エクスペディアは、数千人の従業員が入居準備を進める中、9億ドルのシアトル・ウォーターフロント・キャンパスを公開した。

2015年4月、当時エクスペディアグループCEOだったダラ・コスロシャヒ氏は、当時シアトル市長だったエド・マレー氏の隣に立ち、エクスペディアの意外かつ野心的な計画について、初めて詳細を嬉しそうに語った。それは、長年本社を置いてきたワシントン州ベルビューから、象徴的な存在となり得るシアトルのウォーターフロントキャンパスに移転するという計画だった。

4年後、両リーダーは既にこの世を去っているが、プロジェクトは計画通りに進み、ついに完成に近づいている。

マーク・オカーストロムCEOの指揮の下、エクスペディアは本社移転を着実に進めています。従業員の到着を数ヶ月後に控えた水曜日、同社は9億ドル規模のキャンパスをメディア関係者とシアトル現市長のジェニー・ダーカン氏に公開しました。

エクスペディアの最初の従業員は10月にキャンパスに到着し、建設中のスペースがすべて完成する来年の夏まで、数百人ずつ段階的に到着する予定です。エクスペディアがバイオテクノロジー大手アムジェンの旧キャンパスにある既存の建物の改修と2棟の新棟を増築すると、シアトル地域の従業員4,500人全員を収容できるようになります。エクスペディアはキャンパスの拡張工事の承認を得ており、最終的には8,000人以上の従業員を収容できる可能性があります。

エクスペディアの従業員にとって、新本社は、既存のベルビューキャンパスからワシントン湖を挟んで西に19キロ離れた新しい街にあるというだけではありません。シアトルのインターベイ地区に位置し、息を呑むようなウォーターフロントの景色を望む広大な空間は、全く異なる環境です。

「アメリカでこのような都市型キャンパスは見たことがありません」とダーカン氏は述べた。「シアトルの驚くべき活力も表していると思います。アマゾンは非常に都市型のキャンパスを基盤としており、エクスペディアは周囲の環境を巻き込む素晴らしいキャンパスを建設する予定です。そして、その中間にあるあらゆるものが揃っています。」

ダーカン知事がシアトルにおける世界的なテクノロジー企業の進出を祝うために姿を現したのは、今週で2回目となる。月曜日には、アップルとこのテクノロジー企業によるシアトルでの大規模な事業拡大計画を歓迎し、数年後にはシアトルの従業員数が2,000人を超える可能性があると述べた。

アップルの拡張、エクスペディアの新複合施設、そしてグーグルの大規模新キャンパスにより、今後数年間で、既に交通渋滞が深刻なシアトル地区に数千人の従業員が流入することになる。エクスペディアは、差し迫った交通渋滞への対策として、シャトルサービス、バンプール、そしてあるエクスペディア幹部が「企業オフィス最大級の自転車保管施設」と呼ぶ施設など、様々な解決策を検討している。

エクスペディアは、車で通勤しない従業員にも1日あたり5ドルを支給する予定だ。

ダーカン氏は、シアトル市は長年にわたりエクスペディアと連携し、交通渋滞の影響を軽減する方法を模索してきたと述べた。具体的な内容は明らかにしなかったものの、シアトル市とエクスペディアはキング郡メトロと協力し、バスサービスやその他の選択肢の追加を検討していると述べた。

市の交通量削減計画の大部分は住宅問題に関わっている。ダーカン市長は、市内でより手頃な価格の住宅を建設するための新たな政策をこの夏に発表する予定だと述べた。

「まずやらなければならないことの一つは、人々の職場の近くに住宅を確保することだ。なぜなら、住宅が職場に近ければ近いほど、一人乗りの車に乗る人が減るからだ」とダーカン氏は語った。

エクスペディアの役員は、今では一人で通勤する人がいかに少ないかを自慢している。現在のベルビューオフィスに一人で通勤するエクスペディア従業員はわずか38%だ。

エクスペディアは、新キャンパスがオープンすると、その割合が50%近くに跳ね上がると予想しています。しかし、移転が落ち着き、単独で車通勤する人の数を30%未満にまで減らすことができると、同社の幹部は自信を持っています。

移転まであと数ヶ月となった現在、キャンパスはまさに建設途上です。既存の建物の改修作業は今も続いており、Expedia専用のオープンフロアや充実した共用エリアの建設が進められています。Expediaはキャンパスの約2エーカーを公共スペースとして活用し、新たなビーチパークの設置や、キャンパス内を横断する歩行者・自転車道の一部の改修など、シアトルのウォーターフロント全域への移動手段となる計画です。

新キャンパスは「バイオフィリックデザイン」を特徴とします。これは、水辺や山々の景色、そして自然光がたっぷりと差し込むオープンオフィススペースを通して、人と自然を繋ぎ、心身の健康増進を目指すものです。エクスペディアは、運動場、会議スペース、そしてWi-Fiと拡張モバイルデータを備えた円形劇場など、数エーカーの屋外スペースを計画しています。

キャンパスの中央には、アマゾン・スフィアを彷彿とさせる「プロウ」と呼ばれる複合用途の建物が目玉となっています。プロウとは、船首の最前部で水面を切り裂く部分のことです。まだ建設の初期段階ではありますが、この建物は確かに船の外観をしています。

キャンパスの端、水辺に近い場所に、大規模なチームミーティング用の建物が一部地下に設置されます。芝生で覆われた屋根が丘の斜面に建物を深く沈み込ませるように設計されており、キャンパスの他の部分よりも隔離された空間となる予定です。

エクスペディアは2015年に初めてベルビューからシアトルへの移転計画を発表し、エリオット湾のキャンパスに対してアムジェンに2億2900万ドルを支払った。