シアトルのスタートアップエコシステムは、もっと「確信度の低い小切手書き」を必要としているようだ。あるVCによると、
テイラー・ソパー著
シアトルには、リスクの高いスタートアップ企業への投資に抵抗のないエンジェル投資家がもっと必要だ。
これは、シアトルに拠点を置く企業ボイジャー・キャピタルの長年のベンチャーキャピタリスト兼マネージング・ディレクターであるジェームズ・ニューウェル氏の見解だ。同氏は木曜日、シリコンバレー銀行が主催した昼食会で講演した。
シアトルのスタートアップ・エコシステムに対する長年の批判は、マイクロソフトやアマゾンのような企業で財を成した裕福なIT幹部が市内に多数いることを考えると、エンジェル投資家の不足である。
「誰が大金持ちなのか分からない」とニューウェル氏は、ピュージェット湾を見下ろすコロンビア・タワー・クラブの聴衆に語りかけた。「ただ、確信犯的に小切手を切る人がもっと必要なだけだ」
ニューウェル氏はワシントン州ポートオーチャード出身で、ベイエリアで10年以上投資家として過ごした後、2016年に地元に戻り、太平洋岸北西部全域の初期段階のB2Bスタートアップに投資する27年の歴史を持つ企業、ボイジャーに入社したため、ユニークな視点をもたらしている。
「私たちが本当に必要としているのは、十分な流動性資金を持ち、『あなたは良い人だ。何をしているのかよく分からないけど、参加するよ』と言ってくれるようなエンジェル投資家です」とニューウェル氏は述べた。そして、そうした投資家が会社を他のエンジェル投資家に紹介してくれるかもしれない、と彼は語った。
こうした雰囲気はシリコンバレーでは一般的だが、「ここでは定着したことがない」とニューウェル氏は語った。
「我々はエンジェル投資家であることに何の名声も持っていない」と彼は語った。
その理由の一部は、この地域の文化がより内向的で控えめな傾向があるためだとニューウェル氏は語った。
また、大企業で財を成した人々は、スタートアップへの潜在的な投資を評価することに不安を感じるかもしれません。
「良いものがどんなものか分からない」とニューウェル氏は言う。「それに、自分の富を生み出してくれたエコシステムに恩返しをしなければならないという心理的なプレッシャーもない。なぜなら、そのエコシステムが自分の富を生み出したわけではないからだ」
エンジェル投資家はスタートアップの道のりにおいて非常に重要な役割を果たします。彼らはスタートアップに初期資金を提供し、多くの場合、初期段階のアイデアにのみ投資します。
シアトルと太平洋岸北西部では、シアトル エンジェル カンファレンス、アライアンス オブ エンジェルなどのさまざまな取り組みにより、エンジェル活動を促進し、初めてのスタートアップ投資家を教育するためのさまざまな取り組みが行われています。
「エンジェル投資家はここにもいる」とニューウェル氏は言う。「ただ、見つけるのが難しいだけだ」
Cartaによると、ワシントン州は過去1年間のプレシード投資案件全体の2.7%を占めています。カリフォルニア州の38%と比較すると、マサチューセッツ州、フロリダ州、テキサス州などの州に次いで高い割合となっています。
