シアトルはVRの先頭に立ち、テクノロジー大手やスタートアップ企業がこの新興分野に参入している
ナット・レヴィ著
シアトル地域は急速に仮想現実と拡張現実のリーダーになりつつあり、テクノロジー大手、中規模企業、新興企業が最先端のテクノロジーに参入しています。
Envelop VRの創設者兼CEOであるボブ・ベリー氏は火曜日、ワシントン州ベルビューで、成長著しい仮想現実/複合現実/拡張現実カンファレンスであるImmerse 2016 Immersive Technology Summitの開会を宣言した。ベリー氏は、シアトル、シリコンバレー、ロサンゼルスといった西海岸がこの業界を牽引しており、特にシアトルが先頭に立っていると語った。
「破壊的技術に慣れた地域として、私たちはこの数十億ドル規模の産業を実際に生み出している人々です」とベリー氏は語った。
ワシントン・インタラクティブ・ネットワークによる新たな調査が、これらの主張を裏付けています。調査によると、シアトル地域にはVR/ARに特化した企業が40社以上あり、より広義の「インタラクティブ・エンターテインメント」分野には約420社あることがわかりました。
Xbox、任天堂、Valve、Bungieなどの企業が拠点を置くゲーミングハブとしてのこの地域の伝統は、VR/ARへの移行を容易にしています。VR/ARは、多くの点でビデオゲームの次世代を担う存在です。最も有名なヘッドセットの多くは、シアトル地域に拠点を置く企業、またはこの地域にオフィスを構える企業によって製造されています。例えば、MicrosoftのHoloLens、FacebookのOculus Rift、Valve/HTCのViveなどが挙げられます。
「ピュージェット湾地域はビデオゲーム開発における豊富な人材プールのおかげで、VR（仮想現実）、AR（拡張現実）、MR（複合現実）開発の中心地となっています」と、WINのエグゼクティブディレクター、クリスティーナ・ハドソン氏は述べています。「この地域は、業界の中ではまだ非常に若いサブクラスターです。VR、AR、MR開発には多額の投資資金が流入しており、ゲーム開発者もこの分野に進出しています。」
しかし、地元のバーチャルリアリティ業界は必ずしも順風満帆ではない。エンベロップは最近人員削減を実施しており、業界関係者の中には慎重な姿勢を見せる者もいる一方で、市場には事実上無限の可能性があると主張する者もいる。
バーチャルリアリティはまだ初期段階にあり、明るい未来が待っていると支持者たちは主張する。バーチャルリアリティが影響を与えているのはゲームだけではない。エンターテインメント、不動産、スポーツ、医療、工業、建築など、多くの業界がバーチャルリアリティに投資しているとベリー氏は述べた。
業界の地域的な成長を測る指標の一つは、カンファレンス自体です。わずか3年前に300人ほどの参加者で始まったこのカンファレンスは、単なる展示会のようなものでした。しかし今では1,000人を超える参加者が集まり、様々な講演や、30社によるシャークタンク風のプレゼンテーション、そして展示ホールでは50社のVR/AR関連企業が参加しています。
AMDのアライアンス担当シニアディレクター、クリス・ドナヒュー氏は、仮想現実プラットフォームの開発に投入される膨大な作業量を詳細に説明した。基本的に、ユーザーが頭を動かすたびに、コンピューターにその角度から見た世界の様子を尋ねていることになるが、コンピューターが答えられる時間はわずか20ミリ秒しかない。ドナヒュー氏によると、そうでなければユーザーは酔ってしまう可能性があり、誰もそんなことは望んでいないという。
「私たちが最も望んでいないことは、多くの人々を病気にし、基本的にこの市場の発展を停滞させることです」とドナヒュー氏は語った。
