マイクロソフト、Azure Spaceクラウドプラットフォーム向けにSpaceXのStarlink衛星サービスと提携
マイクロソフトは、SpaceXとそのStarlinkブロードバンド衛星群との提携により、クラウドコンピューティングで新たな大きな飛躍を遂げると発表しました。
「宇宙コミュニティのリーダーたちと提携することで、世界中の衛星接続によりAzure機能の有用性を拡張し、より多くのシナリオでクラウドコンピューティングを解放し、パートナーと顧客がより多くのことを達成できるように支援します」と、Microsoft Azure Globalのコーポレートバイスプレジデントであるトム・キーンはブログ投稿で述べた。
SpaceX との提携は、本日発表された Microsoft の Azure Space クラウド コンピューティング プラットフォームにおける大きな発表の 1 つにすぎません。
マイクロソフトは、Azure Modular Datacenter（MDC）も発表した。これは、独自のネットワーク機器を備え、地上光ファイバー、無線ネットワーク、衛星リンク経由でクラウドに接続できる、モバイルのコンテナ化されたデータハブである。
「希望すれば、このデバイスを外界から完全に切り離して稼働させることもできます」と、Azure Global Industry Sovereign Solutionsのゼネラルマネージャー、ビル・カラゴニス氏はデータセンターについて説明するビデオで述べた。
本日の発表は、マイクロソフトが既に展開している地上局通信をサービスとして提供する衛星データ処理プラットフォーム「Azure Orbital」を基盤としています。現在プライベートプレビューで提供されているAzure Orbitalは、より広範なAzure Spaceエコシステムの一部となります。
これらの開発により、マイクロソフトはAmazon Web Services（AWS）や最近設立された航空宇宙・衛星ソリューション事業部門と並んで、宇宙ベースのクラウドコンピューティングの最前線に立つことになる。また、クラウドコンピューティングは、SpaceXのCEOイーロン・マスクと、宇宙ベンチャー企業Blue Originを設立したAmazonのCEOジェフ・ベゾスによる数十億ドル規模の競争の新たな戦場となる可能性も高い。
スターリンク衛星は、ワシントン州レドモンドにあるスペースX社の施設で製造されている。過去1年半にわたり、800基以上の衛星が低軌道に打ち上げられ、現在十分なサービスを受けられていない何十億もの人々に世界的なブロードバンド接続を提供することを目指している。
SpaceXはすでに、米軍演習、ワシントン州の山火事発生時の緊急サービス、ワシントン州オリンピック半島のホー族への通信強化など、一部の用途向けにStarlinkを限定的に提供しています。商用サービスは今後数ヶ月以内に、より広範囲に提供される予定です。
マイクロソフトのビデオで、SpaceX社長のグウィン・ショットウェル氏は、Azureの幹部が数ヶ月前に同社との提携を打診してきたと述べました。彼女は、モバイルデータセンターへの衛星接続の提供は、SpaceX StarlinkとMicrosoft Azureの相乗効果の「完璧な例」だと述べました。
「Starlink は地球上のどこからでもポイントツーポイント通信を実現します。これを Azure と併用することで、お客様にとって非常に強力な機能となります」とショットウェル氏は声明で述べた。
両社は、Starlink と Microsoft のグローバル ネットワーク (Azure エッジ デバイスを含む) をさらに接続し、SpaceX の地上局を Azure のネットワーク機能と統合する計画です。
今月、SpaceXは国防総省宇宙開発局（SPDA）から、弾道ミサイル、巡航ミサイル、極超音速ミサイルの追跡用衛星4基の建造契約を1億4,900万ドルで獲得した。これは、今後さらに大規模な軍事衛星群プロジェクトの第一段階となることが期待されている。このプロジェクトはStarlinkとは別のもので、マイクロソフトはSpaceXの下請け業者として参加する。
