スタートアップスポットライト：Shop the Changeは、購入を信頼する企業や商品への「投票」とみなします
何かを買うとき、あなたはお金で投票していることになります。つまり、購入するブランドや販売業者への支持を表明しているのです。そして、Shop the Changeというスタートアップは、ポテトチップスからジーンズ、車まで、あらゆるものを購入する際に、あなたの価値観に合ったブランドや企業に「投票」を届けられるように支援したいと考えています。
「これは、買い物を非常にさりげないアクティビズムに変える方法です。何かを購入するたびに、その企業に賛同していることを伝えているようなものです」と、共同創設者のサラ・ルウリエ氏は語った。
ルホリエ氏はエドガー・メイソン氏とともに昨年オンラインショッピング事業を立ち上げ、シアトル南西部の海岸沿いの田舎町オララに5人の従業員を擁する会社を拠点としている。
同社は当初、食料品に焦点を当てて事業を開始し、将来的にはあらゆる消費財を網羅する規模に拡大したいと考えています。当初は、女性の権利、人種的平等、動物福祉、環境責任、非搾取／フェアトレード、LGBTQの権利とジェンダー平等という6つの価値観から、消費者が優先順位を設定できるようになります。このリストも、最終的には拡大していく予定です。
Shop the Changeは、まず商品と販売業者に関する情報を手作業で収集しています。オーガニックやフリートレードなどの製品認証、企業に関する公開レポート、外部のレビューや解説、企業のマーケティング資料やブランディング資料などを調査しています。同社は、調査の一部に機械学習を導入し、ユーザーからのフィードバックを評価に反映させる予定です。Shop the Changeは、消費者向けに同様のレポートや評価を提供している他の企業や非営利団体と提携し、将来的にはShop the Changeがこれらの情報すべてを集約したワンストップサービスになることを目指しています。
この分野では、コンシューマー・レポートや環境ワーキング・グループによるレビュー、DoneGoodやHowGoodといったアプリ、買い物客を支援するブラウザ拡張機能などが挙げられますが、ルウリエ氏によると、提案されているほど幅広いサービスを提供している企業は他にないとのことです。
「様々なデータをすべて収集し、一般の人々が利用できるほどシンプルにまとめ上げた企業は、まだありません」と彼女は述べた。他にもニッチな分野や高級志向の企業がある。ウォルマートでしか買い物ができないという人も、アドバイスが必要だ。
「誰もが変化を起こせるように、そして私たちは誰もがそれぞれの状況に対応できるべきです」とルウリエ氏は述べた。「ジェネリック医薬品の中には素晴らしいものもありますが、それは何を重視するかによって決まるのです。」
ルウリエ夫妻とメイソン夫妻は、iFundWomenのシアトル支部の一員として、8月末までクラウドファンディングキャンペーンを通じて資金を調達している。また、潜在的な投資家への売り込みも行っている。
Shop the Change アプリは現在最終調整中で、来月には利用可能になる予定です。
メイソン氏は起業以前、米国国際開発庁（USAID）などの機関で、アフリカとアジアの社会的弱者コミュニティを支援していました。長年にわたり、海外で人々が自らの力と地域社会のエンパワーメントを図れるよう支援した後、米国に戻り、人々が関心を持つ問題に取り組むのを支援したいという強い思いを抱いていました。市場調査を行った後、彼はウェブデザイナーであり、元マイクロソフト社員で、米国平和部隊に2年間所属していたル・ウリエ氏と協力することになりました。
このアプリは、AmazonやWalmartなどの提携サイトへのリンクを通じて収益を得ます。これにより、ユーザーは使い慣れたサイトで買い物をしながら、Shop the Changeも簡単に利用できるようになります。また、広告の掲載や、食事プランやレシピなどのサービス提供も検討しています。
メイソン氏は、最大の課題は消費者の選択による投票は簡単にできると人々に納得させることだと述べた。
「コンセプトは良いです。市場調査でも非常に人気があることがわかりました。しかし、価値に基づいたショッピングというコンセプトは、ほとんどの人にとって実現するにはあまりにも面倒すぎるとも言われています」と彼は述べた。「それを変えることが私たちの使命です。なぜなら、それが私たちの会社と製品の本質的な目的だからです。」
