未来の会議室？マイクロソフトのSurface Hubは7,000ドルから20,000ドル、9月に発売予定
トッド・ビショップ著
あらゆる家庭に、あらゆる机に、あらゆるポケットに…そしてあらゆる会議室の壁にもコンピューター？これは、マイクロソフトが描くビジネスコラボレーションの未来のビジョンの大きな部分を占めています。実に壮大なスケールです。
レドモンドの会議室で、巨大な 84 インチの Windows 10 搭載 Surface Hub コンピューターの横に立ったマイクロソフトのコーポレート副社長 Mike Angiulo 氏がディスプレイの横からデジタル ペンを取り外すと、画面は瞬時に無限のキャンバスを備えたホワイトボードに変身し、室内や遠隔地にある他のデバイスと共有できるようになります。
「紙と同じくらい簡単、VTC（ビデオ会議）システムと同じくらい強力、そして普通のテレビと同じくらい簡単に接続できなければなりません」と、マイクロソフトのベテラン幹部は、Surface Hub と競合製品との比較を画面にマトリックスで示しながら説明した。
マイクロソフトは1月にレドモンドで開催されたWindows 10イベントでSurface Hubを発表し、今朝、価格、発売日、販売開始時期に関する最初の詳細を発表しました。Intel Core i5プロセッサを搭載した55インチSurface Hubは6,999ドル、Core i7プロセッサとNVIDIAグラフィックスを搭載した84インチバージョンは19,999ドルで販売されます。7月1日より注文受付開始、9月より出荷開始となります。
従来のPCと比較すると、これらの価格は法外に思えるかもしれませんが、近所の家電量販店で普通のSurfaceタブレットと並んで販売されることはないはずです。マイクロソフトは、この大画面PCを法人向け再販業者や会議室向けテクノロジー専門業者を通じて販売・流通させる予定です。そのため、同社はこの大画面PCを手頃な価格の代替品として売り込んでいます。会議室向けテクノロジーへの企業の予算は、大型のSurface Hubが適した会議室の規模で3万8000ドルを超えることもあります。
それでも、Surface Hub は、標準的なタブレットやスマートフォン向けの高度なビデオ会議やコラボレーション アプリ、SMART kapp 接続ホワイトボードなどの専用デバイスなど、さまざまな低価格の代替製品との競争に直面しています。
マイクロソフトの新しい会議室用コンピュータの発売は、同社が2012年に大画面コンピューティングの先駆者であるPerceptive Pixelを買収したことを受けてのものだ。(Perceptive Pixelの創設者であるジェフ・ハン氏は現在、マイクロソフトの幹部である。)
このデバイスはオレゴン州ウィルソンビルで設計・製造されている。（このFast Companyの記事では、テクノロジージャーナリストのハリー・マクラッケンがハン氏にインタビューし、工場を訪問している。）
これらのデバイスが発表されたWindows 10イベントでは触れられていなかった点が一つあります。Surface Hubは、MiracastやSkype for Businessなどのテクノロジーを活用して、Mac、Android、iOSなど、幅広いプラットフォームと接続できるということです。例えば、ユーザーはデバイスの画面の内容をSurface Hubに投影し、Surface Hubのディスプレイ上で変更を加えると、その変更内容が元のデバイスに反映され、保存されます。
マイクロソフトは細部にまでこだわり、会議室や会議に最適な機能を調整しました。例えば、会議室のメインスピーカーの位置に応じて、ディスプレイの両側に設置された広角ビデオカメラがインテリジェントに切り替わります。また、ディスプレイの表面は、デジタルペンで画面に書き込む際に、まるで紙に鉛筆で書いているような音が出るように設計されています。
同社はまた、このマシンがWindows 10搭載の本格的なマシンであり、OSの最新バージョン向けに開発されているユニバーサルアプリを実行できるという点にも期待を寄せています。つまり、例えば元々タブレット向けに設計されたアプリもSurface Hubで簡単に実行できるということです。
マイクロソフトによれば、Surface Hubは米国、カナダ、日本、オーストラリア、そして多くのヨーロッパ諸国を含む24の市場で発売される予定だ。
