科学者らはコロナウイルス感染の最大86％が未検出であることを発見した
アラン・ボイル著
1月23日に渡航禁止措置が取られる前の数週間における中国でのコロナウイルス感染拡大の経過をコンピューターモデルで分析したところ、感染者の86%が記録されていないことが示唆された。
科学誌「サイエンス」が本日オンラインで発表した研究によると、記録されていない感染は、記録されている症例の約半分の伝染力しかなかったが、記録されている症例の3分の2の原因だったという。
この研究結果は、致死性ウイルスの蔓延におけるステルス感染または潜在的感染の役割に関する他の研究と共通しています。また、特に感染初期においては、患者が重篤な症状を示していない場合でも、広範囲にわたる検査の重要性を強調しています。
「より積極的な検査手順を講じれば、より多くの症例を発見できるだろう」と、この研究の共著者であるコロンビア大学のジェフリー・シャーマン氏は本日記者団に述べた。「どのように実施するかについては、今後しばらく議論する必要がある。そして当然のことながら、これはすべて、より多くの検査を実施するためのロジスティクスとコストを考慮に入れた上で行われなければならない」
シャーマン氏と彼の同僚は、1月10日から23日、および1月24日から2月8日までの中国における感染報告を追跡し、それらの報告と人口移動に関するデータをコンピューターモデルに入力した。
研究者たちがデータの集計を始めた当初、モデルは報告された症例が感染拡大の「氷山の一角」に過ぎないと示すのではないかと疑っていたとシャーマン氏は述べた。この疑念は、風邪を引き起こすような、より無害なコロナウイルスに関する過去の研究に基づいていた。こうした研究では、ほとんどの感染は症状が軽度であるため、感染した人がわざわざ報告することはない、と示唆されていた。
彼らの疑いは正しかった。「記録されていない感染がアウトブレイクの拡大を引き起こしているのです」とシャーマン氏は語った。
現在、世界中で約18万人のコロナウイルス感染者が確認されています。この統計と今回の研究結果に基づくと、実際の感染者数は100万人をはるかに超える可能性があります。
朗報は、検査の増加に加え、旅行や社会的接触の制限によって状況が大きく変化する可能性があることです。モデルによると、中国が制限を課してから2週間で、感染者の60%が記録されました。
公衆衛生当局は、COVID-19感染の影響は、呼吸器系や心臓系などの基礎疾患の有無や年齢などの人口統計学的要因によって大きく異なることを明らかにしました。60歳以上の患者は特に深刻な影響を受ける可能性がありますが、30歳未満の患者は軽症で済む可能性が高いです。
シャーマン氏は、症状発現前のウイルスの感染力も要因の一つかもしれないが、この要因について明確な指標を得るには時期尚早だと述べている。また、COVID-19を経験した人が生涯にわたる免疫を獲得するかどうかについても、断言するには時期尚早だ。風邪の場合、通常はそうではないからだ。
「このウイルスがどれくらい長く存在するかは分かりません」と彼は言った。「地球は広く、何十億もの人々が住んでいるので、少なくとも2、3年は存在する可能性があります。風土病になる可能性もあります。ですから、できるだけ早くワクチン、あるいは複数のワクチンを開発することが不可欠だと思います。」
インペリアル・カレッジ・ロンドンのルイユン・リー氏は、サイエンス誌に掲載された論文「記録されていない実質的な感染が新型コロナウイルス（SARS-CoV2）の急速な拡散を促進する」の筆頭著者です。シャーマン氏に加え、セン・ペイ氏、ビン・チェン氏、イーメン・ソン氏、タオ・チャン氏、ワン・ヤン氏が共著者です。
