シアトルの新ベンチャーファンドがAIスタートアップに2,700万ドルを調達、新規資金の調達はこれで終わりではない
テイラー・ソパー著
フライング フィッシュ パートナーズは、シアトルの氷山の奥深くに竿を投げ込む準備ができています。
この新しいベンチャー企業は、人工知能や機械学習技術を開発する太平洋岸北西部の新興企業への投資に使用される8,000万ドルのより大きなファンドの一部として、2,780万ドルを調達した。
Flying Fish は昨年設立され、Element Data から Ad Lightning まで、すでに 7 社をポートフォリオに抱えています。
しかし現在、同社は、利用可能な人材の質に見合うだけの十分な資本が不足していると考えられる地域に注力する準備を整えている。
「北米で最大の才能を保有していると考えています。その質はこれ以上ないほど高いのですが、投資家が現在目にしている取引は、その氷山の一角に過ぎません」と、シアトル地域のテクノロジー業界で長年活躍し、フライングフィッシュのゼネラルパートナーを務めるヘザー・レッドマン氏は説明する。「氷山の90%は水面下に埋もれています。この部分に資金が投入されれば、取引件数は飛躍的に増加するでしょう。」
フライングフィッシュは、長年ベンチャーキャピタルの不足を批判されてきた地域で新たな資金調達の機会を見出している唯一のグループではない。先週、シアトルのスタートアップスタジオ、パイオニア・スクエア・ラボは、太平洋岸北西部の新興スタートアップに焦点を当てた8,000万ドルのファンドを立ち上げたばかりだ。
両社は、スタートアップ企業への転身を果たさず、地元の大手IT企業やシリコンバレーのエンジニアリングセンターで高収入の快適な仕事を続けることを選択する潜在的な起業家が何百人もいると考えている。
「シアトルで理性的な人間が、自分のアイデアに資金を提供してくれる可能性のあるシードファンドをいくつか見つけたとしても、その可能性は高くないと思うでしょう」と、フライングフィッシュのゼネラルパートナー、ジェフ・ハリス氏は語る。「同じ人がシリコンバレーで100のシードファンドを見つけたら、その可能性はずっと高くなるでしょう。」
フライングフィッシュは、この地域の人工知能（AI）と機械学習の影響力に焦点を当て、50万ドルから500万ドルの投資を計画しています。AmazonやMicrosoftといった地元の大手IT企業がこれらの技術の人材を積極的に採用しているだけでなく、BaiduやTencentといったシアトル以外の大手企業も、豊富な人材プールを活用するためにシアトル地域にオフィスを開設しています。
「経済と私たちの生活への影響という点では、これは産業革命以来最大の出来事だと考えています」とレッドマン氏は述べた。「そして、シアトルはそうした技術の人材の震源地だと考えています。」
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ハリス氏はマイクロソフトのベテランで、自然言語処理、機械学習、デジタルコマースの分野で経験を積んでいます。もう一人のゼネラルパートナーであるフランク・チャン氏も、Amazon、Audible、マイクロソフト、Reef Technologiesといった企業で培った機械学習の専門知識を活かしています。
インディックス、アトム・エンターテインメント、ゲッティイメージズといった企業で指導的立場を歴任したレッドマン氏は、フライングフィッシュの最新テクノロジーに関する知識と経験が、他の伝統的な投資グループとは一線を画していると述べた。彼女はフライングフィッシュを「VC 2.0」と呼び、小切手に署名したり、財務や法律に関するアドバイスを提供する以上のことができるグループだと表現した。
「私たちは、第一世代のVC企業に見られる典型的なVCよりもはるかに技術的かつ運用性に優れています」とレッドマン氏は語った。
フライングフィッシュのファンドの初期資金調達は、主に個人投資家または小規模ファミリーオフィスから行われており、いずれも太平洋岸北西部に拠点を置くか、同地域とつながりがある。レッドマン氏によると、投資家の35%は女性だという。
同社は2018年末までに8000万ドルの目標を達成する計画で、このファンドを通じて最終的に20～25社に投資する予定だ。
