ピュージェット湾の危険を航海する本物のサケと一緒にオンライン旅行に出かけ、どのサケが最初に海に出ることになるか選びましょう。
サーモンは、パイク プレイス マーケットの魚屋の間で投げ売りされているものであれ、シアトルのバラード地区の水門を通って流れてくるものであれ、太平洋岸北西部の最も象徴的なイメージの 1 つです。
彼らはまた、最も絶滅の危機に瀕している種の一つでもあります。
少なくとも1980年代以降、ピュージェット湾ではスティールヘッドと一部のサケの個体数が激減しています。地元のスティールヘッドだけでも、かつての個体数の10%以下にまで激減しています。しかし、この地域で愛されている魚がこれほど深刻な状況にあることに気づいていない人は少なくありません。
Survive the Sound は、サケの窮状について一般の人々に知ってもらうとともに、重要な研究と環境修復のための資金を集めることでサケを救うことを目的とした新しいインタラクティブ ゲームです。
「サケがいなければ、北西部もピュージェット湾も、そして故郷もありません」と、キングサーモンやその近縁種の魚類の保護活動に取り組む非営利団体「ロング・ライブ・ザ・キングス」の副理事長、マイケル・シュミット氏は述べた。同団体は、ポール・アレンのバルカン・サーモンと共同で「サバイブ・ザ・サウンド」を設立した。
このゲームでは、参加者が追跡装置を装着した本物のニジマスをスポンサーとして支援します。ニジマスは地元の川からピュージェット湾を通って海まで約140マイルの旅をします。ニジマスは他のサケ類と近縁種で、魚類の系統樹では同じ属に属しています。
この航海はまさに命がけの航海だ。道中、サケたちはゼニガタアザラシに食べられたり、ウミウに食べられたりしないよう注意し、サケを死滅させる病原菌を媒介する寄生貝にも耐え、フッド・カナル橋などの障害物を乗り越えなければならない。
プレイヤーは25ドルを寄付して好きな魚を応援するか、それ以上の金額を寄付してスティールヘッドの群れを編成することもできます。川から海までの12日間の「レース」は5月8日に始まります。プレイヤーは定期的なアップデートと地図上で追跡することで、スティールヘッドの進路と速度を追跡します。コンテストへの参加はこちらからご登録いただけます。
野生では、スティールヘッドやその他のサケは川や小川に産み付けられた卵から孵化し、しばらく淡水域で生活した後、ピュージェット湾を通って海へと回遊します。一定期間が経過すると、成魚は海から戻り、元の川で産卵します。しかし、ここ数十年、海洋環境を生き延びるスティールヘッド、キングサーモン、ギンザケの数が驚くほど減少しています。スティールヘッドに至っては、ピュージェット湾を通過して太平洋まで到達できる個体はわずか20%未満です。
「海洋生物の生存は深刻な問題だ」とロング・リブ・ザ・キングスの事務局長ジャック・ホワイト氏は言う。
魚の旅をより深く理解し、いつどこで死んでいるのかを正確に特定するために、研究者たちはピュージェット湾へ下流に向かう途中のスティールヘッド（スモルト）の幼魚を捕獲します。科学者たちは幼魚に麻酔をかけ、腹部に小型の音響信号装置を挿入し、縫合します。
このゲームで追跡対象となる魚は、ピュージェット湾南部のニスクワリー川、またはフッド運河に注ぐスココミッシュ川に生息しています。ピュージェット湾の主要流域であるフッド運河とファン・デ・フカ海峡には、数百基の水中聴音装置が設置されており、タグを装着したニジマスを600フィート以上離れた場所から探知・位置特定することができます。この技術は音響テレメトリーと呼ばれ、あらゆる種類の海洋生物の追跡に使用されています。
レース終了後、最速の魚をスポンサーしたプレイヤー、最も大きな群れを作ったプレイヤー、そして最も多くの生存者を出した群れのプレイヤーに賞が贈られます。4月5日までに魚をスポンサーしたプレイヤーは、フッド・カナルのアルダーブルック・リゾートへの旅行が当たる抽選に参加できます。
