BibleTechカンファレンスで牧師とプログラマーがコードを通してより深い神学を探求

聖書には、遠い昔の地理や戦争の記述、ギリシャ語とヘブライ語から翻訳された意味の重層、相反する思想、重要な歴史上の人物など、実に多くのことが記されています。今週のBibleTechカンファレンスには、ほぼすべての宗派から130人以上の牧師、プログラマー、神学者が集まり、機械学習と豊富なデータセットを用いて聖書から情報を抽出し、相互参照し、新たな意味を付与する方法などについて議論しました。

このイベントは、ワシントン州ベリンガムに本社を置き、従業員約400名を擁するフェイスライフ社がシアトルで主催したもので、同社は信仰と聖書翻訳に関する13万冊以上のデジタル書籍と、信仰と神学の学習用に設計された独自の電子書籍ソフトウェア「ロゴス」を提供している。

FaithlifeのCEO、ボブ・プリチェット氏は、28年前にLogosという社名で知られていた同社を共同設立しました。当時、プリチェット氏はマイクロソフトのプログラマーとしてWindows 3.1などのプロジェクトに携わりながら、自宅の地下室で聖書関連ソフトウェアを開発していました。現在、彼の会社は、太平洋岸北西部のスタートアップ企業をランキング化したGeekWire 200で18位にランクされています。

Faithlife では、礼拝中に現金献金の代わりにクレジットカードでの支払いを処理するシステム、Web ホスティング、教会の礼拝用に設計された PowerPoint のようなプレゼンテーション ソフトウェアなど、教会向けに設計されたソフトウェアも提供しています。

バイブルテック会議は今年で6年目を迎え、参加者の約半数はプログラマーだとプリチェット氏は語った。

今年のセミナーのタイトルには、「聖書の非現実的な未来」、「形式だけでなく意味のタグ付け」、「クラウドソーシング聖書の過去と現在」、「アレクサ、聖書には何と書いてある？」などがありました。別のセクションでは、機械学習を使用して、わずか数百人しか話していない世界の消滅しつつある言語に聖書を翻訳する方法が議論されました。

「神学の世界のマッピング」と題したプレゼンテーションで、フェイスライフのコンテンツイノベーション担当ディレクター、ショーン・ボイセン氏は、情報を抽出し相互参照できる神学データベースの構築に向けたチームの取り組みについて説明しました。データセットには、聖書の重要な語句や節、歴史知識、キリスト教史における重要人物、世界の出来事の年表、聖書の出来事の年表などが含まれています。

ボイセン氏は、キリスト教の教義を探求するための新しいツール「レクサム体系神学オントロジー（LSTO）」を披露した。これは234の神学的概念を他のデータセットと相互参照するものだ。さらに、このデータは視覚化も可能だ。ボイセン氏はスクリーンに、神学的思考の糸を相互に結びつけた地下鉄路線図のような「アイデアツリー」を投影した。

「私たちは聖書の本文に情報を重ねるリソース、つまり相互参照のシステム全体を構築することを目指しています」とボイスン氏は述べ、目標は「聖書を爆発的に拡大し、聖書を細かく切り刻み、新しい方法でアクセスできるようにする」ことだと付け加えた。

「未来を見る：聖書へのデジタルエンゲージメントの停滞を検証する」と題したプレゼンテーションで、Future.Bibleポッドキャストの共同ホストであるケニー・ジャン氏は、教会が信徒とつながるためにテクノロジーを実際的な方法で活用することを推奨しました。これには、ポッドキャスト、ライブストリーミング、オンライン聖書研究、さらには人々がアバターの役割を演じて互いに交流できるVR教会などが含まれます。

ジャン氏は、教会はこうした方法を活用して、いつでも好きな時に情報を得ることに慣れている信者とつながる必要があると述べた。好きな番組を見るために決まった時間にテレビの前に座る必要がないのと同じように、多くの信者は日曜日の午前9時の礼拝に教会の席に着いて定刻に待つという習慣に慣れていないと彼は述べた。

彼によると、現在1,000以上の「祈りのアプリ」がダウンロード可能で、そのほとんどがスマートフォン向けだという。また、YouVersionデジタル聖書はこれまでに3億7,000万回デバイスにインストールされている。

テクノロジー業界と同様に、これらのメディアの活用方法には不器用で陳腐なものもあると彼は述べた。例えば、教会の礼拝のライブ配信中に自宅で30分間歌うことは絶対にないと彼は指摘した。ポッドキャスト、バーチャル教会、その他のオンライン礼拝は、取るに足らないものになり、つまらないものになってしまう危険性があるとジャン氏は指摘した。

「私たちはすべてを、私が「バイブルマックナゲット」と呼んでいるものにまで縮小しました」と彼は語った。

それでもジャン氏は、信仰に基づくテクノロジーは非常に効果的であり、特にオンラインでのつながりから始まり、最終的には少人数のグループで直接会うような活用法は効果的だと述べた。テクノロジーのもう一つの有望な活用法は、人々が週を通して信仰と交流することを促すような情報発信だ。テクノロジーを巧みに活用すれば、例えば通常の教会の礼拝よりもダイナミックで生き生きとした信仰の理解を生み出すことができる。それは、単にイエスについて学ぶだけでなく、神性を体験することだ、とジャン氏は述べた。

「多くの教会で牧師の役割は消滅している」とジャハン氏は語り、テクノロジーは「信者同士のつながりだけでなく、キリストとのつながりも民主化している」と付け加えた。

会議の主催者であるフェイスライフは、2011年にベリンガムに移転するまでワシントン州カークランドに拠点を置いており、現在は市内のダウンタウンに5棟のキャンパスを構えている。

フェイスライフのデジタル出版プラットフォームは、あらゆるキリスト教宗派に加え、一部のユダヤ教読者にもサービスを提供しています。これほど多様な宗教関連の書籍を揃えるとなると、当然ながら顧客の間では議論や論争が巻き起こります。CEOのプリチェット氏は、それを軽視しています。

「我々は神学戦争における武器商人だと冗談を言っている」と彼は語った。

プリチェット氏は、フェイスライフはカンファレンスやその他のサービスを通じて、人々が信仰の探求をコントロールするのではなく、信仰について学ぶ手助けをしたいと語った。

「司書の意見だけを反映する図書館は望ましくないだろう」と彼は語った。