シリコンバレーのテクノロジー企業の進出は、15年を経てシアトルのスタートアップ業界をどう変えたのか

2005年、ベテランのテクノロジー企業ピーター・ウィルソンがシアトル地域に設立間もないGoogleに入社した当時、採用は容易だった。シリコンバレーの巨大テック企業がこの地域にエンジニアリングセンターを設立した最初の波として、Googleはワシントン州カークランドに拠点を構えた。当時、株価の低迷と従業員の士気低下に苦しんでいたMicrosoftのすぐ近くだった。

グーグルはマイクロソフトの苦戦と自社の新興テクノロジー企業としての地位を利用し、4年間でオフィスを400人に拡大した。

「我々が雇った人の多くは、基本的に我々のところに来て、『ねえ、あなたのやっていることは正しいと思うので、一緒に働きたい』と言ってきたんです」とウィルソン氏は今週のGeekWireとのインタビューで振り返った。

今日の技術系リクルーターは、それがこれほど簡単になるなんて夢見ることしかできない。

Googleがシアトルに進出してから15年、シアトルを「北のシリコンバレー」と呼ぶのはもはや無理な話ではありません。シアトル地域には、サンフランシスコ・ベイエリアを拠点とする120社近くのテクノロジー企業がエンジニアリングセンターを設立しています。Apple、Salesforce、Oracle、Uber、Twitterなどは、この地域に大規模なチームを構築している大手テクノロジー企業のほんの一例です。Facebookは3,000人以上の従業員をシアトルで雇用しており、その勢いは衰えていません。

一方、多くの国内テック企業も急成長を遂げています。マイクロソフトは世界で最も価値のある企業として復活を遂げています。Amazonはシアトル地域で約5万人を雇用しています。Tableau、Zillow、Avalara、Smartsheet、T-Mobile、F5 Networksはエンジニアの採用に積極的に取り組んでいます。

そして、同地域に3,000人の従業員を抱えるグーグルは、今度はアマゾン本社からすぐのところにあるサウス・レイク・ユニオンの新キャンパスへの拡張を準備している。

シアトルに拠点を置く人材紹介会社Fuel Talentのデータによると、現在シアトル地域には6万5000人以上のソフトウェアエンジニアがいます。しかし、これほど多くのエンジニアがすぐそばにいるにもかかわらず、大手テクノロジーブランドの成長により、スタートアップ企業が事業成長に必要な人材を確保することがより困難になる可能性があります。

「2008年以降、シニアエンジニアの採用は年々競争が激化し、難易度も増し、より創造性が求められるようになりました」と、Fuel Talentのテクノロジー部門ディレクター、アルバート・スクワイアーズ氏は述べています。「10年前と比べて、エンジニアの採用は容易になったでしょうか？答えはイエスです。シアトルでエンジニアを採用するのは、より困難で費用もかかるようになったでしょうか？答えは100%イエスです。」

では、これはシアトルのスタートアップシーンにとって何を意味するのでしょうか？当初から懸念されていたのは、シリコンバレーからの流入によってシアトルがスタートアップのメッカとしての潜在能力を発揮できず、有望な新興企業から才能が遠ざかってしまうのではないかという点です。これは今でも起こり続けており、依然として大きなリスクとなっています。

しかし、これらのエンジニアリング センターの長期的な影響は明らかになりつつあり、その影響は予想以上に微妙なものとなっています。

「シアトルのスタートアップ・エコシステムにとっては非常に良いことですが、直接的な影響はありません」と、トラック輸送物流スタートアップ企業Convoyのエンジニアリング担当副社長、ティム・プラウティ氏は述べた。「成果が出るまでには少し時間がかかります。」

スタートアップの足がかり

プラウティ氏自身の経歴がそれを物語っている。彼は2006年にワシントン大学を卒業し、5年前に設立されたシアトルの急成長スタートアップ企業、アイシロンに入社した。アイシロンが株式公開し、後にデータストレージ大手のEMCに買収されるまでの9年間をプラウティ氏はそこで過ごした。

その後、サンフランシスコを拠点とするウーバーは、シアトルにエンジニアリングオフィスを設立するためにプラウティ氏を採用し、同氏のリーダーシップのもと、従業員数は数人から200人近くにまで増加した。

しかし2年後、彼はシアトルに拠点を置く企業で働きたいと思うようになった。「活気が生まれ、意思決定が行われ、コアビジネスが運営されている中心地にいるというメリットをすべて享受できる」とプラウティ氏は語った。彼はコンボイに就職した。コンボイは、テック業界の大物企業から支援を受け、シアトルで最も価値の高いスタートアップ企業の一つとなった、注目の企業だ。

