道クラスのプロトタイプは6月頃に完成する予定だという。

目標は、2020年代半ばまでにスターシップとスーパーヘビーブースターを乗客用に準備し、日本の億万長者前澤友作氏と一行のアーティストを月周回に送り、火星旅行の準備を整えることだ。

SpaceXは明らかに過去1か月間にStarshipの開発ペースを速めており、同社が5億ドルの資金調達ラウンドの半分以上を終えているという事実がそのことに関係しているのかもしれない。

スターシップの組み立てがSpaceXのパパラッチの目の前で屋外で行われているのは興味深い。ここ1ヶ月の写真をいくつか紹介しよう。

https://twitter.com/WalterOhlinger/status/1081805753478856704