ショットウェル氏は、マイクロソフトがスペースXのペンタゴン・プロジェクトにおける補助的な役割を担っていることが、両社の関係に「奇妙なひねり」を加えていると述べた。マイクロソフトがペンタゴンとクラウドコンピューティングサービスで100億ドル規模の契約を結んでいることも、おそらくプラスに働いているだろう。
SpaceXは、MicrosoftのAzure Spaceにおける唯一のパートナーではありません。このクラウドサービスは、Azure Orbitalが既に発表しているSES、KSAT、Viasat、Kratos、Amergint Technologies、KubOS、US Electrodynamicsとのパートナーシップも活用します。
「私たちは、パートナーと協力して、企業や政府機関のお客様に当社の製品やサービスを提供するという、慎重な決断を下しました」とキーンは述べた。「より広範なエコシステムの構築を支援する機会を創出することは、マイクロソフトのあらゆる活動の中核を成しています。」
世界最大級の衛星通信事業者であるルクセンブルクに拠点を置くSESは、Azure Spaceにおいてより広範な役割を果たす予定です。マイクロソフトによると、SESは既に、光ファイバー回線の障害発生時に自社の衛星ネットワークを利用してマイクロソフトのモジュラーデータセンターに接続する方法を実証済みです。SESはまた、次世代O3b MPOWER衛星ネットワークのテレポート拠点をマイクロソフトのAzureデータセンターと共存させる計画です。
Karagounis 氏はブログ投稿で、Azure Modular Datacenter の一部はすでに防衛および民間部門の組織で初期使用中であると述べた。
これらのセンターは、軍の移動司令センター、緊急救援ステーション、鉱物探査現場、および厳しい条件下で高強度で安全なコンピューティングが必要とされるその他の環境に、ネットワークおよび自己完結型データ サービスを提供することを目的としています。
データセンターは外から見ると輸送コンテナのように見え、輸送コンテナのように輸送することも可能です。内部には、コンピューターサーバーラック、冷暖房システム、ネットワーク機器など、自己完結型の運用に必要なあらゆる設備が備え付けられています。
カラグーニス氏によると、顧客はデータセンターをフルネットワーク接続、時折の接続、あるいは切断モードで運用できるという。データセンターはネットワークパフォーマンスを継続的に評価し、それに応じて接続を選択する。「ネットワークに障害が発生した場合、ネットワーク高可用性モジュールが、影響を受けたネットワークからバックアップの衛星接続にトラフィックを移動します」とカラグーニス氏は述べた。
また、マイクロソフトは本日、ソフトウェアとハードウェアを統合して大規模な衛星群の動作をシミュレートできる開発ツール、Azure Orbital Emulator を発表しました。
「これにより、衛星開発者は単一の衛星を打ち上げる前に、AIアルゴリズムと衛星ネットワークを評価・訓練することができる」とキーン氏は述べた。
キーン氏は、このエミュレーターはすでに Azure Government の顧客によって使用されていると述べた。
同氏は、マイクロソフトが Azure Space のために強力なリーダーシップ チームを編成したと指摘した。このチームには、元国防次官補（宇宙政策担当）のスティーブン キタイ氏、国家地理空間情報局、ホワイト ハウスの国家安全保障会議、国家情報会議で役職を歴任したチラグ パリク氏、国防総省の国防高等研究計画局から Microsoft Azure Global に加わったビル チャペル氏などが含まれている。
衛星データサービス市場は、今後数ヶ月、数年で活況を呈する可能性が高い。ブロードバンド衛星ベンチャーのOneWebは破産から脱却し、英国政府からの巨額資金注入もあって、さらなる打ち上げを計画している。一方、Amazonは独自のProject Kuiperブロードバンド衛星群の構築を進めており、運用拠点はSpaceXの衛星施設からほど近いレドモンドに建設される予定だ。
かつて、アマゾンのキャリアウェブサイトではプロジェクト・カイパーに関連する150以上の職種が掲載されていたが、今日現在、その数はわずか79件にまで減少している。
