判事、特許訴訟におけるマイクロソフトとモトローラの「傲慢さ」と横柄さを叱責

シアトルの連邦判事は本日、特許紛争でマイクロソフト社とモトローラ社の3時間にわたる弁論を聞いた後、申し立てに対する判決を延期したが、この訴訟で両社を厳しく批判した。

「裁判所は、世界的な業界全体の商取引交渉において、自らが駒として利用されていることを十分に認識している」と米連邦地方裁判所のジェームズ・ロバート判事は審理の最後に述べた。

同氏はさらに、「モトローラとマイクロソフト両社の行為は商業的優位性を確保しようとする試みによって推進されており、外部から見ると恣意的で傲慢であり、率直に言って傲慢さに基づいているように見える」と述べた。

判事の発言は、テクノロジー業界の巨大企業による特許争いに対する、一般市民やテクノロジーユーザーの間で高まっている不満を反映している。ロバート判事は傲慢さを定義するにあたり、 ソポクレスのギリシャ悲劇『アンティゴネ』を引用し、ポリュネイケースの遺体の埋葬を拒否したクレオンに企業を例えた。

判事は、自身の発言は「弁護士に対する告発ではなく、むしろ企業の理念に対する告発だ」と述べた。

彼はこう結論づけた。「チェスのゲームが終わると、ポーンとキングは同じ箱に戻ります。そのことを考えてみるべきです。」

マイクロソフトは、モトローラが業界標準に不可欠とされるビデオおよび無線通信特許の権利と引き換えに、Xbox 360やWindows PCなどの製品の売上高の2.25%のロイヤルティを要求したことは不当だと主張している。マイクロソフトは、ロイヤルティの総額は年間約40億ドルに達する可能性があると述べている。

モトローラ側の弁護士ジェシー・ジェンナー氏は本日法廷でこの主張に反論し、マイクロソフトは訴訟を起こすのではなく、交渉に応じることで要求に応じるべきだったと主張した。

ジェナー氏はマイクロソフトについて、「彼らは戦略的な理由から、モトローラとの交渉よりも訴訟を選んだ」と語った。

しかし、モトローラの元の書簡の文面を引用した後、判事は「これは交渉への誘いだと言っているのですか？私には最後通牒のように聞こえます」と述べた。

ロバート判事の最終弁論は、午前中の彼の唯一の痛烈な発言ではなかった。審理の冒頭で、判事は「本件の訴訟費用は小国を賄うのに十分な額であるという事実を司法上の考慮の対象とすることができる」と述べていた。

この訴訟は、裁判所と業界で繰り広げられている大きな騒動の一部です。マイクロソフトの最大のライバル企業の一つであるGoogleは、モトローラを125億ドルで買収する手続きを進めています。一方、マイクロソフトは、Androidが自社の特許を侵害していると主張し、GoogleのAndroid OSを搭載した端末メーカーからロイヤルティを徴収するキャンペーンを展開し、成功を収めています。

事態を複雑化させているのは、ドイツの裁判所で審理中の別の訴訟である。同裁判所は先週、マイクロソフトがモトローラのデジタルビデオ特許2件を侵害したとの判決を下し、表面上はモトローラがマイクロソフトのXboxおよびWindows PCのドイツ国内での販売を差し止めることができるとしていた。しかし、ロバート氏が先に下した暫定的な差し止め命令により、モトローラはドイツの裁判所の判決に基づいて行動することができない。

モトローラがドイツで別途訴訟を起こした理由について、モトローラの弁護士ジェナー氏は裁判官に対し、「彼らがこれを始めたのであって、我々が始めたのではないことを忘れないでほしい」と述べた。

「その議論はやめてもらいたい」と裁判官は答えた。

弁護士は、裁判官に「我々は森の中でライフルを持っていた」と思わせたくなかったと答えた。

ロバート氏はまた、マイクロソフトが交渉ではなく訴訟を起こした行動にも疑問を呈した。「『いいですか、私たちはあなたのサンドボックスで遊びたくないので、訴訟を起こします』と言うことに、一体どんな誠意があるというのですか？」と彼は述べた。

マイクロソフトの弁護士アート・ハリガン氏は、判事の発言はモトローラが誠意を持って行動していたことを前提としているが、マイクロソフトはそうではないと主張していると反論した。

裁判官は事件の判決を延期し、主張を検討して判決書を出す時間を与えた。

しかし、同氏は、モトローラ社が特許を公正かつ合理的な条件で提供するという合意に違反したとするマイクロソフト社の申し立てを却下する意向であり、また、訴訟を起こした際にマイクロソフト社が特許に関する公正かつ合理的な条件の権利を放棄したとするモトローラ社の申し立ても却下する意向であると述べた。

ロバート氏の今日の発言の最終的な影響は、たとえ将来の審問で同じような叱責を避け、さらには、そのような叱責だらけの将来の裁判を避けるためだとしても、両社間の和解交渉を激化させることになるかもしれない。

裁判官は、和解が成立しない限り、この訴訟は「太平洋岸北西部の良き市民6人」がマイクロソフトが支払うべきロイヤリティを決定することになるだろうと述べた。和解が成立した場合、裁判は11月に開かれる予定だ。