Highway1からの教訓：ブレイディ・フォレスト氏による新興ハードウェアスタートアップへのアドバイス

Brady Forrest 氏は、製品開発およびサプライチェーン企業 PCH International がサンフランシスコに設立したハードウェア スタートアップ インキュベーターである Highway1 のリーダーとして、最近のハードウェアの世界に対して独自の視点を持っています。

人気イベントシリーズ「Ignite」の共同創設者で、かつてシアトル在住だったフォレスト氏が、Highway1の次期採用活動の一環として今週シアトルに戻ってきました。私たちは、Highway1の現状と、彼がこれまでの職務で学んだことについて話を聞きました。

インキュベーターの初回クラスには11社が参加しており、現在3ヶ月目を迎えています。コンシューマー向けスタートアップ7社、医療系スタートアップ2社、太陽光発電企業1社、ロボット工学企業1社が含まれています。ヨーロッパ、アジア、ニューヨーク、ベイエリア、ロサンゼルスなど、様々な地域から集まっています。

Highway1の初期出資企業の一つであるスマート空気モニターメーカーのBirdiは、先週Indiegogoでローンチしました。もう一つの企業であるRinglyは、先週Fast Company誌の記事でステルスモードから脱却しました。

Highway1の参加企業は、11月に2週間中国に滞在し、工場見学やメーカーとの面談を行いました。これは、プログラム参加企業にとってのメリットの一つです。Highway1は、参加スタートアップ企業に対し、PCHの製造・ハードウェア専門家へのアクセスと、3～6%の株式保有と引き換えに最大2万ドルのシード資金を提供しています。

では、Highway1、そしてハードウェア業界全体でスタートアップが成功するには何が必要でしょうか？今週初めにForrest氏と行った会話の抜粋を編集しましたので、ぜひお読みください。

ソフトウェアやインターネット関連のスタートアップ・インキュベーターはよく知られていますが、ハードウェア関連のインキュベーターと比べるとどうでしょうか？

フォレスト：どの企業も共同創業者の問題を抱えているという点では共通しています。製品と市場の適合性、市場検証、ソフトウェアの開発、そしてそれが使えるかどうかの検証など、ソフトウェア企業が対処しなければならないあらゆる課題を抱えています。そして、ベンチャーキャピタルとの面談や、ビジネスモデルの実証も必要です。

しかし、彼らにはスケーリングという新たな課題が存在します。彼らにとってスケーリングとは、Amazonでクレジットカードをスワイプすることではありません。彼らは、自分たちが作ったプロトタイプを、これまで会ったことのない人々が何万、あるいは願わくば何十万も稼げるようなものに変える必要があります。それはAWS以前のソフトウェアインキュベーターのようなものです。ハードウェアはまだそこまでには至っていません。…PCHが目指すのは、ハードウェア製造のAWSとなること。それが次の偉大な企業です。そして、多くの人がそれを目指していると思います。

ハードウェア事業への参入を検討しているスタートアップ企業に、どのようなアドバイスをしますか?

フォレスト：まず、プロトタイプはドキュメントではありません。工場に行って「これを作りました。動かせ」とは言えません。プロトタイプには、日常的に目にすることのない厳密な手順が求められます。Arduinoボードでプロトタイプを作ったことがある人が、必ずしもそれを理解しているとは限りません。

もう一つ言いたいのは、ソフトウェアが重要だということです。… ユーザーエクスペリエンスを決定するのはソフトウェアであり、それを忘れてはなりません。

もっと幅広いチームが必要です。デイブ・マクルーアの「ハッカー」「ハスラー」「ヒップスター」って知ってますか？ いいですね。「メーカー」という言葉も加えてみましょう。…製造業では、電気技師、機械技師、ファームウェアに詳しい人、そして工業デザインが必要です。それぞれ異なるスキルセットを持つ人材であり、その層は厚くなければなりません。

また、製造工程は設計に影響を与えます。3Dプリンターを使えば魔法のようなことが可能かもしれませんが、スケーラブルではありません。そのため、目指すコストと生産速度で、実際に製品が作れるかどうかを確認する必要があります。

何でも時間がかかります。プロジェクトを反復するとなると、完成までに1週間かかります。デバイスを実際に触って試すのに1週間、そして反復作業に1週間。一方、ソフトウェアの場合は、数行のコードと新しいテキストボックスを追加するだけで、あっという間に完成します。

現在、第2期ハイウェイ1クラスの申し込みを受け付けています。今回はどのような違いがあるのでしょうか？

フォレスト：私は規模の大きいチームを好みます。今回はもっとエンタープライズ系のスタートアップを探します。というのも、今回はエンタープライズ系のスタートアップをもっと探したいからです。お互いに長く知り合いであるチームが好きです。こうした要素はすべてソフトウェア業界にも共通しています。

企業が応募する場合、何らかの形のプロトタイプを用意する必要がありますか?

フォレスト： そうですね、応募を断りたいわけではありませんが、プログラムに参加するにはプロトタイプが必要です。また、個人での参加は受け付けていません。複数チームが必要です。ハードウェア開発は多忙を極めます。もし個人で参加される方がいらっしゃいましたら、喜んでお話を伺い、お互いのことを理解した上で、次のプログラムへの参加を延期させていただくこともあります。

シアトル地域のテクノロジーコミュニティは、この新たなハードウェアイノベーションの波をどのように活用できるでしょうか？私たちの強みは、主にソフトウェアとインターネットにあるようです。

フォレスト： シアトルはまさに理想的な位置にあると思います。誰でも試作できます。…そして、製造に精通したボーイング社の人材もいます。ペブルのような多くの製品は、新しいユースケースとデザインで携帯電話の機能を拡張しています。ワシントン大学のような素晴らしいプログラムもここにあります。誰でも試作できる。それがシアトルの魅力です。

TwitterでForrestをフォローしてください @brady。Highway1の第2期生の応募は1月10日まで受け付けています。