ボーイングのCEO、デニス・ムイレンバーグ氏は、人類は10年以内に火星に到達できると述べている*
アラン・ボイル著
ボーイング社のデニス・ムイレンバーグ最高経営責任者（CEO）は、人類が今後10年以内に火星に足を踏み入れる可能性があり、最初の人類はボーイング社製のロケットで火星に到着すると確信していると語った。
本日、第1回ポリティコ・スペース会議の質疑応答で行われたムイルンバーグ氏のコメントは、同じく10年以内に人類を火星に送る計画を持つスペースXのイーロン・マスクCEOに対する、またしても挑戦状と解釈できるかもしれない。
ポリティコの創設者兼発行人のロバート・オールブリトン氏は、セッション中にミュレンバーグ氏にスペースXの影響について考える十分な機会を与えた。
ある時点で彼は、スペースXの初のファルコン・ヘビー打ち上げについて間接的に言及した。この打ち上げは2月にマスク氏のテスラ・ロードスターを深宇宙へと送り込んだ。オールブリトン氏はミューレンバーグ氏に対し、ボーイング社はカマロを宇宙に送る計画はないだろうと冗談交じりに語った。
ミューレンバーグ氏はこのジョークに同調し、「外にあるものを拾って持ち帰るかもしれない」と語った。
ボーイングのCEO、社長、そして会長であるムイレンバーグ氏は、同社の宇宙開発への野望についてより真剣に考えていた。数十年にわたりボーイングが吸収してきた企業を含めると、その野望はマーキュリー計画にまで遡る。「宇宙は常に当社のDNAの一部です」とムイレンバーグ氏は述べた。
彼は、アメリカの有人宇宙探査能力は「ここ数十年で衰退しており、再建し、活性化する必要がある」と認めた。
ミューレンバーグ氏は、大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」とオリオン宇宙船に依存するNASAの深宇宙探査を、再建の手段と明確に捉えている。ボーイングはSLSの主契約者であり、SLSは2019年から2020年にかけて初の無人試験飛行を行う予定だ。
「現在、スペース・ローンチ・システムで取り組んでいることは、アポロ計画よりも大きなものです」とミューレンバーグ氏は述べた。「国民のほとんどはまだそのことを知りません。」
同氏は、火星やその他の深宇宙への旅の出発点として月軌道上に前哨基地を建設するなどの次のステップは「それほど遠い未来のことではない」と述べた。
「私が生きている間に人類初の火星到達を果たすことは間違いないと思っていますし、10年後には実現するだろうと期待しています」と、54歳のミューレンバーグ氏は語った。「そして、火星に初めて到達する人間は、ボーイング社のロケットに乗ることになると確信しています」
これはNASAの計画よりも野心的なタイムラインです。現在の計画では、火星とその衛星への有人飛行は2030年代に開始される予定です。一方、SpaceXは、まだ建造されていないBFR宇宙船で2020年代半ばまでに人類を火星に送るという野心的な目標を掲げています。
ムイレンバーグ氏がボーイング社製ロケットがスペースXに先んじて火星に到達できると示唆したのは今回が初めてではない。昨年と2016年にも同様の発言をしている。（昨年の挑戦についてマスク氏に聞いた際、彼は「やれ」と二言でツイートした。）
10年でそこに到達するという言及はひねりを効かせているが、ボーイングのCEOは、そのスケジュールを満たすには「一貫した確実な資金」が必要であり、おそらく現状よりも高い水準になるだろうと明言した。
ミューレンバーグ氏は、スペースXやブルーオリジンなどの企業との新たな競争は航空宇宙産業に「興味深い文化の組み合わせ」をもたらし、「国にとっても世界にとっても良いことだ」と述べた。
ミューレンバーグ氏は、宇宙探査には金銭的な利益以上の価値があると指摘し、自身の子供たちの例を挙げた。ミューレンバーグ氏によると、娘は最近フロリダを家族で訪れた際、ボーイング・スターライナーの宇宙服を着て大喜びし、息子は宇宙探査機SLSの開発に魅了されたという。
「インスピレーション指数は非常に高い」とミューレンバーグ氏は語った。
* 2028年までに火星に到達するには、多くの「一貫した信頼できる資金」が必要です。
