ハンフォードの作業員が別の廃棄物貯蔵タンクで汚染を発見
アラン・ボイル著
ワシントン州東部ハンフォード・サイトの作業員らは、施設内の別のタンクで内部からの放射能漏れが懸念を引き起こしてから1週間が経ったが、地下廃棄物貯蔵タンクの放射能汚染源を突き止めようとしている。
2基の二重壁タンクは、米国の核兵器計画におけるプルトニウム製造から生じる放射性廃棄物と化学廃棄物を保管するために45年前に運用開始されました。各タンクの幅は75フィート（約23メートル）で、100万ガロン（約160万リットル）の廃棄物を保管できます。
タンクの一つ、AY-102号は長年懸念の対象となっていました。4月17日、液体廃棄物とスラッジがタンクの内壁から漏れ出し、内壁と外壁の間の空間に8インチの深さまで堆積したため、警報が鳴りました。
この漏洩は除去され、AY-102号タンクにあった廃棄物のほぼ全てが他の貯蔵タンクに移送されました。しかし、米国エネルギー省は、もう一つのタンクであるAY-101号タンクの壁の間の空間から採取した空気フィルターのサンプルが、今月、通常より高い放射能汚染レベルを示したと発表しました。
「これらの数値は通常より高かったが、警戒レベルをはるかに下回っていた」とエネルギー省の河川保護局は声明で述べた。
これまでのところ、目視検査と検知機器による検査ではタンク内壁に漏れの兆候は見つかっていないが、エネルギー省とタンクファームの請負業者であるワシントン・リバー・プロテクション・ソリューションズの作業員は引き続き調査を行っている。「エネルギー省は、測定値の潜在的な原因を特定するために、工学分析と評価を実施している」と同省は述べた。
ワシントン州環境局の核廃棄物プログラムマネージャー、アレックス・スミス氏はGeekWireに対し、異常なレベルは公衆に危険を及ぼすものではないと述べた。しかし、州当局はハンフォードの状況解決に「強い関心」を持っていると述べた。
「異常な点があり、これらのタンクが廃棄物を長期的に貯蔵する適切な代替手段ではないことを非常に懸念しています」と彼女は述べた。連邦判事が先月下した判決は、ハンフォードの浄化に関する長期計画を示しており、計画が達成されない場合、新たな貯蔵タンクの設置を義務付ける可能性を残している。
シアトルを拠点とする環境保護団体「ハンフォード・チャレンジ」は本日、高濃度物質はAY-101計画が失敗していることを示唆しているという声明を発表した。
「タンクの外殻、いわゆるアニュラス部に放射性物質が存在することは、タンクの主殻が破損し、高レベル放射性廃棄物が外殻に漏れ出ていることを示す確かな指標です」と、ハンフォードの元作業員マイク・ゲッフル氏は述べたと伝えられている。「これは、作業員たちにAY-102の破損を知らせたのと同じ指標です。」
ハンフォード・チャレンジは、AY-101の問題が敷地内の貯蔵施設に深刻な影響を及ぼす可能性があると述べた。
「簡単に言えば、ハンフォードには二重殻タンクのスペースがほぼ残っていません。特にAY-102の排水と、より不安定な単殻タンクの一部を空にした後ではなおさらです」と、ハンフォード・チャレンジの事務局長トム・カーペンター氏は述べた。「今すぐに新しいタンクの建設を始める以外に現実的な選択肢はありません。」