親御さんにも理解してもらえるように、何をしているのか説明してください。私たちは、購入内容を私たちの価値観と一致させることを容易にし、私たちの経済力を良いことに活用する方法を提供しています。
エドガー：ガーナのビーチへ車で向かっていた時、サーフィン仲間に「なぜ中古タイヤショップはみんな同じエリアに集中しているんだ？ それぞれに違いはあるの？」と尋ねました。答えは基本的に「ない」でした。そこで私は考えました。どのショップも同じような商品を扱っていて、値段もほぼ同じで、入手のしやすさも同じくらいなのに、なぜある店からではなく別の店から買う人がいるのだろう？ 重要なのは店主の評判だ、と。
人々は、尊敬し、良い人だと感じる地域社会の人々を応援したいと思っています。しかし、店主の評判を知らない人は、盲目的に買い物をしているようなものです。これは、あらゆる商品に当てはまります。同価格帯の商品でも品質に差があるかもしれませんが、実際には、品質の差は一般的に小さいものです。真の差は、どれだけ責任を持って作られているか、どのような環境で作られているか、そして企業が地域社会、環境、そして社会とどのように関わっているかにあります。
サラ：社会変革という言葉の存在を知るずっと前から、社会変革に興味を持っていました。エドガーからスタートアップの支援を依頼された時、すぐに興味を持ちました。それ以来、毎日新しいインスピレーションが湧いています。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：ブートストラップ、そして理想的にはVCかエンジェル。創業当初は、自分たちが何をしているのか全く分かっていませんでした。エドガーは人道支援や開発支援という全く異なる業界から来ていました。そのため、彼はスタートアップの世界と成功に必要なことを理解するために、時間をかけて私費を投じました。彼は、この教育に他人のお金を使うことを望まなかったのです。今では、スタートアップの状況について多くのことを理解し、会社を加速させるために外部からの資金調達を模索する準備が整っています。
私たちの「秘訣」は、ターゲット市場と、彼らが支援したい革新的なムーブメントを理解することです。私たちのコアチームはターゲット市場の人々で構成されており、自分たちが開発中のアプリを実際に使ってもらうことを心待ちにしています。
これまでで最も賢明な行動は、失敗に突き進むのではなく、時間をかけてじっくりと成功戦略を練ったことです。また、助けやアドバイスを求め、実生活でもオンラインでも仲間を見つけました。重要なのは、競争ではなく協力です。
これまで私たちが犯した最大の過ちは、最高技術責任者（CTO）の就任を長い間待ったことです。とはいえ、私たちが何をしているのかをまず理解しなければ、CTOのエヴァ・モンセン氏のような人材を見つけるのは難しかったでしょう。
誰を最も味方につけたいですか？オプラ・ウィンフリーです。彼女は、人々にインスピレーションを与え、自己向上、相互理解、そしてより深い思いやりを育むよう促す成功した帝国を築き上げただけでなく、共に働く人々に誠実で敬意を払いながら、これらすべてを成し遂げてきました。彼女は究極のインフルエンサーでもあり、製品、ブランド、あるいは人物を信じる時、彼女のサポートは山を動かす力を持つのです。
私たちのお気に入りのチームビルディング アクティビティは、ペットや子供たちがその日にどんなクレイジーなことをしたかを比べ合うことです。
採用において私たちが最も重視するのは、「Shop the Change」のビジョンに共感してくれることです。このビジョンは、単なる金儲けや、革新的な価値の追求にとどまりません。スタッフとお客様が、より良い世界を築くという使命において、なりたい自分になれるよう力を与えることこそが、私たちのビジョンなのです。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「頑固であれ、謙虚であれ」。スタートアップやビジネスの世界に不慣れな人は、自分が何をしているのか分からないからといって諦めないでください。分からないことを認め、助けてくれる人を見つけてください。そして、必要なことを学び、成長するための時間と余裕を自分に与えてください。誰もが成功を急いでいますが、相当な経験と非常に幸運な人でない限り、成功は難しいでしょう。問題を理解し、顧客が何を求めているのかを理解するには、時間と多くの調査が必要です。
