世界の宇宙機関はゲートウェイ月ミッションにおける役割に焦点を当てている
アラン・ボイル著
ワシントン DC — NASA は 2024 年にゲートウェイと呼ばれる月周回軌道上の基地を経由して宇宙飛行士を月に送り始める計画だが、これに全員が署名したわけではない。しかし、世界の主要宇宙機関はすでに自らの役割を担い始めている。
例えばロシアは、NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットやオリオン有人カプセルに匹敵する独自の宇宙輸送システムの開発を計画している。欧州と日本は宇宙活動への兵站支援を計画している。そしてカナダはゲートウェイのロボットアームを供給する予定だ。
宇宙機関の関係者らは本日、ワシントンで開かれた国際宇宙会議でのパネルディスカッションと記者会見で、最後の未開の地に向けた計画の現状を明らかにした。
有人宇宙探査の最大の課題は、NASAのアルテミス計画だ。同計画は、2024年に初の女性と次期男性を月の南極地域に送ることを目指している。アルテミス計画についてこれまでに発表された情報から判断すると、最初の2人の月面歩行者はアメリカ人になるのはほぼ間違いないだろう。しかし、NASAのジム・ブライデンスタイン長官は、NASAのパートナー宇宙機関の代表者にも最終的にはチャンスが与えられるだろうと述べた。
「月にはたくさんのスペースがあります」とブリデンスタイン氏は記者団に語った。「そして、私たちはすべての国際的なパートナーに、私たちと共に月へ行ってもらう必要があります。」
同氏は、おそらく誰がどの順番で行くかを含む取り決めは、現在から2024年の間に地球に面した偏心軌道上に建設される予定のゲートウェイ前哨基地を含むアルテミス宇宙計画への「貢献レベル」によって決定されるだろうと述べた。
https://twitter.com/JimBridenstine/status/1186332739328466945
カナダ宇宙機関は、NASAのゲートウェイ計画に最初に署名し、複雑なロボットアーム「カナダアーム3」を主要な貢献として提供する予定だ。日本も先週これに続き、欧州宇宙機関（ESA）も来月開催される閣僚会合で承認を与える見込みだ。
ESAはすでにNASAのオリオン宇宙船にサービスモジュールを提供しています。「ゲートウェイにも貢献できると信じています」とESAのヤン・ヴェルナー長官は述べています。
ロシアの宇宙機関ロスコスモスも、この分野に貢献できると考えている。ロスコスモスは、ゲートウェイ構想がまだ構想段階にあった数年前から関心を表明していた。ロスコスモスで有人宇宙飛行を担当する元宇宙飛行士のセルゲイ・クリカレフ氏は本日、ロシアがこの関心を表明すると確信しているものの、「どのように、あるいはどの方法で実現するかについては最終決定していない」と述べた。
同氏は、ロシアのソユーズロケットと宇宙船がNASAのスペースシャトル時代に冗長な能力を提供したのと同じように、ロシアはNASAのオリオン宇宙船とまだ飛行していないSLSロケットに匹敵する打ち上げ能力を提供する可能性が高いと述べた。
クリカレフ氏は記者団に対し、「交通システムは共同システムになるだろう」と語った。
米国およびその他の国の商業宇宙ベンチャーも役割を果たすことになるだろう。ブリデンスタイン氏は、スペースXとボーイングが来年から国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士輸送を既に計画しており、NASAも商業月着陸システムの提案を受け付けている最中だと指摘した。
「関心は非常に高まっています。…月面探査に関心を持つ様々な企業や団体からの発表が数多く見られるようになると思います」とブリデンスタイン氏は述べた。
ゲートウェイ計画にはまだ誰もが賛同しているわけではない。インドのヴィクラム・サラバイ宇宙センター所長S・ソマナス氏は、インドは有人宇宙飛行計画の開発の初期段階にあり、ゲートウェイ計画に参加する準備が整っていないと指摘した。「これは優先順位の問題だ」と彼は語った。
米国の制裁により国際宇宙ステーション（ISS）計画から除外されている中国は、大きな疑問符が付く存在だ。本日開催された宇宙機関関係者の会合には、中国の宇宙関係者が参加者としてリストされていた。しかし、主催者によると、当該関係者は「時間の都合」により欠席したという。
ブリデンスタイン氏は、アルテミス月計画の長期目標は火星へのミッションへの道を準備することだと強調した。
「月面着陸を加速すれば、火星着陸も加速する。それがまさに我々がやっていることだ」と彼は言った。「もし十分な予算があれば――そのためには、この舞台にいる我々の多くが各国政府と協力する必要があるが――2035年までに実現できると私は考えている」
