オーシャンゲート社、タイタニック号への旅行のための潜水艇の建造で大きな節目を迎える
アラン・ボイル著
オーシャンゲート社は、数年ぶりに沈没船タイタニック号への有人科学調査探検に投入される予定のサイクロプス2潜水艇のコア圧力容器の組み立てを完了したと発表した。
ワシントン州エバレットに本社を置く非上場企業は、ニュースリリースの中で、幅56インチ、長さ100インチの炭素繊維シリンダーの両端に2つのチタンリングを接着し、圧力容器の中核を形成する作業を完了したと発表した。
オーシャンゲートのエンジニアリングディレクター、トニー・ニッセン氏は、リングをシリンダーに接着したことは、サイクロプス2号の建造における「大きな節目」であったと語った。
「我々が達成した精度は、潜水艦の組み立てを続ける上で、強固な作業基盤を確保することを保証するものだ」と彼は語った。
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やるべき仕事はまだたくさんある。オーシャンゲートのエバレット施設の作業員は、潜水艇に電子機器、航行システム、生命維持システムを装備する必要がある。
これらのシステムのほとんどは、500メートル（1,640フィート）の深さまで潜ることができるオーシャンゲート社の潜水艇「サイクロプス1」ですでに使用されている。
サイクロプス2号は、サイクロプス1号よりもはるかに深く、水深4,000メートル（13,000フィート）まで潜航できるように設計されています。これは、ニューファンドランド島沖数百マイル沖合にあるタイタニック号の沈没地点まで戻るのに十分な深さです。
「サイクロプス2の建造は、 人類による海洋探査の 前進 に向け た重要な一歩 です 。完成すれば、5 人を水深 4,000メートルまで運ぶことができる世界で唯一の民間所有の潜水艇となります」と、オーシャンゲートのCEO、ストックトン・ラッシュ氏は本日のニュースリリースで述べた。
この潜水艦は、2005年に行われた最後の有人科学調査調査と、最近では2010年に実施されたロボット調査に続き、一連の年次調査を行うため研究者を運ぶ予定だ。2012年にはタイタニック号沈没100周年を記念してロシアの潜水艇が観光客を現場に運んだが、それ以降訪問客はいない。
すべてが予定通りに進めば、サイクロプス2号は今秋、最初の水中検証テスト潜水を実施する予定です。続いて2018年初頭に深海テスト潜水を実施し、来年6月には最初のタイタニック号調査遠征が予定されています。
この取り組みの科学・工学面は、ウッズホール海洋研究所の高度画像可視化研究所とワシントン大学応用物理学研究所の協力のもとで進められています。しかし、観光という側面もあります。
潜水艇の座席の一部は、1席あたり10万ドル以上で販売されている。報道によると、最初の潜水ツアーの観光客枠はすでに埋まっているという。
