州政府で何が起こっているのか、そしてなぜテクノロジーリーダーが関与する必要があるのか
ルー・マクマラン著
ワシントン州オリンピアで24年間勤務し、ホール内を歩き回って幅広い企業の利益を擁護し、過去13年間はテクノロジー業界の主要なロビイストとして働いてきた私ですが、自分の州政府、州議会が果たす役割、そして州政府が私たちの日常生活に及ぼす影響について、一般市民があまりに知識がないことにはいまだに驚かされます。
こうした認識の欠如の一因は、州政府の動向に関するメディア報道の不足にあります。議会とそのあらゆる欠陥が絶えず報道され、私たちはあらゆる政府機関が甚大な機能不全に陥っていると信じ込んでいます。
政治が統治プロセスに絶え間なく介入してきた結果、政府は国民の奉仕者というより、その時々の行政単位（市、州、国）を運営する立場にある者の奉仕者になってしまったのは事実です。しかし、実際には、州下院議員（98名）と上院議員（49名）の大多数は公職に就いており、国民の大多数にとって正しいことを行いたいと考えています。しかし、「正しいこと」こそが民主主義と立法の本質です。だからこそ、州議会を監視し、影響を受ける関係者が発言権を持ち、解決策を推進することが重要なのです。
では、州のテクノロジー業界にとって、私たちが理解し、推進すべき「正しいこと」とは何でしょうか？あらゆる形態・規模のテクノロジー企業にとって最大の課題は人材、特にコンピューターサイエンスとエンジニアリングの学位を持つ人材です。本レポートでは、卒業生の供給と需要のミスマッチについて詳細に分析しています。コンピューターサイエンスとエンジニアリングは、スキルギャップが最も大きい3つの分野のうち2つです（もう1つは医療専門職で、これもSTEM関連です）。
報告書では、特にSTEM分野において、学士号および大学院学位取得者の移民が急増していることが指摘されています。報告書の19ページには、このギャップが分かりやすいグラフで示されています。
なぜこれがテクノロジー業界にとって重要なのでしょうか？Amazon、Google、Microsoftといった大手企業と人材獲得競争を繰り広げている中堅・中小企業にとって、州立大学卒業生の供給量が多いほど、遠方から人材を採用する必要性が軽減されるからです。グローバルテクノロジー企業は世界中から人材を採用できますが、スタートアップ企業や成長企業にはそのような余裕はありません。
第二に、高等教育に関して言えば、より大きな問題は、国民の教育水準の向上です。ワシントン州はコンピュータサイエンスや工学の学位取得者をほとんど輩出していないだけでなく、4年制大学への進学率は50州中最下位に近い（2年制大学への進学率はかなり高い）。この傾向の問題は、ワシントン州の経済は一般的に高技能・高賃金の仕事を生み出しており、その多くは4年制大学の学位を必要とするため、追加の学習準備を必要とする若年労働者と高齢労働者の両方が、必要な学士号または大学院の学位を持つ外国人労働者に置き去りにされてしまうことです。
これは、テクノロジー業界とビジネス界全体が、高等教育への資金提供についてもっと声を上げる必要があることを意味します。高等教育は、どの予算サイクルでも優先順位が下がっており、特に経済が低迷している時期には、より多くの人々が復学したり、在学し続けたりすることになります。
数字は明白です。ワシントン州には、テクノロジー企業が求めるスキルを身につけるSTEM（科学・技術・工学）分野の学位取得者数に大きなギャップがあり、州立大学は十分な人材を輩出できていません。これは完全に学校の責任ではありません。予算と授業料を決定するのは州議会だからです。高等教育への十分な資金提供と、コンピューターサイエンスとエンジニアリングへの資金配分を増やすよう、利害関係者、つまり私たちが州議会議員や上院議員に圧力をかけなければなりません。
この資料は、ワシントン大学が現在の州予算で受け取った追加資金を、コンピュータサイエンスと工学の拡充にどのように割り当てたかを示しています。各大学は、適切な指示と適切な量のリソースが与えられれば、対応します。
テクノロジー業界の一員として、そして市民として、高等教育への資金提供とコンピュータサイエンス・エンジニアリングへの資金拡大に関心があることを、州議会議員に伝えましょう。お住まいの州の議員はこちらでご覧いただけます。
議会は1月の第2月曜日から60日間の通常会期を再開する。
次回の記事では、2014 年に議会が何らかの措置を取らなければ 13 か月で期限切れとなる研究開発に対する税制優遇措置についてお話しします。
リュー・マクムラン氏は過去24年間、様々な企業、地方自治体、業界団体のためにロビー活動を行ってきました。そのうち最後の13年間は、オリンピアのテクノロジー業界を代表するWSA/WTIAに勤務しました。現在は独立した政府関係コンサルタントとして、テクノロジー企業と連携し、州および地方自治体に関する問題に取り組んでいます。Twitterで@lewismcmurranをフォローしてください。
ワシントン州議事堂ドームの画像はFlickrより。
