最新のHTC Viveをテスト。これまでで最高のバーチャルリアリティ体験
テイラー・ソパー著
ラスベガス —今年の夏、Oculus の仮想現実技術を試してみたが、これまでビデオゲームをプレイした中で最も楽しかった。
しかし、最新の HTC Vive ヘッドセットを実際に使ってみた感想は、それを上回るものだったかもしれません。
この大規模なコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで、私はベルビューに本社を置く Valve 社とシアトル地域に米国本社がある HTC 社が製造した仮想現実ヘッドセットの新しいプロトタイプ版をデモする機会を得た。
Viveは当初、昨年末に店頭に並ぶ予定だったが、HTCとValveはさらなる改良のための時間を確保するため出荷を延期した。
4月に最終消費者向けエディションが発売されるのに先立ち、今月7,000の開発者とパートナーに出荷されるVive Preの主な変更点の1つは、ヘッドセットの前面に部屋を感知するカメラが搭載されたことだ。
これにより、「シャペロン モード」と呼ばれる、ゲームチェンジャーとなる機能が有効になります。
ボタンを押すだけで、カメラがヘッドセットを装着したまま周囲の物理的な空間を捉えます。鮮明な解像度ではありませんが、物体や模様を判別できる程度には鮮明です。完全な仮想現実モードに戻りたい時は、もう一度ボタンを押すだけです。
初代Viveには、壁が近くにある場合に青い仮想グリッドでユーザーに通知するルームスケール技術が搭載されていました。しかし、今作では、このグリッドが現実空間とのよりスムーズな融合を実現しています。例えば、沈没船の海中を歩き回っているとき、壁が近づくと周囲の物理的な壁の青緑色の輪郭線が表示されました。前面カメラは壁だけでなく、他の物体も検知するため、仮想現実体験中に他の人や家具にぶつかる心配もありません。
この警告システム以外、「Chaperone」機能は今のところあまり機能しませんが、開発者が前面カメラを使用して現実世界の周囲を仮想現実体験に組み込む可能性について考えさせられます。
「前面カメラは、これまでのものと比べて大きな進歩です」とHTCヨーロッパのマーケティング責任者、ジョン・ゴダード氏は語った。
第2世代開発中のヘッドセットには、他にも様々な変更点があります。従来は露出していたセンサーを隠す新しいフェイスプレート、より快適なフィット感を提供する新しいストラップ、交換可能なノーズガスケットとフォームインサート、改良されたケーブルマネジメント、そしてHTCが「ムラ効果」と呼ぶ、仮想現実（VR）視聴時に汚れた窓越しに見ているような感覚を引き起こす現象を軽減する新技術などです。その結果、より鮮明な映像が実現しました。
ViveがOculus Riftに対して優位性を持つもう一つの要素は、やはり再設計された室内センサーベースステーションです。この小さな箱のようなデバイスはレーザーを使用しています（Facebook傘下のOculusはカメラトラッキングを使用しています）。ゴダード氏によると、これによりViveのトラッキング技術の精度と速度が向上し、遅延とラグも減少するとのことです。
サムパッド/トラックパッド、トリガー、メニュー/カメラボタンを備えたコントローラーも「大幅に改良」されており、デザインが改良され、バランスも良くなっているとゴダード氏は指摘した。
デモには、 沈没船ゲーム（TheBluVR）に加えて、コントローラーを使って仮想のコーヒーを淹れたり、仮想のコンピューターを起動したり、仮想のドーナツを食べたりする「ジョブシミュレーター」ゲームも含まれていました。また、 Tilt Brushを使って様々な絵筆で仮想現実の中でアートを描いたりすることもできましたが 、これは本当に楽しかったです。この体験を最も的確に表現する言葉は「没入感」でしょう。
デモが終わると、ゴダードはヘッドセットを外すように指示しました。がっかりしましたが、HTCとValveの最新技術を軽視していたからではありません。水中で魚と遊び続けたい。仮想のキャビネットを開けて仮想のウォータークーラーから水を飲み続けたい。仮想の絵筆でアートを描き続けたい。しかも、そのすべてを物理的な空間感覚で体験したい。バーチャルリアリティは本当に楽しくて、今回の最新技術によって、この技術の可能性にさらに期待が高まりました。
