Siriの有無に関わらず、マイクロソフトはより幅広い機能でアップルに勝つことを目指している
トッド・ビショップ著
今週初め、マイクロソフトの研究・戦略責任者クレイグ・マンディー氏と他の幹部らは、自然なユーザーインターフェース、機械学習、データ分析などの分野における同社の最新の研究の一部を記者らに紹介して一日を過ごした。
それは未来的な出来事であり、イベントがまだ続いている間にも報道は外の世界で大きな話題を呼びました。
もちろん、Microsoft の Kinect センサーとは別に、こうした分野で多くの注目を集めている消費者向け製品は、Apple の iOS 向けインテリジェント アシスタントである Siri です。
この日の締めくくりとなった質疑応答セッションでは、ある記者が自分の子供がSiriに夢中になっていることについて話し、AppleのiPadの強みを指摘し、マンディー氏にそれらの点がどれほど心配なのかを尋ねた。
これは、Mundie 氏が以前、Windows Phone が Siri より先に音声認識機能を持っていたことを指摘した際に触れた話題である。このコメントは当時、Siri の機能性の方が優れていると指摘した人々からかなりの批判を招いた。
今回、マンディ氏はこの問題についてより広い視点から語った。以下は、この問題に関する彼の発言の抜粋であり、マイクロソフトのオンラインサービス責任者であるチー・ルー氏が同日早朝に述べた発言の一部と重なる。
マイクロソフトの特徴の一つは、最近はどこの企業とも競争しているということです。良いニュースもあれば悪いニュースもあります。これらのエコシステムを統合し、それを有効活用することが、マイクロソフトの強みとなるでしょう。しかし、そのためには、どの分野にも大きなギャップを残してはなりません。だからこそ、数年前にスマートフォン事業で行き詰まってしまったのです。
iPhoneが登場する前からスマートフォンはありましたが、私たちはそれに注力せず、いくつか失敗を犯しました。そのため、その点については追いつく必要がありました。しかし、今ではWindows Phoneは批評家から高い評価を受けています。
一つ一つのデバイスを一つずつ見ていくと、Windows PhoneがAndroidやiPhoneと比べて、ある特定の日において少し優れているか、少し劣っているかという点について考えてみると、間違いなく競争力があると言えるでしょう。大きな差はありません。実際、Windows Phoneは今のところiPhoneよりも優れていると言う人もいるでしょう。
しかし、今、製品を一つずつ評価し、「電話でのSiriの方が良いのか？他に話しかけられるApple製品はあるのか？」と問うのは間違いだと思います。答えは「どれも」です。私たちはゆっくりと着実に取り組んでいますが、テレビ、電話、パソコン、あらゆるApple製品に統一された方法で話しかけられるようにしたいと考えています。実現は困難ですが、それが重要だと考えています。
Qi氏が言ったように、Appleはごく少数の分野に特化していた企業を買収することでSiriを手に入れました。これは、ユーザーに代わってウェブをキュレーションしていたYahooに少し似ています。しかし、ウェブはやがて大きくなりすぎて、手動でキュレーションするのが難しくなります。
Qi氏の指摘は、彼らが今後も効果的にキュレーションを続けられると仮定すれば、ごく少数の分野においては非常に良い方向に向かっているかもしれないということです。しかし、良い答えが得られるかもしれない特定の分野に質問を限定し、それ以外の分野には答えが得られないという状況は、読者には受け入れられないだろうと私たちは考えています。
「私たちは、本質的に機械が機械に情報を提供するインフラの構築に投資しています。それがここに導入され、人々が私たちの製品全体でそれを目にし、これらの質問に答えられる範囲がそれほど制限されていないことに気付いてくれることを願っています。」
賛成するにせよ反対するにせよ、これは、この特定の問題だけでなく、同社が最近直面している他の多くの問題に対するマイクロソフトの考え方を知るための窓口です。
