SpaceXのイーロン・マスクとAmazonのプロジェクト・カイパーが衛星をめぐって論争を巻き起こす

SpaceXのCEO、イーロン・マスク氏とAmazonのProject Kuiperは本日、ライバルの衛星群の軌道パラメータをめぐって、別の種類のスターウォーズを激化させた。

マスク氏は、アマゾンの抗議がスペースXのスターリンク・ブロードバンド衛星の「足かせ」になると不満を漏らしたが、アマゾンはスペースXが「できれば競争相手を初期段階で窒息させようとしている」と反論した。

これは世界で最も裕福な2人の個人の間で繰り広げられた最新の宇宙をめぐる争いであり、マスク氏とアマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏の間で対立が起こっている。

現在ベータ試験運用中のスターリンクと、アマゾンのまだ打ち上げられていないプロジェクト・カイパー衛星群はどちらも、現在十分なサービスを受けられていない何十億もの人々、および軍事通信からクラウドコンピューティングまで幅広い専門市場に、世界的なブロードバンド・インターネット・アクセスを提供することを目指している。

SpaceXは現在、地球低軌道に1,000基以上のスターリンク衛星を保有しており、今後数年間でその数を11,000基以上に増やすことを目指しています。昨年、Amazonは連邦通信委員会（FCC）から3,236基の衛星を異なる軌道に投入する承認を取得しました。そのうち少なくとも半数は2026年までに打ち上げられる予定です。

各衛星群の建設には約100億ドルの費用がかかると予想されている。

以前：イーロン・マスク、ジェフ・ベゾスを衛星の模倣者と呼ぶ

最も厄介な問題の一つは、衛星群間の潜在的な干渉に関係しており、スターリンクやカイパーだけでなく、ワンウェブ、テレサット、その他の事業者が計画している衛星群も関係している。

FCCが昨年7月にアマゾンの計画を承認した際、プロジェクト・カイパーは他社の衛星への不当な干渉を避けなければならないと述べていた。そして、ここで事態は複雑になる。

わずか数ヶ月前、SpaceXはFCCに対し、将来のStarlink衛星の軌道変更の承認を要請しました。サービス向上と衛星の安全な軌道離脱を促進するため、SpaceXは第一世代の衛星を、当初承認されていた1,100～1,325キロメートル（684～823マイル）ではなく、540～570キロメートル（336～354マイル）の軌道に投入したいと考えています。

アマゾンは、他の衛星ベンチャー企業と同様に、軌道変更が自社の計画に悪影響を与えるとして、この変更案に異議を唱えた。SpaceXの提案はそれ以来、議論の的となっている。

CNBCは月曜日、スペースXの衛星政策担当ディレクターのデビッド・ゴールドマン氏が先週FCC当局者と連絡を取り、アマゾンやその他の競合他社が「干渉に関する誤解を招く主張」をしていると非難したと報じた。

その会合に関するツイートに対し、マスク氏は本日早朝に返信した。

マスク氏のツイートはアマゾンから厳しい反応を引き起こした。

事実は単純です。私たちはスターリンクとの干渉を避けるためにカイパーシステムを設計しましたが、今、スペースXはシステムの設計変更を望んでいます。これらの変更は、宇宙空間での衝突がより危険な環境を作り出すだけでなく、顧客への無線干渉も増加させます。スペースXのTwitter投稿とは裏腹に、衛星システム間の競争を阻害するのは、スペースXが提案する変更です。スペースXにとって、可能であれば競争を初期段階で抑制することは明らかに利益になりますが、それは決して公共の利益にはなりません。

FCCはSpaceXの衛星軌道低下を承認するのでしょうか？それともSpaceXは阻止されるのでしょうか？すぐに判断が下されるとは期待できません。2週間前、FCCは干渉に関する反対意見を無視し、SpaceXの最新の打ち上げで10基のStarlink衛星を高度560キロメートルの極軌道に投入する計画を承認しました。しかし、FCCはより広範な問題については判断を延期すると発表しました。

スターリンクのビジネスモデルについて以前から懐疑的な見解を示してきた通信業界コンサルタントのティム・ファラー氏は、この決定はFCCが軌道変更をスペースXのライセンスの大きな変更とみなすか、小さな変更とみなすかによって左右される可能性が高いと述べた。

「カイパーが、以前に認可されたすべてのシステムを保護する必要のある2回目の審査段階に入ったことを考えると、スペースXの申請をFCCに軽微な変更として扱ってもらうことは（他の衛星や地上のユーザーへの干渉を増やす可能性があるにもかかわらず）、スペースXにとって非常に重要だ。なぜなら、大規模な変更もまた2回目の審査段階に委ねられる可能性があるからだ」とファラー氏はGeekWireへのTwitterメッセージで述べた。

SpaceXのStarlinkプロジェクトとAmazonのProject Kuiperはどちらもシアトル地域と深いつながりを持っています。Starlinkの衛星はワシントン州レドモンドにあるSpaceXの施設で製造されていますが、Kuiperの本社はわずか数マイル離れたレドモンドの別の地域にあります。ちなみに、初期にStarlinkを率いていた幹部の一部は、現在Project Kuiperの要職に就いています。さらに、レドモンドに拠点を置くMicrosoftは、Azure SpaceクラウドコンピューティングプラットフォームでStarlinkと提携しています。

過去10年間、マスク氏は海上ロケット着陸の特許取得、NASAの歴史的な39A発射施設の処分、将来の国家安全保障打ち上げへの資金提供など、一連の宇宙問題でベゾス氏に優位に立ってきた。しかし今回は、マスク氏対ベゾス氏だけの戦いではない。世界のブロードバンド市場に関する著書『The Great Connecting』の著者ジム・キャシェル氏は、巨大衛星群をめぐる宇宙開発競争は、2人の億万長者の争い以上のものだと述べている。

「他の企業、国、軍隊が動き出せば、SpaceXとAmazonの軌道をめぐる争いは、私たちにとっては些細な問題になるだろう」とキャシェル氏はGeekWireへのTwitterメッセージで述べた。「低軌道上の共有地は有限であり、管理と割り当てのシステムについては世界的なコンセンサスが得られていない。」

1月26日午後11時55分（太平洋標準時）の最新情報：カリフォルニア州立大学ドミンゲスヒルズ校でインターネット政策を専門とするラリー・プレス教授は、SpaceX社がレーザーを搭載した最初の一連のStarlink衛星を低軌道に打ち上げたと電子メールで指摘した。

「アマゾンが勝訴した場合、残りの極軌道衛星と衛星間レーザーリンクの計画は頓挫するだろう。…私は情報に基づかない偏見から、この争いではマスク氏が革新的であるため彼に有利だと見ている。しかし、ベゾス氏も承認済みの内容に基づいて計画を立てていた可能性があると理解している」とプレス氏は記した。