シアトルのリモートオフィス出身の他のリーダーたちもプラウティ氏に続き、その中には以前ツイッターのシアトルオフィスを率いていたビシュヌ・チャラム氏、Dropboxシアトルを率いていたビラジ・モディ氏、シアトルのパランティア・テクノロジーズで開発チームリーダーを務めていたディビア・マハリンガム氏もいた。

プロウティ氏は、エンジニアリングセンターは、従業員がマイクロソフトやアマゾンのような大手テクノロジー企業から、初期段階のスタートアップ企業に参加するほど極端ではないものの、より小規模な企業に移ることを可能にする新たな「リスクプロファイル」、つまり足がかりを提供していると述べた。

「このことの素晴らしい点は、彼らが次にスタートアップ企業へ移るための土台が作られることです」とプラウティ氏は語った。

高額な給与は、長期的にはシアトルのスタートアップシーンにも利益をもたらし、将来の創業者がビジネスアイデアを追求するのに十分な資金を提供する可能性もある。

そういう意味では、エンジニアリングセンターはシアトルの次世代の10億ドル規模のスタートアップ企業を育成する上で重要な役割を果たす可能性があります。そして、スタートアップ企業の成功事例が増えれば、Amazon、Microsoft、Google、Facebookといった企業の社員が経験を積み、起業家として飛躍するきっかけとなるかもしれません。

シアトルのスタートアップ企業Karatの共同創業者ジェフ・スペクター氏と、彼のビジネスパートナーであるモー・ベンデ氏にまさにそれが起こった。二人は長年、マイクロソフトやゲイツ財団といった大企業で働いていた。

「ある時点で、自分自身に問いかけます。他人のビジョンを実行するのではなく、自分が何かを構築していることを確信するにはどうすればいいか、と。そうすると、自分が経験した本当の問題が見つかり、それを自分で作りたいと思うようになります。私たちは、大きな影響を与える、意義深く、使命感に基づいた何かを作りたいという願望を持っていました。それを実現できたのは、時間と人生の段階の問題だったのです。」

オプション、オプション、オプション

シアトルでエンジニアとして働くには、今は絶好の時期です。スペクター氏によると、この地域で仕事を探しているトップクラスのエンジニアのほとんどは、6～7社からオファーを受けているそうです。

「彼らは基本的に、どんなタイプの会社で働くかを自分で決められるようになっているのです」とスペクター氏は述べた。「利益、安定性、キャリアアップなど、自分が望むものを何でも最大限に活用できるのです。やりたいことを自由に選べるのです。」

Indeedのデータによると、シアトル都市圏におけるテクノロジー関連職の需要は過去1年間で23%増加しました。Indeedで「ソフトウェアエンジニア」を検索すると、約15,000件の求人が表示されます。

シアトルは、大企業と小規模のスタートアップ企業が、あらゆるテクノロジー事業の成功に不可欠な鍵となる、高度なスキルを持つエンジニアを求めて競争する、一種の戦場となっている。

最先端技術を開発する、潤沢な資金を持つ有名企業で、20万ドルの給与とストックオプションを断るのは容易ではないかもしれません。また、シアトルは大手テクノロジー企業が繁栄する街として評判を高めつつあり、大手企業で働く多くの従業員が、安心してキャリアを終えられると満足しています。

「こうした大企業から顧客を引き離すのは、全く不可能ではないにしても、極めて困難だ」と、ITインテリジェンス新興企業ムーバーのCEO、クリスティン・アイルランド氏は語る。

しかし、たとえそれが論理的または合理的な財務上の選択ではないとしても、新興のスタートアップ企業に参加することには依然として魅力がある。

シアトルのスタートアップ企業Mighty AIのCEO兼共同創業者であるダリン・ナクダ氏は、仕事に対する責任感を強く持ち、製品や顧客に大きな影響を与えたいと考え、上級管理職に昇進するチャンスを増やしたいと考えている人材を採用する際に大企業は不利な立場にあると述べた。

「本当に重要なのは、採用する人材とその人材が何を大切にしているかだ」とナクダ氏は語った。

ポッシブル・ファイナンスの共同創業者兼CEO、トニー・フアン氏は、シアトルを世界クラスのエンジニア人材の拠点にするのに貢献する巨大企業が近隣にあることを高く評価している。彼は、求職者への売り込みは、多くの場合「充実感」を提供することに尽きると語った。

「価値ある使命を持っているなら、優秀な人材が集まってくるはずです」と黄氏は言った。「そうなれば、魂を吸い取るような巨大企業がすぐそばにいることを歓迎するようになるはずです」

