Xfinity X1: コムキャストがいかにして私をケーブルテレビに呼び戻したか

長年、私はテレビ視聴を個人的なスポーツのように扱ってきました。その主な目的は、できるだけ少ないお金で、できるだけ多くの好きなコンテンツを手に入れることです。

私はこれまで、HDMI アダプタを使って Mac をテレビに接続したり、PlayOn サービスを使ってコンピュータやワイヤレス ネットワークからコンテンツをストリーミングしたり、さらには Netflix やその他のストリーミング サービスで補完された地上波放送チャンネルを利用するためにしばらくの間ケーブルを完全に切断したりしてきました。

でも、どうやら私の理想の相手に出会ったみたい。Xfinity X1っていうんだ。Comcastさん、勝ちましたね。少なくとも今のところは。

この洗練された黒いケーブルボックスを3週間ほどテストしてきましたが、ケーブルボックスと呼ぶだけでは到底及ばない魅力です。インターネットコンテンツ、ライブテレビ、アプリ、マルチチューナーDVR、オンデマンド番組が見事に融合し、ケーブル会社が提供する中でも最も洗練されたユーザーインターフェースの一つとなっています。

もちろん、これは昨今増え続けるテレビ視聴の選択肢の一つに過ぎません。X1の体験は、GeekWireのコラムニスト、フランク・カタラーノが今週取り上げた新しいGoogle Chromecastとは正反対です。Chromecastをスマートカーとすれば、X1はエスカレードです。これは先週のGeekWireラジオ番組でこの話題を取り上げたときにも申し上げました。どちらもそれぞれに用途があり、テレビ視聴に何を求めるかによって、うまく機能するでしょう。

ここでは、過去数週間にわたる X1 の使用から得られた主な点と、改善が必要な点をいくつか紹介します。

アプリ：X1には、天気、株価、交通情報など、インターネット接続可能なアプリが多数搭載されています。起動すると、スクリーンセーバーに最新のニュースの見出しやアプリからの情報が表示されます。Facebookアカウントに接続したり、Pandoraから音楽をストリーミングしたりすることも可能です。

しかし、最も期待できるのはスポーツアプリだ。NFL、NCAA、MLBの進行中または今後の試合のミニボックススコアを表示し、ケーブルパッケージの一部として試合を視聴または録画するためのクイックリンクを提供する。

試合を観戦したり、他のチャンネルを閲覧したりしている間、スポーツアプリを画面の片側に配置して、スコアや走者数、最新の得点シーンのグラフィックなど、試合に関する詳細情報を表示できます。つまり、視聴体験を効果的に補完してくれるのです。

改善できる大きな点が 1 つあります。試合終了後にクリックしてハイライトを視聴できるようになれば素晴らしいと思います。

DVRとオンデマンド：X1のDVR版には5つのチューナーが搭載されており、ライブ番組を視聴しながら最大4つの番組を同時に録画できます。インターフェースの最も優れた点の一つは、ライブ番組、今後の番組、オンデマンドコンテンツを統合したリストにまとめられていることです。

しかし、先週のGeekWireラジオ番組で説明したように、ケーブルテレビの現状は、この部分で暫定的な解決策のように感じられるようになってきました。なぜクラウドからオンデマンドで、いつでも好きな時に好きなだけ視聴できないのでしょうか？ 同じエピソードのオンデマンド録画とDVR録画が統合メニューに並んで表示されるようになると、番組を録画してローカルハードドライブに保存するという概念自体が少し奇妙に感じられるようになります。

いずれはそうなるでしょう。ComcastはX2でDVR録画をクラウド経由で利用できるようにすることで、この方向への一歩を踏み出しました。しかし今のところは、すべてがオンデマンドで利用できるわけではない中間地点にいます。

検索：  X1リモコンは、あの大きなXfinityボタンを何度も押すことさえ覚えておけば、とてもシンプルで使いやすいです。先週の番組で、私が英数字キーパッドを使った検索方法を説明した時、同僚のジョン・クックは呆れたように呆れていました。完璧な解決策とは言えませんが、実際にはほとんどの検索では、数個のキーを押すだけで目的の番組がリストの一番上に表示され、簡単に選択できるのです。

個人的には、Xbox 360 Kinect センサーにコマンドを打ち込むなどの代替入力方法よりも、こちらの方が好みです。

検索を容易にするために、X1用のiPhoneおよびiPadアプリが用意されており、デバイスのキーボード入力や音声コマンドでプログラムを検索して起動できます。もう一つ機能要望として、スマートフォン本体のハードウェアボリュームコントロールを使ってテレビの音量を操作できれば素晴らしいと思います。

ハードウェア：ラジオ番組でX1の寸法について話した際、言い間違えました。実際には幅が30センチ強で、おそらく今まで使っていたケーブルボックスよりも小さいと思います。

しかし、これはかなりうるさいマシンです。少なくとも、私の静かなXbox 360と比べると。X1は低い振動音で、部屋の向こうまで聞こえます。振動によるものではないことを確認するために、機器の位置を変えてみました。

嬉しい機能の 1 つ: ボックスの前面にある時計と緑色のライトを、シンプルな画面上のインターフェースから調光できます。

結局のところ、X1は業界全体で起こっているコンバージェンス、そしてそのコンバージェンスがまだ論理的な結論に達していないことを示す好例です。例えば、Netflix、ライブTV、ビデオゲーム、そしてその間のあらゆるものを、1台のハードウェアで真にユニークな体験として提供できればと思っています。次期Xbox Oneはまさにその方向に向かっていますが、DVRの統合が欠けているのは明らかです。X1にはDVRは搭載されていますが、Netflixは搭載されていません。

X1には改善の余地が大いにあります（ComcastはすでにX2を発表しています）。しかし、これまでの経験を踏まえ、私はこのマシンを自分の料金で維持することに決めました。このマシンは現在、ワシントン州のXfinityトリプルプレイ加入者に提供されています。DVR機能などのサービスを料金に追加しない限り（私の場合はそうするつもりですが）、トリプルプレイ設定のための約90ドルの設置費用以外にX1の追加料金はかかりません。

つまり、少なくとも当面は、テレビの下に強力だが不完全なボックスが 2 つ置かれることになりそうです。