ビル・ゲイツ氏、シアトルで初の気候技術サミット開会「我々の進歩に驚嘆」
ビル・ゲイツ氏が率いる気候変動技術のイノベーション促進を目指すブレイクスルー・エナジーは、今週シアトルで初のサミットを開催する。サミットは火曜日に、ゲイツ氏とブレイクスルー・エナジーのエグゼクティブ・ディレクター、ロディ・ギデロ氏との対談で幕を開けた。
2人は、7年前にゲイツ氏がパリの国連気候変動会議でブレークスルー・エネルギー・イニシアチブを立ち上げて以来の気候変動対策における課題と進捗状況を評価した。
「2015年以来、我々がここまで進歩してきたことに本当に驚いている」とゲイツ氏は企業幹部、政策立案者、投資家、ジャーナリストらに語った。
「2015年には民間セクターがそこにいなかった」と彼は言った。「そして、問題に対する人々の理解は深かった。人々は『よし、木を植えよう』という感じだった」
ゲイツ氏は現在、二酸化炭素排出企業や温暖化抑制のための新技術の開発・導入に取り組む企業など民間部門が「非常に真剣に取り組んでいる」と語った。
3日間にわたるこのイベントでは、ゲイツ氏、米国大統領気候変動担当特使ジョン・ケリー氏、米国エネルギー長官ジェニファー・グランホルム氏、ブラックロックCEOラリー・フィンク氏、マイクロソフト社長ブラッド・スミス氏といった気候変動問題のリーダーたちが議論を交わしました。サミットはシアトルのウォーターフロントにあるベルハーバー国際会議センターで開催されました。
この現象の背景となったのは、記録的な雨の降らない連日が続く煙の立ち込める太平洋岸北西部で、日曜日には気温が華氏88度（摂氏約30度）に達し、過去の記録を塗り替えた。州の気候学者は最近GeekWireに対し、世界的に温暖化が進む中、この状況はこの地域にとって「予行演習」のようなものだと語っている。
ブレークスルー・エナジーは、気候変動対策に包括的なアプローチを取ろうとしており、初期段階の企業や研究者、技術導入の準備が整った企業、そしてこの分野における公共政策を支援しています。この取り組みの様々な側面は、民間資本と慈善団体からの寄付によって賄われています。当初はベンチャーキャピタル部門であるブレークスルー・エナジー・ベンチャーズに注力しており、これまでに105社に投資を行ってきました。
ゲイツ氏はこの分野のイノベーションについて、「優れたアイデアの多様性は私の予想をはるかに超えている」と語った。
しかし、気候関連技術は、ソフトウェアで作成できるものより難しく、時間がかかる、とゲイツ氏は語った。ゲイツ氏は、マイクロソフトの共同創業者としてソフトウェアで財を成した。
「ソフトウェアではすべてがとても簡単です」と彼は言った。「物理的なものを作る必要も、物理的なものをスケールさせる必要もありません。」
ゲイツ氏は、気候技術における物理的なイノベーションは、計算能力が数年ごとに倍増すると予測するムーアの法則には従わないと述べた。とはいえ、「素晴らしい（気候に関する）アイデアは、スケールアップすれば十分だ」と付け加えた。
もう一つのハードルは、進捗状況の追跡と認識です。
「短期的な排出量削減という主要な対策を維持すれば、非常に落ち込むことになるだろう」とゲイツ氏は述べた。各国、さらには企業が炭素排出量削減に向けて高い目標を掲げている一方で、多くの国ではその進捗は控えめだ。そもそも正しい方向に進んでいるかどうかさえ疑問だ。
ゲイツ氏はむしろ、「グリーンプレミアム」に注目すべきだと主張した。これは、2021年に発表した気候変動に関する著書で提唱した用語で、化石燃料を燃焼させる技術と気候に優しい代替技術の価格差を指す。グリーンプレミアムが縮小すれば、政府、企業、そして個人は地球に優しい代替技術を選択できるようになる。これは既に風力発電、太陽光発電、そして電気自動車で実現している。
しかし、経済の大部分、特に鉄鋼とセメントへの需要が高い工業部門は、コスト差の縮小が依然として困難な分野です。この分野の進歩は遅いものの、ゲイツ氏は、より早く利益が得られる可能性があるからといって、取り組みやすい部門から先に着手すべきだと主張しているわけではありません。
ゲイツ氏は、今世紀半ばまでに炭素排出量をゼロにするという目標に言及し、「2050年という期限があるため、まずは困難な課題に取り組み、そこにより多くの資本を投入すべきだ」と述べた。
同じく火曜日、ゲイツ氏はビル＆メリンダ・ゲイツ財団の共同議長として、世界的な健康問題に関する取り組みについて毎年発信している書簡の気候変動対策版とも言える記事を発表しました。記事の中でゲイツ氏は、「過去15年間で、官民の投資の流入が、私が想像していた以上に急速にイノベーションを加速させてきました。この進歩は、未来への楽観的な見通しを与えてくれます」と述べています。
彼は、問題が非常に大きいことを認めつつも、この見通しをバランスさせ、「古いやり方で物事を行うためのインフラをすべて、新しいやり方で物事を行うためのインフラに置き換える必要があります。特に、仕事の途方もない規模を考えると、それはすぐには実現しません」と指摘しました。
サミットでゲイツ氏は、気候変動という困難な課題に取り組む決意をしている聴衆に向けて、ほとんど矛盾しているほど明るいメッセージでセッションを締めくくった。
「この大義を信じてくれてありがとう」と彼は言った。「この問題の解決は、きっと楽しいものになるでしょう。」
