シアトルのスタートアップのベテランがベンチャーキャピタリストになって人生を変えた方法
テイラー・ソパー著
スタートアップに関しては、カービー・ウィンフィールド氏は良い時も悪い時も経験してきた。
シアトルに長年住むこの人物は、4つの企業でさまざまな指導的立場を20年近く務めました。そのうち2社は株式公開され（Go2Net、Marchex）、2社は買収されました（AdXpose、Dwellable）。
エグジットは祝うに値するものだった。しかし、スタートアップの試練はウィンフィールドの人生に大きな負担をかけた。彼は太り気味で、糖尿病予備群だった。家族に会うこともなかった。
「すべてがめちゃくちゃだった」とウィンフィールドは語った。
彼の解毒剤は？ベンチャーキャピタルの世界に飛び込むことだ。
ウィンフィールド氏は、シアトルを拠点とし、太平洋岸北西部のテクノロジー系スタートアップ企業に初期段階から投資を行うAscend.vcの創設ゼネラルパートナーです。Ascend.vcは過去2年間で40件以上の投資をひっそりと行ってきました。
ウィンフィールド氏がベンチャーキャピタルへの道を歩み始めたのは、バケーションレンタルのスタートアップ企業であるDwellable社が2015年にHomeAway社に1800万ドルで売却された後だった。彼は自分のライフスタイルを何か変えなければならないと感じていた。
こうして彼は健康を取り戻し、創業者や初期の従業員として再びスタートアップに飛び込むのは、もはや自分の選択肢ではないと悟った。
「自分自身をじっくりと見つめ直し、自分が何が好きで何が得意なのかをじっくり考えなければなりませんでした」と彼は語った。「結局、私が得意としていたのは、賭けるべきチーム、時期、市場を選ぶことだったのです」
ウィンフィールド氏がエンジェル投資に挑戦する中で、この仮説は実証された。そして彼はさらに大きな賭けに出た。太平洋岸北西部全域で、アーリーステージのスタートアップに特化した別のベンチャーキャピタル会社が参入する余地があるという確信に至ったのだ。
2019年、ウィンフィールドはアセンドの最初のファンドのために1500万ドルを調達しました。リミテッドパートナーには、DocuSign創業者のコート・ロレンツィーニ氏、OfferUp CEOのトッド・ダンラップ氏、RealSelf創業者のトム・シーリー氏、AI2 CEOのオーレン・エツィオーニ氏など、テクノロジー業界の幹部が多数含まれています。
Ascendは、食肉マーケットプレイスのCrowd Cow、eコマースソフトウェアプロバイダーのFabric、不動産マーケットプレイスのKeepeなど、シアトルのスタートアップ企業を多数支援してきました。同社は、eコマース、マーケットプレイス、SaaS（Software as a Service）、AI/MLの4つの分野の企業に重点を置いています。
ウィンフィールド氏が創業者に訴えるのは、経験と共感です。
「リーダーとしてありとあらゆる過ちを犯しました」とウィンフィールド氏はGeekWireに語った。「これまでの成果を振り返ってみると、それを最も有効に活用するには、創業者たちが成功を目指すのを支援することだと気づいたのです。」
創業者たちは、自分たちと同じ立場にいた人がいてくれてありがたいと語る。
「カービーは創業者である私たちに共感を示してくれるため、あらゆる面でタイムリーなアドバイスをくれる。紹介が必要な時は、カービーにまず最初に頼ることが多い」とスパイラルのCEO、エレナ・ジジモントワ氏は語った。
ギグエコノミーのスタートアップ企業Soloの共同創業者兼CEOのブライス・ベネット氏は、ウィンフィールド氏を「ベンチャー支援を受けたスタートアップ企業を設立するという曖昧な道のりにおける真のパートナー」と呼んだ。
ウィンフィールド氏は自身のプラットフォームを活用し、「シアトル・スタートアップ・ツールキット」のような創業者向けのリソースを提供してきました。彼はAscendを「つながりの組織」にしたいと考えています。
「多くの創業者が投資家との繋がりに苦労しているのを見てきました」とウィンフィールド氏は言う。「シリコンバレーではそんな問題はありません。」
スタートアップが利用できる地元のVC資金という点では、シアトルはベイエリアやニューヨーク市と比べるとまだ見劣りします。しかし、Ascend、Flying Fish、FUSE、Pioneer Square Labs、Graham & Walkerといった新興アーリーステージのスタートアップ企業が数多く登場しており、記録的な資金調達、複数のユニコーン企業、そして求人の増加など、近年活況を呈している成長中のエコシステムを活用しようとしています。
また、過去数年間に資金を調達してきた Madrona Venture Group、Voyager Capital、Founders' Co-op など、シアトル地域の老舗企業もあります。
それでも、ウィンフィールドはエメラルド・シティで独自の地位を確立したようだ。
「エコシステムとして、私たちはまだ第2イニングにいる」と彼は語った。「この発展段階にあるエコシステムの中で、資本を投入しブランドを構築できれば、レガシーを築き、リミテッドパートナーに多額の利益をもたらすことができるだろう。」
Ascend は現在、新興ファンドマネージャー向けの新しいアクセラレーター プログラムである Oper8r の最新コホートに参加しています。
