この社会目的の法人は、緊急対応のための革新的で耐久性のある小さな家を建てています
エイミーとブレイディ・キングが、持ち運びや組み立てが簡単で、耐久性があり再利用可能な仮設住宅の建設方法を研究し始めたとき、彼らは、通常は北西部から遠く離れた場所で発生するハリケーンや洪水などの自然災害の後の人々を支援する製品を思い描いていました。
しかし、彼らの最初の大口顧客は結局、地元に近い、現在進行中の社会的緊急事態、つまり北西部のホームレス問題に関わるものだった。
キング夫妻は3年前、硬質プラスチックパネルで作られた仮設シェルターを販売するワシントン州エバレットの会社、パレットを設立した。
請負業者であり、訓練を受けた消防士でもあるブレイディ・キング氏は、2005年のハリケーン・カトリーナ後に利用可能なシェルターの選択肢があまり良くないことを目の当たりにし、この問題に取り組むことを思い立ちました。テントなどの代替品はカビが生えやすく、極端な気温や大雪には適していません。木造のミニハウスは輸送が難しく、カビや腐敗のリスクもあります。
パレット社製のシェルターは、床、壁に平らに折りたためる二段ベッド、窓、そしてオプションで電気、暖房、エアコンを追加できる設備を備えた、独立したユニットです。凹凸のある濡れた地面にも設置可能で、テントなどの即席住宅に比べて基本的な機能を備えています。
「より威厳のある施設になっていて、鍵付きのドアとベッドが備わっています」とエイミー・キングさんは言った。「私たちは、より清潔で衛生的な施設を作ろうとしているんです。」
パレット社は緊急対応の展示会にブースを出展し、キングス一家はそこでタコマ消防署長のトリオノ・グリーン氏と面会した。タコマ市とシアトル市は、ホームレス問題への対応を強化するため、緊急事態宣言を発令した。グリーン氏はパレット社のシェルターに感銘を受け、市は同社の小型ユニット40棟を購入した。ユニットは広さ64平方フィート（約6.3平方メートル）で、4人が就寝できる。それは約2年前のことだ。
「タイニーハウスとしては持ち運びが可能な点、そして掃除が簡単な素材でできている点が気に入りました」とグリーン氏は語る。「私たちにとっては魅力的でした。」
グリーン氏によると、このスタートアップ企業は市の必要に応じて構造物に改修を加える用意もあるという。タコマ市は当初、ホームレスの人々のために市営の施設に20基のシェルターを設置し、その後、スペースに余裕ができたため、さらに増設してきた。
建物の組み立てには工具は不要で、20分かかります。64平方フィート（約6.3平方メートル）の小さめのユニットは、最大4名まで宿泊可能で、オプションによって価格は3,500ドルから5,000ドルです。100平方フィート（約9.3平方メートル）のユニットは5,500ドルから7,500ドルです。
エイミー・キング氏によると、キッチンとバスルームを意図的に設計に組み込まなかったため、コストと輸送重量を抑えられたという。しかし、同様に重要なのは、この簡素なシェルターが明らかに一時的な住居ソリューションであるという事実だ。
「テントよりはましですが、住居として使うつもりはありません」とグリーン氏は語った。「人がここに来てそのまま居座るようなことはしたくありませんでした。あくまで移行のための場所なのです。」
住居のない状態からタイニーハウスに移り住み、安定した生活を送り、必要な社会サービスを受け、最終的には恒久的な住宅に移れるようにするのがこの構想の狙いです。パレットハウスでは、共同のキッチンやトイレを備えたコミュニティの一員となることが求められます。
キング夫妻は事業を始める前、自ら建設会社を経営していました。かつては、地域の雇用が逼迫していたため、労働者を見つけるのに苦労し、元受刑者を雇用し始めました。研修に多少の初期投資が必要でしたが、従業員の定着率を高めることに成功し、従業員たちは勤勉で、能力を証明しようと意欲的であることが分かりました。また、元受刑者、退役軍人、フードスタンプ受給者など、仕事を見つけるのが難しい人々を雇用することで、事業は連邦雇用機会税額控除の適用を受けることができました。
キングスは、社会貢献法人に指定されているパレット社の従業員と同じ人材を採用しています。彼らのチームは1日に9ユニットを生産できます。高い生産性、低い離職率、そして税額控除により、収益性の高いビジネスモデルが構築されています。そして、目に見える特典はあまりありません。
「私たちの仕事に、よりやりがいと楽しさを与える社会的・感情的な要素がある」とエイミー・キングは語った。
彼女はまた、従業員の中には以前ホームレスだった者もいたため、ユニットの設計について意見を求めました。彼らはキッチンとバスルームを省くことに同意しました。同社は、必要に応じて必要な設備を備えた増築ユニットの販売を検討しています。
パレット社は、自然災害時の住宅提供にも引き続き関心を寄せています。最近ハリケーンで壊滅的な被害を受けたバハマ諸島で活動する団体と協議を重ね、FEMA（連邦緊急事態管理庁）などの機関に供給できるようシェルターを備蓄しています。エイミー・キング氏によると、農業従事者の臨時シェルターとしても提供しているとのことです。
「私たちは住宅建築業者です」と彼女は言った。「住宅に関しては、人それぞれニーズが違います。」
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