中道

多種多様なエンジニアリング センターが中間のサービスを提供しています。

「Dropbox シアトルには、多くの応募者が求める小規模オフィスの親密な雰囲気がありながら、5 億人を超えるユーザーを抱えるグローバル企業のリソースと影響力も備えているという特別な利点があります」と、Dropbox のエンジニアリング ディレクターのジェイミー ターナー氏は述べています。

シアトルにある400人規模のウーバーのオフィスを率いるマーカス・ウォマック氏は、遠隔地の拠点は「大企業と中小企業の間の溝を埋め、新たなミッションや解決すべき難題を提供することが多い」と語った。

アリ・スタインバーグ氏は約10年前、Facebookの最初のオフィス開設に携わった。その後、スタートアップ企業を立ち上げ、Airbnbに売却し、現在は旅行大手Facebookのシアトル拠点の育成を担っている。

「シアトルのオフィスという、スタートアップ的な小規模なコミュニティの一員であることに、本当に満足しています」と、スタインバーグ氏はGeekWireの「Working Geek」プロフィールで述べている。「Airbnbのシアトルオフィスのチームカルチャーを本当に誇りに思っています。従業員は、受動的になりがちな大企業やオフィスよりも、このオフィスを楽しい職場にするために、はるかに積極的な役割を果たしています。」

会社の本社から離れていることを考えると、これらのオフィスに参加することにはデメリットがある可能性があります。

「『リモート』オフィスを運営する上で最も重要なことの一つは、リモートオフィスのように感じさせないことです」と、ゲーミング担当バイスプレジデント兼Facebookシアトルサイト責任者のビジェイ・ラジ氏は述べた。「そのために、Facebookの文化をしっかりと浸透させるよう、私たちは懸命に取り組んでいます。これは大きな挑戦です。」

しかし、リモートワークには他にもメリットがあります。例えば、地元のコミュニティの文化に合った空間を作り上げることができる機会が得られます。

ラジ氏は、リモートエンジニアリングセンターのインパクトは、シアトルのエコシステムに優秀なプログラマーを増員するだけにとどまらないと述べた。Facebookシアトルの従業員は、自分たちにとって重要な問題について「リソースグループ」を立ち上げ、他の地元企業の同様のグループと連携している。彼らはサウスレイクユニオン商工会議所、ワシントンテックアライアンス、その他の市民参加プログラムに参加している。Facebookシアトルはコミュニティイベントも主催し、ワシントン大学と提携してバーチャルリアリティラボを設立した。

「こうしたすべての接点が私たちをより良い会社にし、地元のテクノロジー業界をより強く、より活気あるものにしてくれると信じている」とラジ氏は語った。

Facebookのような企業が人材豊富な地域にリモートオフィスを構えることで恩恵を受けている一方で、スタートアップ企業は、特に給与水準の高さを考えると、苦境に立たされる可能性があります。ZipRecruiterによると、シアトルのシニアソフトウェアエンジニアの平均年収は14万4000ドルですが、大手企業ではこの額がさらに高くなる可能性があります。

「優秀な人材がいても、それを買う余裕がなければ何の価値もありません」と、この地域でのグーグルの初期の成長を主導したマイクロソフトのベテラン、ウィルソン氏は語った。

ウィルソン氏はその後、Facebookシアトルで同様の役割を担い、その後Googleに戻りました。2016年、モバイルマーケットプレイス企業のOfferUpにエンジニアリング担当副社長として入社しました。しかし、その頃には採用環境は完全に変化していました。エンジニアの求人は豊富にあり、OfferUpは成功の保証もないまま、採用に多大な時間と費用を費やさざるを得ませんでした。

ウィルソン氏は、もし今日起業するなら、コストの面からシアトルで起業するのは二度考えるだろうと述べた。これは、創業者が本社をサンフランシスコやシアトル以外の都市に求めるようになった最近の傾向と一致している。

その後ロンドンに戻り、ブロックチェーン社のエンジニアリング担当副社長を務めているウィルソン氏は、シアトルの企業が互いの優秀な人材を引き抜こうとして貴重な資源を無駄にするのではなく、互いに助け合うことでより多くのことを行えるよう願っていると語った。

「彼らは採用というゼロサムゲームを作り出してしまった」とウィルソン氏はエンジニアリング拠点について語った。「多くの企業が進出し、エンジニアに機会を創出してくれたのは素晴らしいことだが、もし企業同士が協力して、より双方にとってメリットのある採用を実現できれば素晴らしいと思う」