スタートアップスポットライト：ViafoがFacebookとTwitterをモバイルアプリに統合
ジョン・クック著
Viafoは、BASFのかつてのマーケティング戦略「あなたが買う製品を作るのではなく、あなたが買う製品をより良くする」を彷彿とさせる。シアトル発のこの新興企業は、モバイルアプリケーションに関しても同様のことを試みており、Twitter、Foursquare、Facebookとの連携によってアプリ開発者がサービスを強化できるよう支援している。5人で構成されるこのスタートアップ企業の創業者兼CEO、David O'Neill氏は、来月シリコンバレーで開催されるハッカソン＆DevConイベント「The Muther of all Hackathons」での発表を前に、GeekWireのインタビューで同社の展望について語った。42歳の起業家で、以前はロンドンのモバイルインターネットラボ「anywhereyougo.com」で働いていたO'Neill氏は、スタートアップ企業として、これまで築き上げてきたものを時には諦めることがなぜ重要かについても語ってくれた。
私たちのお母さんたちに理解してもらえるように、あなたの仕事内容を説明してください。私たちは、モバイル開発者が API を習得しなくても、Twitter や Facebook などのサービスをアプリに簡単に追加、管理できるようにしています。
ひらめきが湧いたのは、多くの人が「Twitpocolaypse」の被害に遭い、開発中のアプリからFacebookとの連携を削除せざるを得なくなった時でした。もっと簡単な方法があるはずだ、と。
VC、エンジェル、それともBootstrap？Bootstrapです。でも、まだ探しています。:) モバイルアプリをより簡単に構築する方法の開発から始め、初期の段階でいくつかの契約を獲得しました。また、買収の申し出もいくつかあり、おそらく正しい方向に進んでいると感じたので、資金調達なしでどこまでできるか試してみたかったのです。
私たちの「秘訣」は「秘密」です。私たちは皆、10年以上モバイル業界で働いており、プラットフォームを問わず、何がうまく機能し、何が機能しないかについて深い洞察を持っています。この知識と経験をモバイルに活かすことで、私たちの強みが生まれます。
これまでで最も賢明な決断は、ソリューションの半分ほどを廃止することに決めたことです。技術的な行き詰まりで、何ヶ月も取り組んでみた結果、市場はそれを求めておらず、何の成果も出ていないことに気づきました。立ち止まり、自分たちの仕事と市場が何を求めているのかを批判的に見つめ直すことは、どんなに困難であっても正しい選択でした。
これまで私たちが犯した最大の過ちは、自ら作り出した行き止まりに時間をかけすぎたことです。何をしているかを説明するのに5分もかかるのは、あまりにも複雑すぎます。解決策を30秒で明確に説明できるものに絞り込むのに、あまりにも時間がかかりすぎました。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ ゲイツです。マイクロソフトは、何度も何度も復活し続ける力があることを証明してきました。彼が築き上げた会社は、彼の退任後も生き残っています。私たちも、そんな長寿企業でありたいと願っています。
私たちの世界制覇戦略は、モバイルデバイスやコネクテッドデバイスが組織にとって顧客とのコミュニケーションにおけるユニークな手段であるにもかかわらず、組織はそれを十分に活用できていないという状況から始まります。今後数か月、あるいは1年後には、人々はモバイルを他の戦略とは別個の特別なものとして捉えるのをやめ、Web、マーケティング、ソーシャル戦略と一体となって機能していることに気づくでしょう。私たちは、サービスゲートウェイが、こうした多様なシステムを結びつける接着剤となることを目指しています。
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、私たちが長年にわたり様々な分野で培ってきたモバイルと関連技術への深い理解を持っているからです。これは、単なるiPhoneのプラグイン以上のものを構築する方法を知る上で、大きな優位性をもたらします。さらに、彼らに1年も先行しているのです。
私たちが本当にユニークなのは、さまざまなモバイルおよびワイヤレス テクノロジーに多大な投資をしてきたからです。
私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、キャッシュフローです。自力で成し遂げたことには誇りを持っていますが、キャッシュフローと支払いの遅いリード顧客への対応は日々の頭痛の種です。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「思ったより時間がかかるよ。もうすぐ18ヶ月になるけど、やっと少しの給料を払えるようになったところだ。素晴らしい経験だし、やってよかったよ。」
