元マイクロソフト幹部の百度のチー・ルー氏が、アマゾンのアレクサが業界を驚かせた理由を語る
トッド・ビショップ著
Qi Lu氏はマイクロソフトで8年間トップのエンジニアリング幹部を務め、OfficeやBingなどの製品を率い、昨年退社するまでCEOのSatya Nadella氏の下で同社の人工知能戦略を策定していた。
現在、ルー氏は中国の大手検索エンジンである百度の最高執行責任者（COO）を務めている。今週Wired誌に掲載されたインタビューで、ルー氏は主要プレーヤー間の競争のダイナミクスを含め、人工知能の現状について洞察を語った。
彼の洞察の一つは、Amazonの音声アシスタントAlexaが成功したのは、スマートフォンからではなく、人工知能向けにゼロから設計されたデバイスに搭載されたことが大きな要因であるという点だ。ルー氏は、自身とマイクロソフトの同僚たちが当初、AmazonのAIの可能性を過小評価していたことを認めた。
ルー氏はWired誌のジェシ・ヘンペル氏とのインタビューで、この状況を次のように説明した。
4年半前、私はCortanaの開発に携わりました。当時は皆、「Amazon、あの技術は随分遅れている」と思っていました。しかし、AI開発競争においては、適切なアプリケーションシナリオと適切なエコシステムの構築が重要だということを学びました。GoogleとMicrosoftは、技術的にはAmazonを大きくリードしていました。しかし、今日のAI開発競争を見てください。AmazonのAlexaエコシステムは、米国で他のどの企業よりもはるかに進んでいます。それは、Amazonがシナリオを正しく、そしてデバイスを正しく構築したからです。Alexaは本質的にAIファーストのデバイスなのです。
MicrosoftとGoogleも同じ過ちを犯しました。私たちはスマートフォンとPC、特にスマートフォンにおけるCortanaに注力しすぎました。私の見解では、スマートフォンは近い将来、指先中心、モバイル中心のデバイスになるでしょう。新たなエコシステムの基盤を強固なものにするには、AIファーストのデバイスが必要なのです。
そう考えると、Amazon の Fire Phone の失敗は、幸運の裏返しだったのかもしれない。同社は、当初は Echo スマートスピーカーの形で、Alexa を市場に投入する別の方法を考え出す必要に迫られたのだ。
ここから Wired のインタビュー全文をお読みください。そこには、Baidu が最終的に人工知能の分野で世界的リーダーとなるのに最適な立場にあると Lu 氏が考える理由の説明も含まれています。
ルー氏はマイクロソフト社内で広く尊敬され、人工知能（AI）やチャットボットといった新分野への進出に貢献しました。彼が約1年前に同社を去ったのは、AI＆リサーチ部門の設立とほぼ同時期でした。
