ゲイツとの離婚に続き、ウォーレン・バフェットがゲイツ財団を辞任した。
テイラー・ソパー著
バークシャー・ハサウェイのCEOウォーレン・バフェット氏は、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の理事を辞任すると述べた。
「長年、私は資金の唯一の受益者であるビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団の理事を務めてきました。しかも、理事として活動はしていません」とバフェット氏は声明で述べ、今年の年間寄付総額は41億ドルに上りました。「バークシャー以外のすべての企業の取締役会と同様に、私は今、その役職を辞任します」
彼はさらにこう付け加えた。「（財団の）CEOはマーク・スズマンです。彼は最近選出された素晴らしい人物で、私も全面的に支持します。私の目標は財団の目標と100％一致しており、これらの目標を達成するために私の物理的な関与は一切必要ありません。」
財団は、スズマン氏から職員に配布されたメールを公開した。その中でスズマン氏は、「（バフェット氏の）並外れた寛大さの影響を数値化することは困難です。さらに数値化が難しいのは、彼の価値観が財団の文化にどれほど浸透しているかということです」と述べている。
ビル・ゲイツ氏とメリンダ・フレンチ・ゲイツ氏も、友人であり理事であるゲイツ氏について声明を発表した。
メリンダ・フレンチ・ゲイツ:
ウォーレン氏の財団への並外れた投資がこれほど意義深いものとなったのは、その額だけでなく、それが体現するもの、すなわち、誰もが健康で充実した人生を送る権利があるという揺るぎない信念と、そのような世界は実現可能だという楽観主義です。ウォーレン氏の寛大さ、リーダーシップ、そして友情に深く感謝しています。彼の知恵は、財団の20年間を通して常に導きの光であり、彼から学んだことは、これからも私たちが前進していく上で大きな力となるでしょう。
ビル・ゲイツ：
10年以上前、ウォーレン氏から財団への寄付の知らせを初めて聞いた時、私たちは言葉を失いました。それは、これまで誰かに何かに対して贈られたものの中で、最大の贈り物でした。彼が私たちに寄せてくれた信頼に深く感謝し、彼の資金が可能な限り多くの人々の生活向上に役立つよう、日々尽力することを決意しました。私たちは常にウォーレン氏への深い責任感を持ち続け、進捗状況を追跡し、改善できる点を特定するために、データに細心の注意を払っていきます。しかし、ウォーレン氏の寄付の価値は、計り知れないほどです。彼の知恵とリーダーシップ、そして何よりも変わらぬ友情に心から感謝しています。貧困と闘い、何百万人もの人々がより健康的な生活を送れるよう支援する私たちの財団にとって、ウォーレン氏はこれからも大きな力となるでしょう。
これは、結婚27年後の5月初旬にゲイツ夫妻が離婚を発表して以来の最新の展開だ。バフェット氏の声明では離婚については触れられていない。
シアトルに拠点を置くゲイツ財団の将来については、疑問が渦巻いている。同財団は、20年以上前に設立されて以来、500億ドル近くの基金を保有し、550億ドル近くの助成金を支給してきた。
「ビルとメリンダは引き続きビル＆メリンダ・ゲイツ財団の共同議長兼理事を務めます」と財団は5月に発表しました。「二人の役割や組織に変更はありません。二人は引き続き協力し、財団の戦略の策定と承認、財団の課題に対する提唱、そして組織全体の方向性の策定に取り組んでいきます。」
スズマン氏は電子メールで再びこの問題に触れた。
「ウォーレン氏の退任が財団のガバナンスに疑問を投げかけていることは承知しています」と彼は述べた。「以前にも申し上げたように、ビル氏とメリンダ氏の離婚発表を受け、財団のガバナンスと意思決定に長期的な安定性と持続可能性をもたらすため、ウォーレン氏、ビル氏、そしてメリンダ氏とガバナンス強化に向けた取り組みについて積極的に協議してきました。7月に詳細をお知らせする予定です。」
90歳のバフェット氏は、同財団の唯一の理事だった。ブルームバーグによると、同氏は同財団に300億ドル近くを寄付している。
バフェット氏はビル・ゲイツ氏の親友の一人です。2010年、バフェット氏はゲイツ氏と共に「ギビング・プレッジ」を立ち上げました。これは、億万長者に対し、財産を子孫に相続させるのではなく、生前または遺言で財産の大部分を寄付することを誓約する取り組みです。
ゲイツ氏は2004年にバークシャー社の取締役に就任したが、財団を通じた活動にもっと時間を費やしたいと述べて2020年に辞任した。
離婚発表後、ゲイツ氏はここ数カ月、女性社員に対する態度や、マイクロソフトの女性社員との「不適切な」過去の恋愛関係をめぐる捜査の報道など、たびたびニュースに取り上げられている。
