ジェフ・ベゾスの宇宙ヘルメットにまた一つ羽根が加わる：ブルーオリジンがコリアー・トロフィーを受賞
アラン・ボイル著
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏は、ブルーオリジンの宇宙ベンチャーで次々と賞を獲得している。ベゾス氏は、ブルーオリジンがニューシェパード弾道宇宙船で権威あるロバート・J・コリアー・トロフィーを受賞したことを知ったばかりだ。
全米航空協会（NAA）は本日発表した声明で、2016年のコリアートロフィーは、ワシントン州ケントに本部を置くブルーオリジンチームに授与されたと発表した。受賞理由は、「ニューシェパード有人宇宙船のロケットブースターの再利用性を、単一ブースターとエンジンによる5回の試験飛行の成功を通して実証し、その全てで地球への動力垂直着陸を実施した」ためだという。
このトロフィーは、アメリカの航空学または宇宙飛行における前年の最大の功績を称えるために毎年授与されます。過去の受賞者は、航空のパイオニアであるグレン・カーティス（1911年と1912年）やオービル・ライト（1913年）から、スペースシップワン（2004年）、NASAの探査車キュリオシティ（2012年）、そしてNASAのケレス探査機ドーン（2015年）を開発したチームまで多岐にわたります。
「コリアー・トロフィーの受賞は、私とブルー・オリジンのチーム全員にとって、非常に感慨深いものです」とベゾス氏は本日の発表で述べた。「チーム全員がここまで来るために多大な努力をしてきました。今回の受賞に深く励まされています。私たちは宇宙への到達コストを削減するための努力を決してやめません。」
ニューシェパードの功績により、コリアー・トロフィーに加え、ベゾス氏とブルー・オリジン・チームはハインライン賞、ゴダード記念トロフィー、スミソニアン・アメリカン・インジェニュイティ賞、アビエーション・ウィーク誌のスペース・ラウレイト賞、航空博物館のパスファインダー賞も受賞した。
ニューシェパードはすでに試験飛行中に科学的な積荷を運び、来年早々にも有料の乗客が搭乗して弾道外宇宙旅行を開始する可能性がある。
ブルーオリジンは、ニューシェパードの開発過程で、新型水素燃料ロケットエンジン「BE-3」を開発しました。現在、ブルーオリジンは、自社のニューグレンロケットとユナイテッド・ローンチ・アライアンスの次世代バルカンロケットに搭載する、液化天然ガスを燃料とするより強力なロケットエンジン「BE-4」の開発に取り組んでいます。
来週コロラドスプリングスで開催される宇宙シンポジウムでは、ブルーオリジンの進捗状況についてさらに詳しく聞くことができ、宇宙を飛行したニューシェパードを実際に見ることもできる予定です。
