今週オープンするシアトルのGameWorksアーケードバーの復活

2021年末に閉店するまで、ダウンタウンの7番街にあるアーケードバー「GameWorks」は、シアトルのオタク系ゲームコミュニティの象徴でした。現在は以前のマネージャーが新しい経営を引き継ぎ、8月2日に再オープンする予定です。

私はオープンに先立ち、Darren Des Roches 氏の案内で新しい GameWorks を見学する機会を得ました。

デ・ロッシュ氏は、2021年12月にゲームワークス社が閉鎖される前は最高執行責任者を務めていた。同氏は、ゲームワークスの元CEOであるグレッグ・スティーブンス氏の要請で、ゲームワークス・シアトルの再立ち上げを監督するために戻ってきた。スティーブンス氏はパートナーのハワード・ブランド氏とともに復活に資金を提供している。

「塗装の補修や床の磨き、そして整理整頓をしています」とデ・ロッシュ氏は語った。「電話は鳴りっぱなしで、メールも殺到しています。閉店前にここで働いていたマネージャー全員が戻ってきてくれて、多くの元スタッフからも連絡が来ています。コミュニティは活気に満ち溢れています」

GameWorksの正面玄関を再び訪れた時の私の感想を一言で表すとすれば、驚いたことに「いつも通り」だった。GameWorksのアーケードフロアには、以前と変わらない独特の連続性が感じられた。新たなスタートというよりは、長い不在からの復帰といった感じだ。

GameWorksのアーケードゲーム機は閉店後も売却・撤去されておらず、その間に新たに追加されたものもありません。私はGameWorksで何度も長い夜を過ごしましたが、現在店内にあるゲームはほとんどすべて見覚えがありました。

フロアにある最新のゲームは、2021年に閉店直前に追加された、カーニバルスタイルの大型アトラクションです。例えば、リズムゲーム「Beat Saber」をプレイできるVRブースが2つあります。目新しいものはあまりありませんが、欠けているものもありません。

しかし、テーマに沿ったアレンジメントを中心に、いくつかの再編が行われました。「自分自身を再考し、少しだけ再発明するのは良いことです」とデ・ロッシュ氏は語りました。

かつては GameWorks の 2 階に無造作に置かれていた格闘ゲームの多くは、現在では入口近くのブースに置かれており、2 階の「レトロ ラウンジ」には、4 人用パックマンカクテル キャビネットの横に、フロッガーやギャラクシアンなどのクラシックなアーケード マシンが並んでいます。

1 階の座席エリアには、ダンス ダンス レボリューションなどのアーケード キャビネットがいくつか追加され、ピンボールやスケボー マシンもいくつか設置されました。これは、会場内のレストランとアーケード エリアの間に、デ ロッシュ氏が言うところの「つながり」を加える取り組みです。

旧eスポーツエリアは改装され、バーに近づけるため、エントランス上部のバルコニーに移動されました。より開放的な空間となり、セキュリティロック付きのPlayStation 4とXbox Oneに加え、頭上には新型Alienware PCがずらりと並んでいます。各ステーションには、Cougar製の新しいブラックのゲーミングチェアが備え付けられています。

デ・ロッシュ氏が「コントローラー持参」ナイトやその他同様のイベントと呼んでいるイベントのために、2階バーの横にはほとんどのセッティングに対応できる広いオープンスペースが用意されています。建物全体に新しい家具が追加され、ラウンジエリアやオープンな座席スペースがさらに増えました。

私が訪れた時点ではメニューはまだ完成していませんでしたが、デ・ロッシュ氏はそれを再び「少しエッジの利いたクラシックなアメリカ料理」と表現しています。

これは、GameWorksの当初の主な焦点、つまりシアトルとそのオタクシーン全体とのつながりを再構築することを反映したものと思われます。ワシントン州のライブストリーマーコミュニティの組織であるシアトルオンラインブロードキャスター協会（SOBA）は、8月13日にGameWorksで次回の大規模ミートアップを開催することを既に決定しています。

「eスポーツゲームは全種類揃えます」とデ・ロッシュ氏は語った。「『大乱闘スマッシュブラザーズ』、『リーグ・オブ・レジェンド』、『ストリートファイター』なども取り扱います。これまで皆さんにご存じのPCゲームもすべて揃え、そこから新作タイトルを追加していく予定です」

「スマブラは金曜の夜、格闘ゲームコミュニティは火曜の夜など、週の特定の夜に異なるイベントを開催したいという問い合わせを既に多くいただいています。今後は徐々にこれらのイベントを復活させ、eスポーツコミュニティのために最善を尽くしていきます。」

GameWorksは開店にあたり、新型コロナウイルス感染症の安全に関する州および地方自治体の現行ガイドラインをすべて遵守する予定です。私が訪れた際には、店内でのマスク着用を強く推奨するなど、健康に関するガイドラインを示す複数の標識や、手指消毒剤の設置場所が複数設置されているのを目にしました。eスポーツエリアでは、機器に触れる前に従業員に確認するよう求める標識が設置されており、使用の合間に徹底的な消毒が行われています。

パンデミック以前の正常な状態に戻ったとは言えませんが、GameWorksの閉鎖によってシアトルのオタク文化に生じた空白を埋めることはできます。GameWorksはアクセスの良さ、中心的な立地、そして会場の柔軟性を兼ね備えており、市内の多くのローカルシーンにとって重要な拠点となっていました。影響を受けた多くのコミュニティにとって、GameWorksに代わる便利な場所を見つけるのは至難の業でした。

現時点では、GameWorks の舞台裏での計画では、事業の将来に関する大きな決定は再開後 6 か月まで延期される予定です。

「私たちは営業を再開し、コミュニティの皆様をお迎えし、システムを構築していきます」とデ・ロッシュ氏は述べた。「全国的に人員不足が問題となっていることは明らかです。ですから、適切な人材を適切な場所に配置できるよう努めていきます。」

「状況が進展次第、ビジネス上の決定を下します」と彼は続けた。「もう少し早くなれば素晴らしいですが、そうでなければ6ヶ月が猶予期間です。何か大きなことをしたり、新しいゲームを買ったりする前に、まずは現状を見直し、再び稼働させ、エンジンがフル稼働するようにしたいのです。そうすれば、新たな取り組みを始めることができます。」

8月2日追記： Des Roches氏によると、GameWorks Seattleは8月3日の正午に開店し、午後8時に閉店します。当初の営業時間は以下のとおりです。
月・火：定休
日 水：12時～20時
木：12時～20時？
金：12時～ 11時
土：11時～11時
日：11時～20時