レビュー：Mystの制作者Cyan WorldsがVRのインタラクティブ回顧録「Zed」でインディー出版に進出

ベストセラーの Mystシリーズを制作したワシントン州スポケーンを拠点とするスタジオ Cyan Worlds は本日、同社の新部門である Cyan Ventures から初のゲームを発表しました。

昨年、同社の人気 PC アドベンチャー ゲームが 25 周年を迎えたのを機に、Cyan は独立制作のバーチャル リアリティ ゲームや体験を公開する手段として Ventures 部門を設立しました。

最初のタイトルはEagre Gamesの『Zed』。短くてテンポの速いVRタイトルで、インタラクティブな回顧録とでも表現するのが最適でしょう。最初の作品としては奇妙な選択ですが、Cyanのブランドイメージに非常に合っています。『Zed』では、奇妙な建築物やシュールな環境を探索しながら、老アーティストの人生における決定的な瞬間を夢のような旅で振り返ることになります。

Zedは過去4年間開発されており、2016年にはKickstarterの成功により資金の一部を獲得しました。Eagreの共同創業者兼CEOであるチャック・カーター氏は、オリジナルのMystの環境デザイナーの1人であり、その後フリーランスのデジタルアーティストとしてNASAやナショナルジオグラフィックのプロジェクトに携わりました。メイン州に拠点を置くEagreは昨年、ニューハンプシャー州に拠点を置くSkymap Gamesと提携し、 Zedを完成させ、完全なVR体験を提供する計画です。

GeekWire とのインタビューで、Carter 氏は、Zedを作成する上で影響を受けた人物として、Cyan のゲーム「The Manhole」、 2012 年の「Dear Esther」、 2011 年の「The Stanley Parable」、 そして自身の個人的な指導者の 1 人を挙げました。

「この活動を始めるきっかけとなったのは、15年ほど前、私の師の一人が亡くなると知ったことです」とカーターは説明した。「彼に会いに行くことにしたのですが、彼が認知症だとは知りませんでした。本当に辛い訪問でした。というのも、彼はいつもどこにいても絵を描いていたのを覚えているからです。いつもポケットにスケッチブックを入れていました。

彼に会った時、彼は私が誰なのかよく覚えていませんでした。絵を描こうとしていたのですが、描き方が思い出せなかったんです。あの出来事は何年も私の心に残っていて、物語に取り入れたら面白いかもしれないと思いました。脚本家のジョー・フィールダーとデヴィッド・チ​​ェンにそのアイデアを説明したところ、彼らはそれを実際に進め、独自の洞察をたくさん加えてくれました。

ゼッドをプレイするにあたって、私はできる限り何も知らない状態で臨みました。正直に言うと、第一印象はあまり良くありませんでした。ゲームは、引っ越し用の箱が山積みの空き家から始まり、見るものもやることもなく、ゲームを進めるための指示もほとんどありませんでした。最終的に簡単なパズルを見つけ、それを解くと先に進めます。

最初は、Zedを最近よく見かける「物語体験」の一つ、特にVRプラットフォームでよく見かける「物語体験」の一つとして片付けようかと考えていました。中にはそれなりに楽しいものもありますが、プレイヤーにやることがあまりなく、インタラクティブなメディアである意味を全く損なっているように思えます。ゲームコミュニティでは、Zedは「ウォーキングシミュレーター」だ、というジョークが飛び交っています。プレイヤーに求めるのは、エンディングに到達するまでゲームを進めていくことだけだからです。

しかし、最初の数エリアを過ぎると、Zedは私を着実に引き込んでいきました。プレイヤーは、認知症を患うマローンという名の老漫画家の視点でゲームを進めます。混乱した記憶を整理し、精神的な明晰さを取り戻そうとする彼の試み​​は、苦難に満ちた幼少期から現在に至るまで、マローンの人生における重要な場所を巡るゆっくりとした探索ツアーとして描かれています。

マローンの旅の多くは、マローンの人生を形作ってきた創作プロジェクト、つまり、色彩豊かな多元宇宙で迷子になり、故郷への道を探しているゼッドという名の喋るぬいぐるみの物語シリーズに深く影響を受けています。ゼッドの冒険は、カーターの旧友であるケント州立大学の美術教授ダグ・ゴールドスミスによる一連のイラストを通してゲーム内で描かれ、これらのイラストはゲーム内の多くのパズルの基礎となっています。

ゼッドは、面白く、悲しく、心底不気味で、ノスタルジックで、あるいはシュールな面も持ち合わせています。プレイヤーはマローンの記憶を大まかに辿り、子供のような驚きから幼い頃の失望、そして家族の不和へと移り変わっていきます。時には、誰もが共感できるような日常の一コマとして描かれることもあれば、まるで他人の個人的な災難を描いたかのような、独特の魅力を放つこともあります。

ゼドをクリアするには、各環境を探索しながらマローンの過去に関する重要なアイテムを探します。それぞれのアイテムは、彼の日記にイラストスケッチが添えられており、彼にとってそのアイテムが持つ意味合いの一部が説明されています。すべて見つけると、タイルを合わせる簡単なパズルが起動します。これを解くと次のエリアへの扉が開きます。難易度は全く難しくなく、失敗モードもありません。私は2時間弱でクリアできました。

一方で、本作は真に感動的な体験でもあります。『ゼッド』は思慮深く、心に響き、非現実的で、特にマローンの大人としての人生が描かれるにつれて、感情のジェットコースターのような展開を見せます。『ゼッド』には、いわゆる「大人向け」という表現はほぼありません（そもそも悪態をつく人さえいないかもしれませんが）。しかし、本作は不倫、自殺、虐待、自己嫌悪、許し、そして悲しみといったテーマを、率直かつオープンに描いています。

実際、私がこのゲームに夢中になった大きな理由は、Zedが環境ストーリーテリングに非常に優れている点です。プレイヤーに何が起きているのかをはっきりと伝えるのではなく、ほのめかしたり、じらしたり、見せたりしてくれます。多くのVRゲームとは異なり、Maloneは沈黙する主人公ではありません。彼はベテラン俳優のStephen Russellが声を担当する独立したキャラクターであり、物語の大部分を自ら語ります。Maloneは自分が見ているものが何なのかを既に知っているので、モノラル音声やセリフで十分な情報を提供し、プレイヤーは自分で状況を理解できるようになります。

「主人公にはファーストネームがありません」とカーターは言った。「彼は誰にでもなり得るんです。実在の友人の名前を使うなど、いくつかアイデアを練りましたが、これはプレイヤーが自由に解釈できるという点が違います。プレイした人からは、同じような経験をしている人を知っているという反応をいただきました。少し曖昧にしておくことで、プレイヤーは自分の解釈で空白を埋めることができ、物語への共感がより深まるのではないかと思います。」

効果的です。他の多くのゲームと同様に、Zedにもいくつか不安な点があります。それは、短いので、もう一度プレイするのは想像できないということです。Zedは、楽しみのためにもう一度プレイするようなものではありません。実際、涙腺を刺激する作品を探している人におすすめできるVR製品は、おそらくこれが初めてでしょう。

おすすめしづらいですが、とりあえず挑戦してみようと思います。Zedの環境デザイン、ストーリーテリングの巧みさ、そして全体的な芸術的スキルには、感嘆すべき点がたくさんあります。老人の後悔と功績をノンストップで描いたスリル満点のゲームであるにもかかわらずです。注意しないと1日が台無しになってしまうかもしれませんが、Zed は心を静めてくれる、力強い体験です。VR に興味がある方、あるいはインタラクティブなストーリーテリングの可能性に興味がある方は、ぜひプレイしてみてください。