究極のブートストラッパー：2人の男が13ドルの資本で何千台ものノートパソコン用ホワイトボードを販売した方法
ダラス — 起業家の中には、成長のために投資家からの資金調達が不可欠な人もいます。そのため、ダラス・スタートアップ・ウィークでは、過去5日間にわたって8つのセッションが開催され、資金調達を必要とする起業家向けのアドバイスが紹介されました。
しかし、投資なしでユーザーを引き付けて収益を上げる方法（スタートアップ業界ではブートストラッピングと呼ばれる）を考案した企業もあり、ダラス出身の2人の男性がこの4か月間、ユニークな方法でこの手法を実証してきた。
カイル・テイラーとエリック・スウェインは、ホワイトボードとしても使えるノートパソコンの蓋用ステッカーを製造する新会社「DrawAttention」の創業者です。ノートパソコンやタブレットの外側に、Twitterのハンドルネーム、職務内容、お気に入りの名言、今の気分など、自己表現の手段として使えるようにし、必要に応じて「アート」を差し替えられるようにするのが狙いです。
「コーヒーショップに行くのが好きで、いつも人が何に取り組んでいるのか興味があるんです」とテイラーは説明した。「でも、『おいおい、何やってるんだ？』みたいな、ちょっと不気味な男にはなりたくないんです。だから、ノートパソコンにホワイトボードが使えたらいいなと思ったんです。」
テイラーは自宅にビニールカッターと余ったビニールがあったので、ステッカーをいくつか作り、そのうちの1枚をノートパソコンに貼り付け、11月初旬にFacebookに写真を投稿しました。すると、反響はすばらしかったのです。
「人々は大騒ぎした」とテイラー氏は語った。
ダラス・スタートアップ・ウィークの共同主催者マイケル・シタルゼフスキー氏はテイラー氏に、できるだけ早くこの新しいノートパソコン用ホワイトボードの販売を始める必要があると語った。
ダラス在住のスタートアップ伝道師でありソフトウェア開発者でもあるテイラーは、翌日、eコマースサイトの立ち上げに取り組んだ。DrawAttention.coのドメインを13ドルで取得し、スウェインにコンテンツ作成の支援を依頼した。
「あの日、妻が私にメールを送ってきて、『ゆっくりして、洗濯でもするかテレビでも見て』と言っていたのを覚えています」とテイラーは回想する。「私は『ごめんね、今日は会社を立ち上げなきゃいけないんだ』と返信しました」
こうして、13ドルの投資でDrawAttentionが誕生しました。テイラーのアパートで印刷されたホワイトボードは、RedditやProductHuntなどのサイトに投稿され、すぐに注文が殺到し始めました。
テイラー氏とスウェイン氏はこれまでに1,100台以上を販売し、1万ドルの収益を上げている。しかも、マーケティングはほとんど、あるいは全く行っていない。先月まで、DrawAttentionは彼らにとって単なる実験段階だった。ルワンダ、カザフスタン、ドイツといった国々からの初期販売実績に、彼らは少々驚いている。
「Slackのチャットを見れば、一番よく使われている言葉は『何を』です」とスウェインは言った。「何をやっているんだ？何を？どこに発送しているんだ？」
しかし、両者とも、なぜ人々がこの製品に惹かれるのかを理解しています。
「ノートパソコンにステッカーを貼るだけじゃないんです」とテイラー氏は言う。「自分の手書きで、個性が生まれるんです。」
創業者たちはまた、自分たちの成功によって、努力を注ぎ、顧客サービスに注力し、タイミングさえ良ければ、一銭も調達せずに製品を開発し、収益を上げることができるということを他の起業家に示すことを期待している。
「私たちは何も持たずにこれを成し遂げました」とテイラーは言った。「これは誰にでもできるということを証明しています。必要なのは、少しの創意工夫と少しの幸運だけです。」
テイラー氏は、DrawAttention のホワイトボードが「全国のあらゆるコーヒーショップ、コワーキングスペース、インキュベーター」に普及することを望んでおり、顧客からの素晴らしい反応を見て、会社を成長させ続ける決意を表明した。
「起業家は人々が愛し、楽しめるものを作るべきだ。それが間違いなく私がこのすべてから学んだことだ」と彼は語った。
テイラーとスウェインは今のところフルタイムの仕事を続ける予定です。もし今年中に売上が伸び始めれば（起業家たちは展示会、ハッカソン、学校、スタートアップウィークエンドのイベントなどをターゲットにする予定）、仕事量は今よりもさらに膨れ上がる可能性があります。
しかし、その時が来ればその橋は渡れるだろう。今のところ、テイラー氏とスウェイン氏はユーザーを喜ばせることに注力している。
「まだ全ての答えは分かっていません」とスウェインは言った。「でも、まずはお客様に喜んでいただけるよう努めています。それから、残りの部分を考えていきたいと思っています。」
