マイク・ペンス副大統領がモハーベにあるヴァージン・ギャラクティックとストラトローンチの宇宙事業を訪問
アラン・ボイル著
マイク・ペンス副大統領は本日、全米の宇宙船開発現場を視察する旅の最新の目的地としてカリフォルニア州モハーベを訪れ、ヴァージン・ギャラクティックとマイクロソフト共同創業者のポール・アレンのストラトローンチ格納庫を視察した。
ペンス氏には妻のカレンさんや、モハベを含む選挙区を担当する下院多数党院内総務のケビン・マッカーシー氏など政府関係者も同行した。
ペンス氏は再編された国家宇宙会議の議長として、フロリダ州のNASAケネディ宇宙センター、アラバマ州のマーシャル宇宙飛行センター、テキサス州のジョンソン宇宙センターをこれまでに訪問している。
本日、副大統領は民間宇宙企業の幹部らと会談し、2004年にアレン氏が資金提供したスペースシップワンロケット機が歴史を築いたモハーベに敬意を表した。
「モハーベはアメリカの宇宙探査インフラの重要な一部だ」とペンス氏は語ったとBakersfield.comは伝えた。
ペンス氏は、ヴァージン・オービットの衛星打ち上げ計画、ヴァージン・ギャラクティックの弾道宇宙飛行に乗客を乗せる計画、そしてストラトローンチの世界最大の飛行機から軌道上にペイロードを打ち上げる計画について説明を受けた。
この旅行では、ヴァージン ギャラクティックのフライト シミュレーターやスペースシップツー、ストラトローンチの飛行機など、写真撮影の機会が豊富にありました。
https://twitter.com/Virgin_Orbit/status/917976585071886336
ロサンゼルス・タイムズ紙によると、ペンス氏はカリフォルニアでの短い歴訪中、サクラメント郊外の産業機械工場に立ち寄り、ホワイトハウスの減税計画を宣伝したほか、共和党の資金集めイベントにも出席した。
モハーベ訪問後、ストラトローンチのCEO、ジーン・フロイド氏は、グループは「空中発射の独自の利点について充実した議論をした」と述べた。
「初飛行に向けた進捗状況を紹介し、商業用途から国家安全保障上の重要ニーズに至るまで、幅広い打ち上げミッションに対応する、即応性と耐久性に優れた打ち上げプラットフォームとしてのストラトローンチの価値について議論しました」とフロイド氏はブログ投稿で述べた。「また、NASAと国防総省が小型衛星と小型打ち上げ能力を活用することで、宇宙における柔軟かつ迅速な展開とより強固な回復力を実現できる方法についても議論しました。」
フロイド氏は、自身とストラトローンチチームが公的機関から受けている「好意的な反応に勇気づけられている」と語った。
ストラトローンチ社の巨大な双胴機は現在地上試験の真っ最中で、2020年までに飛行打ち上げを開始することを目指している。
一方、ヴァージン・ギャラクティックは、VSSユニティと名付けられた2号スペースシップツーの滑空テストを実施しており、年末までにロケット推進によるテスト飛行を開始する可能性がある。
Business Insider Nordicはヴァージン創業者のリチャード・ブランソン氏の「我々が宇宙に行くまでにはうまくいけば3か月ほどかかるだろう。私が宇宙に行くまでには6か月かかるかもしれない」という発言を引用した。
スペースシップツーの旅行には約700人が申し込み、座席1席に25万ドルもの料金を支払っている。
先週フィンランドのヘルシンキを訪問したブランソン氏は、ヴァージン・ギャラクティックがロケット推進による地球上での2地点間航空旅行を提供する上で「世界最高の立場にある」と述べた。弾道飛行による2地点間旅行は、スペースXの創業者イーロン・マスク氏が未完成の宇宙船BFRで参入を希望する市場の一つだ。
