コムキャスト、ワシントン州の注目を集めた訴訟で消費者保護違反により910万ドルの罰金
ジェームズ・ソーン著
判事はワシントン州消費者保護法違反の罪でコムキャスト社に910万ドルの罰金を支払うよう命じたが、これはワシントン州司法長官が民事訴訟で以前求めていた金額のほんの一部である。
シアトルのダウンタウンで木曜日の午後に行われた審問で、キング郡上級裁判所のティモシー・ブラッドショー判事は、コムキャストが顧客の同意を得ずに月額保守プランに加入させ、それに伴う月額費用を虚偽に申告したとして、約5万人の顧客に影響を与えたと判決を下した。同社は、同意問題で601万4700ドル、継続料金請求で307万8900ドルの罰金を科せられた。罰金はそれぞれ違反1件につき25ドルと15ドルである。
ブラッドショー判事は、州に支払われる910万ドルに加え、コムキャストは販売戦略の影響を受けた顧客に直接返金する必要があると述べた。返金額と顧客数はまだ明らかにされていない。
ワシントン州の弁護士は今年初め、コムキャストに対し1億7100万ドルの罰金を請求した。この金額には、消費者への賠償金8800万ドル、消費者保護違反の疑いに対する民事制裁金8300万ドル、そして弁護士費用が含まれる予定だった。これらの金額は、この訴訟を近年の州における消費者保護訴訟の中でも最大級のものとしている。
「コムキャストの事業には、電話販売員の抵抗と権限の濫用が蔓延していたが、会社の誠意という核心もあった」とブラッドショー判事は審理と判決文で述べた。
コムキャストのサービス保護プランは、Xfinity TV、インターネット、音声通話の家庭内配線の保守、および顧客所有機器のトラブルシューティングをカバーする月額制のサブスクリプションです。ブラッドショー氏は、コムキャスト保証に関する州検察によるその他の欺瞞の申し立てと、弁護士費用の返還請求を否認しました。
控訴が認められない限り、この判決は、2016年8月にワシントン州司法長官ボブ・ファーガソン氏が最初に訴状を提出して以来の騒動に終止符を打つことになる。2017年、コムキャストは顧客からの同意取得に関する新たな手続きを導入した。
「司法長官の主要な主張のいくつかについて、裁判所が当社に有利な判決を下し、損害賠償額として彼が求めていた額の5%未満を認めたことを嬉しく思います」と、コムキャストの広報担当者はGeekWireへのメールで述べた。「判事は、自身が発見した問題点は、顧客体験と同意プロセスの改善に向けたコムキャストの多大な投資を通じて完全に解決されており、コムキャストは一貫して誠意を持って行動したことを認識していました。」
ワシントン州司法長官ボブ・ファーガソン氏は声明で、「コムキャストはワシントン州民のために事態を正すどころか、責任逃れのために大勢の企業弁護士を法廷に送り込んだ。私の弁護団は、世界最大の企業を法廷で相手にし、勝利する能力があることを示した」と述べた。
司法長官事務所は、今回の判決はワシントン州が裁判の結果として下した消費者保護措置としては過去最大額であると述べた。これまでの最高額は、5-Hour Energyのメーカーに対する訴訟で科された430万ドルの罰金だった。
ブラッドショー判事は、消費者保護法は欺瞞の概念を中心に展開されているものの、立法者がその言葉の定義を定めていないと指摘した。審理開始当初、判事は軽妙な口調で、bamboozle（詐欺）からhornswoggle（詐欺）まで、いくつかの同義語を並べ立てた後、「これらの言葉はどれも採用しません」と結論付けた。
ブラッドショー判事はまた、双方の主張を、盲人と象のたとえ話に例えた。このたとえ話では、数人の人が象のどの部分に触れるかによって、その動物がどのような見た目かについて全く異なる結論に達する。
「弁護側は、コムキャストが自らを世界有数の優良企業の一つだと自認していると証言した」と彼は述べた。「司法次官補は、被告企業を不誠実、臆病、偽善的、粗雑、欺瞞的、傲慢、策略に陥っていると非難した。」
「私が言いたいのは、ここにおける認識は大きく異なっているということだ」と彼は語った。
