「フェイクニュース」ビデオゲーム「HEADLINER」では、プレイヤーはプロパガンダで社会を破壊することができる

HEADLINERが好きかどうか、まだ決めかねています。中毒性のあるゲームで、レイバーデーの週末にシアトル・インディーズ・エキスポで試しにプレイしてみたら、一気に全部プレイしてしまいました。

しかし、それはまた、私たちの現実に不気味なほど近いディストピア、つまり分裂的な社会問題とフェイクニュースが文字通り社会に破壊の雨を降らせるディストピアを描いている。

プレイヤーは架空の都市にある架空のニュース機関で編集者として1週間を過ごします。どの記事を掲載し、どの記事をゴミ箱に捨てるかを決めることができるので、ニュースを好きなように解釈し、好きな政策を追求することができます。しかし、落とし穴があります。それは、あなたの決断があなた自身、あなたの家族、そしてあなたが暮らす社会に非常に現実的な影響を与えるということです。

「プレイヤーに、基本的に相反する動機を与えているんです」と、ゲーム開発者のヤクブ・カシュタルスキ氏はGeekWireに語った。「ニュースはプレイヤーのキャリア、周囲の社会、そして家庭の家族に影響を与えます。つまり、プレイヤーには3つの相反する動機があり、それらは時に互いに食い違うこともあるのです。」

このゲームは火曜日にSteamでリリースされます。報道機関への懐疑心の高まり、オンラインでのフェイクニュースやプロパガンダの増加、そして近年の注目を集める一連の災害などを考えると、ニュースを自らコントロールする試みをするのにこれほど興味深い時期はかつてなかったかもしれません。

まず、ゲームのスペックについて少し触れておきます。現在PC版のみで配信されており、Steamでは2.99ドルで販売されています。プレイ時間は45分ほどと非常に短いですが、プレイヤーの選択によって数十通りものエンディングが用意されているため、リプレイ性は抜群です。

このゲームでは、プレイヤーは職場で、ニュースをセンセーショナルに報道することでニュース組織の視聴率を上げるようプレッシャーを受けます。

彼らには、移民、医療、人権、さらには有名人のスキャンダルといった社会問題について、物議を醸す一方的な記事を掲載する選択肢がある。もしそうして視聴率を上げれば、昇進して子供の大学の学費などを賄うことができる。

「キャリアアップしたいなら高視聴率を求めるでしょうが、それが社会を不安定にしてしまう可能性がある」とカスタルスキ氏は述べた。例えば、公民権に関して極端な立場を取ると、街頭暴動につながる可能性がある。

それらはプレイヤーの家族にも直接的な影響を与えます。私がプレイしていた時、警察国家を作り出し、ゲーム内の妻が難民に職を奪われるという事態になってしまいました。また、報道のバランスと公平性を保つよう努めたため、昇進は果たせませんでした。

ありがたいことに、前にプレイした人ほどひどい結果にはならなかった。そのゲームでは、主人公の娘が亡くなり、社会全体が崩壊した。

シアトルのインディースタジオUnbound Creationsを運営し、このゲームを完全に一人で制作したカスタルスキ氏は、プレイヤーに「偏見がどのように生まれ、それが何を意味するのか」を探ってほしいと語った。

「私は、プレイヤーを騙して彼らの偏見に従わせ、最終的には、それは本当に重要ではないと気づかせたいのです」と彼は語った。

宗教問題であれ、民族問題であれ、市民問題であれ、人々が話し合いを拒否し、相手の立場を理解しようとしないことが問題なのだと彼は言った。「分断の理由が何なのかではなく、分断の程度が問題なのです」と彼は言った。

カスタルスキ氏によると、このゲームの開発を始めたのは1年前だという。当初は、もっと気軽でスキル重視のパズルゲームだった。  「ゲームが進化を続け、フェイクニュースやメディアに関する様々な問題が起こり始めるにつれて、世論の形成やニュースが社会に及ぼす影響といったテーマに傾倒していった」と彼は語った。

カスタルスキ氏は自身の経歴と教育もゲーム制作に活かした。15歳の時にポーランドからアメリカに移住し、比較民族紛争の修士号取得のため、北アイルランドにしばらく住んでいた。

実際、このゲームの一部は、1938年にドイツに住むユダヤ人を標的とした一夜限りの暴動「水晶の夜」にインスピレーションを得たものだ。しかし、カスタルスキ氏は現代に生きる人々の心を打つようなゲームを作りたいと考え、世界中の現在の社会問題に関するデータの収集を始めた。

「私は多くの調査を行いました。基本的にはGoogleトレンドを調べ、Facebookの広告プランナーを使って、人々が最も関心を持っている社会問題についてデータマイニングを行いました」と彼は語った。

彼は調査対象を、北米とヨーロッパに住む20～35歳で、ビデオゲームに何らかの関心を持つ人々に限定しました。また、ゲーム開発に携わったシアトルのコーヒーショップで、無作為に選ばれた人々にアンケート調査を行い、地域住民の関心を把握しました。

「興味深かったのは、地域レベル、国レベル、そして世界レベルの違いです」と彼は語った。例えばシアトルでは、ホームレス問題は他のほとんどの地域ではそれほど深刻ではありませんでしたが、大きな問題でした。

ヨーロッパでは、シリア難民危機が大きな社会紛争の焦点となりました。アメリカ、特に南部諸州では、ラテンアメリカからの移民をめぐる問題がより顕著で、分断を招きました。教育、健康、子育てといった問題は、ほとんどの地域で大きな話題となりました。

「ですから、私にとってはこうした違いがとても興味深く、それがゲームのシナリオの多くにインスピレーションを与えたのです」とカスタルスキ氏は語った。

同氏はまた、上位にランクされると予想していたものの、比較的関心の低かった問題、特に銃の権利・規制と気候変動に驚いたと述べた。

結局のところ、HEADLINERに「勝つ」方法はありません。客観的に見てより良い結果もいくつかあります――例えば、家族全員が生き残るなど――しかし、ゲームから何を得るかは、あなた自身の価値観次第です。

「それはあなた次第です。あなたにとっての勝利とは何でしょうか？」とカスタルスキ氏は言った。

このゲームが好きだと言えるかどうかはまだ分かりませんが、どんなメディアでもなかなかできないことをこのゲームは実現してくれました。それは、私にペースを落として、難しく複雑なテーマに向き合うことを強いてくれたのです。きっとまたプレイしに来るでしょう。