ポール・アレンが支援する取り組みにより、地球のサンゴ礁の保全を支援する画期的な地図帳が完成
リサ・スティフラー著
4年間の共同作業を経て、国際的な研究者と研究機関からなるチームが、浅瀬のサンゴ礁の地図として世界初となる「アレン・コーラル・アトラス」を作成しました。サンゴ礁は海洋生物全体の約25%の生息地と推定されていますが、熱波による白化現象により半数が失われています。サンゴ礁の存続には、保全活動が不可欠です。
このプロジェクトは、2018年に亡くなったマイクロソフトの共同創設者で慈善家の故ポール・アレン氏によって始められた。
アレン氏は海洋の健全性に情熱を注ぎ、サンゴ礁に潜り込み、その劣化を目の当たりにしてきました。シアトルに拠点を置く彼の会社Vulcanは、この地図帳に900万ドルを寄付し、プロジェクト管理、エンジニアリング、ウェブ開発のためのスタッフの労働時間も提供しました。共同出資者からは200万ドルが拠出されました。
「私たちは今、非常に重要な局面を迎えています。気候危機、生物多様性危機、そしてサンゴ礁危機の真っ只中にあります。各国政府は現在、これらの危機にどう対処していくか、協力して検討しています」と、バルカンの政府関係担当マネージングディレクター、チャック・クーパー氏は述べています。「サンゴ礁は、気候と生物多様性の危機の接点にあるのです。」
アレン・コーラル・アトラスは、バルカン、アリゾナ州立大学、世界最大の地球観測衛星群を運用するプラネット、ナショナルジオグラフィック協会、そしてオーストラリアのクイーンズランド大学の協力により作成されました。著名な海洋生物学者でサンゴの専門家であるルース・ゲイツ氏がこの取り組みの立ち上げに尽力しましたが、彼女は偶然にもアレン氏の死から数週間後に亡くなりました。
この地図帳を作成するにあたり、Planetは約200万枚の衛星画像を提供し、ASUの研究者らは大気と水の歪みを考慮して調整しました。クイーンズランド大学はこれらの画像に機械学習を適用し、追加データを用いて地図を作成しました。ナショナルジオグラフィックは、自然保護団体と協力して、この地図帳の活用方法について検討しました。
Vulcanは、政府や政府間機関と連携し、ツールに何が必要かを理解し、それらのニーズを満たすようプラットフォームを微調整し、完成した地図帳について関係者に周知徹底を図りました。現在、このプロジェクトは、国境内にサンゴ礁を持つ約100か国すべてと連携しています。
アトラスが稼働を開始すると、アリゾナ州立大学がプロジェクトマネージャーとなり、新機能の追加を主導します。プラットフォームは地図を継続的に更新し、白化現象などの現象をほぼリアルタイムで把握し、生態系におけるその他の変化を監視します。
アトラスの特徴は次のとおりです:
- 約10万平方マイルの浅いサンゴ礁にまたがる地図
- 海洋保護区の概要、サンゴ、海草、岩、砂などの詳細情報
- 漂白監視システム
- 水深15メートル、解像度3.7メートルの画像
無料で公開されているこの地図帳は、既に世界中の国々で利用されています。ソロモン諸島とフィジー諸島は海洋保護区の設定に、バハマ諸島はサンゴ礁再生に最適な場所を選定するために、育成場で育てられたサンゴを「移植」するために活用しています。
ハワイで開発されたこの白化ツールは、海洋熱波によってサンゴ礁が危険にさらされているという警告を発することができます。ハワイ政府と研究者たちは、白化現象発生時に人々が二次的ストレスと呼ばれるものを取り除くための保護策を考案しました。これには、サンゴ礁の利用や漁獲量の制限などが含まれます。
「サンゴにとって、さらなるストレスは生き残るか生き残らないかの分かれ目となる可能性があります」と、アレン・コーラル・アトラスのマネージング・ディレクターであり、アリゾナ州立大学のグローバル発見・保全センター所長であるグレッグ・アズナー氏は述べています。ハワイを拠点とするアズナー氏は、本日行われたアトラスの完成発表会で講演を行いました。
このプロジェクトは、「30×30」の取り組みにおいても重要な役割を果たす可能性があります。これは、2030年までに海洋と陸地の30%を保護することに各国が合意するよう促すイニシアチブです。10月には、国連生物多様性サミット（COP15）の二部構成で開催される「締約国会議（COP15）」において、各国は2030年の生物多様性目標について検討します。COP15は来春に閉幕します。バイデン大統領は、米国における30×30保全目標の達成を約束しています（同様の名称で、よりよく知られているCOP26は気候変動をテーマとするサミットで、11月に開催されます）。
この地図帳は、サンゴ礁保護のためのアレン関連の他のプロジェクトを支援するものです。昨年9月、ポール・G・アレン・ファミリー財団は、モナコ大公アルベール2世財団、ドイツ政府、その他の共同設立者と協力し、世界サンゴ礁基金を設立しました。この基金は、サンゴ礁保護プロジェクトに数百万ドルの資金を調達することを目指しています。
これらの脆弱な海洋生態系を守るには、一刻を争う必要があります。研究によると、2050年までにすべてのサンゴ礁が失われる可能性があると示唆されています。
「コーラル・アトラスや他のプロジェクトを通じて私たちが学んだのは、希望があるということです」とクーパー氏は語った。
「私たちは皆、サンゴ礁のために何かを変えられると楽観的に考えています」と彼は言った。「科学、技術、データ、政策立案、そして資源といった様々な手段が必要になりますが、これらをすべて組み合わせることで、サンゴ礁の保全と再生に真の変化をもたらすことができると考えています。」
