ワシントン大学発のスピンアウト企業Icosavax、コンピューター設計ワクチンでウイルスと戦うために5100万ドルを調達
ジェームズ・ソーン著
シアトルを拠点とするバイオテクノロジースタートアップ企業Icosavaxは本日、人工ウイルス由来のワクチン開発のため、5,100万ドルの資金調達を達成した。シリーズAの資金調達は、Qiming Venture Partners USAが主導し、Adams Street Partners、Sanofi Ventures、NanoDimensionが参加した。
ほとんどのワクチンは生物学的因子を使用して体を病気から守るように訓練します。多くの場合、ワクチンが防御したい病気の無害な形態が使用されます。
ワシントン大学発のスピンアウト企業であるIcosavaxは、この問題に少し異なるアプローチをとっています。同社は、ワシントン大学タンパク質設計研究所（IPD）からライセンス供与された技術を用いてコンピューター上で設計されたウイルス様粒子（VLP）を製造しています。
「VLPは見た目も匂いもウイルスに似ているため、免疫システムが活発に活動します。しかし、ウイルスではないので安全です」と、イコサバックスのCEO、アダム・シンプソン氏はGeekWireに語った。この粒子は現在、HPVとB型肝炎の承認済みワクチンに使用されている。
Icosavaxの最初の目標は、成人向けのRSウイルス（RSV）ワクチンを開発し、臨床試験を進めることです。将来的には、同じ技術を他のウイルスにも応用する予定です。
RSウイルス感染症はインフルエンザに似ており、特に新生児と高齢者にとって危険です。CDCによると、米国では毎年、成人の感染により17万7000人が入院し、1万4000人が死亡しています。
Icosavaxは、デイビッド・ベイカー教授が率いるIPDからスピンアウトした最新の企業です。同研究所は今年初め、TEDのAudacious Projectから4,500万ドルの資金を獲得し、Arzeda、Cyrus Biotechnology、PvP Biologics、Virvio、Neoleukin Therapeutics、A-Alpha Bioといったスタートアップ企業の立ち上げを担っています。
「IPDで彼らがやっていることは科学的に素晴らしい」と、セリアック病の治療薬を開発しているPvPバイオロジクスのCEOも務めるシンプソン氏は語った。
VLP技術は、IPDの研究者であるニール・キング博士によって発明され、同博士は同社の科学諮問委員会の委員長を務めています。同社の取締役会は、武田薬品工業の元最高医学・科学責任者である山田忠孝氏が率いています。
通常、RSウイルスのようなウイルスに対するVLPの作成は、その複雑さゆえに困難です。Icosavax社は、コンピューターを用いて設計したタンパク質の助けを借りて、この問題を回避しました。
タンパク質をゼロから構築することで、研究チームは複雑な生物学的問題をより扱いやすい部分に分解することができました。そして、それらの部分を組み合わせることで、VLPが形成されます。
「コンピューターによるタンパク質設計を用いて、効能が向上し製造が簡単なVLPベースのワクチンを作成するというこの斬新なアプローチに、私たちは非常に感銘を受けました」と、Qimingのマネージングパートナー、マーク・マクデード氏は声明で述べた。
Icosavaxの取締役会には、シンプソン氏、マクデード氏、アダムズ・ストリートのパートナーであるテリー・グールド氏、サノフィ・ベンチャーズの米国投資責任者であるジェイソン・ハフラー氏、ナノディメンションのパートナーであるエリック・モッシンジャー氏も参加している。
元武田薬品幹部のダグ・ホルツマン博士はイコサバックスの最高科学責任者であり、元GSKワクチン社幹部のニランジャン・カネサ・ササン博士は最高医事責任者である。