プレイヤーは擬人化されたアイデンティティを与えられた 48 匹のスティールヘッドの中から挑戦者を選択します。
マリナーズの野球チームにちなんだ「Itchy Roe（かゆい卵）」や、病弱な「Salmon Ella（サーモンエラ）」といった「洒落」な選択肢もありますが、こちらは人気が出そうにありません。北西部風のものとして、スターバックス風のコーヒースリーブで飾られた「Venti（ベンティ）」スティールヘッドや、シアトルのラップアーティスト、マックルモアを彷彿とさせる「Mackerel（サバ）」などがあります。また、このプロジェクトがシーホークスのオーナーであるバルカンとアレン氏とのつながりを持つことから、スティールヘッドのうち4つはフットボールをテーマにしています。
「サバイブ・ザ・サウンド」ゲームは、サリッシュ海海洋サバイバル・プロジェクトと呼ばれる包括的なサケ研究・回復活動の一環です。ポール・G・アレン・ファミリー財団は昨年、このプロジェクトに3年間で75万ドルの助成金を交付しました。このプロジェクトには、カナダとアメリカの60以上の非営利団体、政府機関、部族団体などが参加しています。
Vulcanは、Survive the Soundの立ち上げにあたり、幅広い技術的支援を提供しました。そのサポート内容には、ウェブサイトのユーザーインターフェースとユーザーエクスペリエンスの設計、プロジェクトの実現可能性と範囲に関するコンサルティング、ブランディング、データ可視化マップのデザインなどが含まれます。
「気の利いた名前が気に入りました。イラストが48種類の魚の個性を引き立てているのを見るのは非常に楽しかったです」と、バルカン社のシニアビジュアルデザイナー、カレン・ハイルソンさんは電子メールで語った。
「このコンテストがこんなに早く実現したのには驚きました」と、バルカンのソフトウェアエンジニアリングマネージャー、クリス・ジョーンズは語った。「もちろん、『Coder』と名付けられた魚は私がスポンサーを務めた魚です。」
ゲームプレイヤーは5月7日までスポンサーとなるスティールヘッドを選ぶことができる。主催者は今のところ、プレイヤー間で友好的なライバル関係が生まれているなど、関心の高さに満足している。
「プロジェクトの正式な枠を超えて悪口を言い始める人もいる」とホワイト氏は語った。
音響テレメトリーを使用したスティールヘッドの追跡は十分にテストされており、過去 10 年間にピュージェット湾で繰り返し実施されてきました。
水中音響受信機は、1.5インチの金属製ナルゲンボトルを重ねたくらいの大きさと形状です。信号タグは、チヌークやギンザケよりもスティールヘッドに適しています。なぜなら、これらの魚は淡水から出てきたスモルト（約20～23cm）の段階でははるかに大きく、体長は約20～23cmだからです。チヌークは、その段階では体長が7.6cm未満です。追跡に使用するタグは、小指の最後の関節ほどの大きさです。
複数の受信機が同時にタグを検出すると、科学者は各信号の相対的な強度に基づいて魚の位置を三角測量することができます。
研究者たちはリアルタイムでデータを収集・処理することができません。そのため、昨年放流された48匹の魚のデータをランダムに選び、コンテストに使用しています。科学者たちは今春、新世代のスティールヘッドを放流し、来年もコンテストを開催する予定です。
「『サバイブ・ザ・サウンド』を通じて、私たちは一般大衆にアプローチし、関心を惹きつけようとしています。30秒以上注目し続けられる方法、私たちの北西部のハイテクな雰囲気を生かし、それに応えられる方法、そして単純に楽しくてそれほど不気味ではない方法で」とロング・ライブ・ザ・キングスのシュミット氏は電子メールで述べた。
「私たちが伝えたいのは、『デスクで、車の中、家でコーヒーを飲んでいるあなた…あなたも気にするべきです！』ということです。」
