ソフトバンク、インテルサットと衛星インターネットベンチャーのワンウェブの合併に17億ドルを投資
アラン・ボイル著
インテルサットとワンウェブは本日、ソフトバンクからの17億ドルの投資増額を受け、衛星インターネットサービスの強化を目的とした大規模合併の計画を発表した。
この契約は、複雑な条件と野心的な目標設定から、注目を集めている。これは、世界的なインターネットアクセスを実現する衛星群の打ち上げ準備を進めているワンウェブへの10億ドルの投資を、日本のソフトバンクが発表してからわずか数ヶ月後のことだ。
「インテルサットとワンウェブを統合することで、世界中どこでも手頃な価格のブロードバンドを提供できる独自の業界リーダーが誕生すると確信している」とインテルサットのCEO、スティーブン・スペングラー氏はニュースリリースで述べた。
合併後の新会社は、スペングラー氏がトップに就任する予定。新会社はインテルサットの名称を維持し、本社はルクセンブルクに留まる。ワンウェブの創業者兼会長であるグレッグ・ワイラー氏が、合併後の新会社の取締役会の会長に就任する。
ソフトバンクは同社の普通株式を1株5ドルで取得し、議決権の39.9%を取得する。17億ドルの投資と一連の債務交換により、インテルサットの負債を最大36億ドル削減することを目指している。
合併とソフトバンクの投資契約は株主の承認が必要となる。インテルサットは、取引は2017年第3四半期後半に完了する見込みだと述べた。同社の株価は今朝、約10%下落し、4.93ドルから5.63ドルの範囲で取引された。
衛星通信の世界的パイオニアであるインテルサットは、ブロードバンドデータの送受信のために数百基の小型衛星を低軌道に打ち上げるワンウェブの計画に初期から投資した。他の投資家には、ソフトバンクのほか、エアバス、クアルコム、ヴァージン・オーストラリア、コカ・コーラなどが含まれる。
ソフトバンクの投資は、同社の孫正義会長兼CEOが当時大統領に当選したドナルド・トランプ氏に対して米国企業に500億ドルを投資するという約束をしたことから、12月に注目を集めた。
エアバスはワンウェブの330ポンド（約135kg）の衛星の設計を主導し、アリアンスペースとヴァージン・ギャラクティックは来年から衛星打ち上げを開始する予定です。ワイラー氏は、今回の合併とソフトバンクの支援により、「現在インターネットに接続できない40億人の人々にインターネットを届けることで、デジタル格差を埋める」というワンウェブの使命が加速すると述べました。
インターネットサービスが行き届いていない市場をターゲットとするベンチャー企業はOneWebだけではありません。SpaceXは、ブロードバンドアクセスを提供するために4,000基以上の衛星を軌道に乗せる計画を進めており、最近シアトル地域での事業を拡大して、この取り組みを強化しました。
ボーイング社も世界的な衛星ネットワーク構築の計画を打ち出している。
ソフトバンクの投資にはシアトル地域との関連がもう一つある。孫氏の会社はスプリントの過半数の株式を保有しており、孫氏は以前、カンザス州に本社を置くこの通信会社とワシントン州ベルビューに本社を置くTモバイルとの合併を目指したが失敗に終わった。
孫氏がソフトバンクの米国投資を強化すると約束したことを受けて、ロイター通信はソフトバンクがスプリントとTモバイルの合併を実現するための新たな戦略を追求する可能性があると報じた。
この戦略がどこまで進むのかは、少なくとも短期的には不透明だ。TモバイルのCEO、ジョン・レジャー氏はCNBCに対し、「今行われている議論には笑える。…誰も誰とも話していない」と語った。
孫氏は今日、インテルサットとワンウェブの契約は「技術革命」を活用する計画の一部に過ぎないと語った。
「この統合は、明日のインフラを構築する破壊的かつ基盤的な技術に投資するというソフトバンクの戦略と一致している」と孫氏は述べた。
