Drivent は自動運転車の普及を促進する製品群でステルスモードを終了
モニカ・ニッケルズバーグ著
Eric Wengreen 氏と Wes Schwie 氏は、Innovelis 社で電子機器マウント デバイスの製品ラインを開発、拡張した後、何か意義のあるものを構築する機会を探していたエンジニア兼起業家です。
彼らは、ビジネスチャンスを調査しているうちに、自動車事故による死亡者数の統計に衝撃を受けた。
「自動車事故の約94％は人為的ミスによって引き起こされており、自動運転車によってそれを排除できる可能性があることも分かりました」とシュヴィー氏は述べた。
素晴らしいチャンスのように思えたが、二人はすぐに、競合がひしめく分野に足を踏み入れていることに気づいた。自動運転の衝突問題に取り組んでいる企業は既に数多く存在していたのだ。
「自分たちの仕事が無駄になるのは避けたかったんです」とウェングリーン氏は語る。「自動運転車の普及には、衝突以外の障壁がまだ多く残っていて、解決されていない」ことに気づいたのだ。
この認識が、ワシントン州ベルビューに拠点を置くスタートアップ企業Driventの起爆剤となり、同社は今週ステルスモードから脱却しました。シュヴィー氏とウェングリーン氏はInnovelis社の日常業務を離れ、2016年にDriventを設立しました。以来、同社は自動運転車が主流になる中で課題を解決するために設計された一連の技術製品を開発してきました。その製品には以下が含まれます。
- 乗客が降りられるように車両を自動的に停止させる火災検知技術
- 必要に応じてライダーと人間のオペレーターを接続する通信ソフトウェア
- 禁煙技術
- バッテリー切れなどの携帯電話の問題を検出し、ピックアップ場所を事前に決定したり、緊急連絡先に連絡したりして、状況に応じて調整できるシステム
- 自動運転車が乗客がいつ、どこで乗車したいかを予測するのを助けるソフトウェア
Drivent が開発している製品とサービスは、自動運転車市場の大手企業のシステムに統合できます。
「Driventの将来の顧客は、自動運転車を製造するすべての企業と、自動運転車向けのアプリを製造するすべての企業です」とウェングリーン氏は述べた。
このスタートアップ企業は、自動運転技術の導入に意欲的な市場で事業を展開しています。ベルビュー市は、通勤者向けに自動運転車を活用した新たなサービスを開始する予定です。市は、市内の固定ルートで低速走行する自動運転車の試験走行を行うため、民間からの資金援助を募っています。開始時期は資金調達次第ですが、当局は2019年第4四半期中に試験走行を開始したいと考えています。
Drivent社は従業員5名で投資を調達しているが、ウェングリーン氏はこれまでの資金調達総額や出資者についての詳細は明らかにしなかった。同社は、ワシントン州当局から自動運転技術の試験を認可された数少ない企業の一つだ。他に認可された企業には、Waymo社、NVIDIA社、TORC Robotics社などがある。
ウェングリーン氏は、同じ製品を提供してドリブントと直接競合する他の企業は知らないと語る。
「他の自動運転技術企業が当社の技術を見て、当社が開発した技術を基に関連技術を開発することを決める可能性がある」と同氏は語った。
「我々は自動運転業界の企業を競争相手ではなく、潜在的な協力者と見ている」とウェングリーン氏は付け加えた。
シアトルを拠点とする別のスタートアップ企業、Mighty AIも自動運転車向けの技術に取り組んでいますが、車内体験にはあまり重点を置いていません。Mighty AIは、自動運転車が「見る」ために使用するコンピュータービジョンのトレーニングデータを提供しています。
「最終的には、シアトル地域に多くの重要な自動運転車企業が拠点を置くことになるだろう」とウェングリーン氏は語った。
