眼鏡は視覚障害者に視力を与え、テクノロジーをアクセス可能にする幅広い可能性に目を開かせます
スターラ・サンパコ著
ラスベガス発 ― 18万人以上が最新の消費者向けテクノロジーを見るためにCESに来場しました。自動運転スーツケースから洗濯物折りたたみロボットまで、一週間を通して奇抜なガジェットが数多く話題となりました。しかし、ショーで最も先進的な製品の中には、障がいのある方のために設計されたものもあり、テクノロジー業界がアクセシビリティ技術にますます力を入れ、すべての人にとってより良い製品を開発していることを物語っています。
一例として、法的に盲目の人が実際に物を見ることを支援するための eSight のメガネが挙げられます。場合によっては、視力が 20/20 の人よりも良く見えることもあります。
「私は生まれつき視力障害があり、矯正レンズを使っていました」と、eSightのコーチであり、自身もこのメガネを使用しているローザ・ヘンダーソンさんは言います。「視力は20/200までしか矯正されていません。」
簡単に言えば、ヘンダーソンさんは視力検査表の大きなEの1本下の線が見えるということです。eSightグラスには前面にカメラが搭載されており、視力障害のある方にも分かりやすい形式で、2つの画面にライブ映像を表示します。ヘンダーソンさんは、グラスに付属のリモコンを使って、コントラスト、拡大率、フォーカスを調整できます。
「このユニットのおかげで、普通の教室に座れるようになりました」とヘンダーソンさんは言います。「先生、黒板、教材がリアルタイムで見えるんです。」
ヘンダーソンさんによると、以前は授業資料を事前に印刷してもらう必要があり、授業後には講師と一緒に座って資料を復習しなければならなかったという。ヘンダーソンさんは現在、南ネバダ大学で経営学の準学士号を取得するまであと3クラスだ。
労働統計局によれば、障害のある人の失業率は障害のない人の失業率の約2倍です。
ヘンダーソンさんは、過去に就職活動をした際、雇用主は応募プロセスの早い段階で彼女を排除したと考えている。
「ほとんどの場合、最初の面接を通過できませんでした」と彼女は語った。
彼女が雇用主に伝えたいメッセージは、特に技術革新によって障害者が以前よりも多くのことを達成できるようになった今、障害を持つ応募者に自分自身を証明するチャンスを与えることだ。
「本当に優れたスキルを持つ人材に、ただできないかもしれないというだけで機会を与えないのは、彼らを取り残してしまうことになるかもしれません」とヘンダーソン氏は述べた。「人々はもっとオープンマインドになる必要があります。」
アクセシビリティ技術は今年のCESで繰り返し取り上げられたテーマであり、テクノロジー業界がこの分野に注力していることを浮き彫りにしました。CESイノベーションアワードでは、アクセシビリティ部門で7つの受賞者が表彰されました。
その一つが、Whill社の電動車椅子向け自律走行技術です。Whill社はこの技術を空港で活用することを計画しています。ユーザーはアプリでスターバックスやゲート番号などの目的地を入力すると、電動車椅子がまっすぐそこまで連れて行ってくれます。
もう一つの受賞者は、BrainRobotics社のAI搭載義手です。ミンチェン・ニー氏はCESのデモでこの製品を装着しました。ニー氏は10歳の時に事故で両手を失ったパラリンピアンです。ニー氏はGeekWireに対し、この製品のおかげで普段はできないこと、例えば握手や物を持ち上げるといったことができるようになり、人生が変わったと中国語通訳を介して語りました。
シアトルの大手IT企業もアクセシビリティについて検討しています。例えばAmazonは、読書障害のある方のためにKindleでOpenDyslexicフォントなどの機能を提供しています。
マイクロソフトはアクセシビリティへの取り組みにも真剣に取り組んでいます。5月には、障がいのある人々を支援するAI技術の開発に、5年間で2,500万ドルを投資することを発表しています。CEOのサティア・ナデラ氏は、脳性麻痺の子どもを持つ父親としての経験から、テクノロジー分野におけるアクセシビリティとユニバーサルデザインの積極的な提唱者です。
同社は、運動能力が制限されているゲーマーを支援するために設計された Xbox Adaptive Controller を提供しています。
「私には特別な支援が必要な子供がいます」と、マイクロソフト社員のクリストファー・“ファイアボール”・ブレイディ氏は語った。「物事が他の人と同じようにうまくいかない時もあることは分かっています。普段は楽しく遊べない子供たちに、友達がやっているのを見ているだけのことをさせてあげられるというアイデアは、私にとって、このようなものを作るために投資したお金に見合うだけの価値があると思います。」
アダプティブ コントローラーは、ホリデーシーズンに人気のマイクロソフトの広告に登場しました。そのCMは、「みんなで遊べば、みんなが勝つ」というスローガンで締めくくられました。
