天候への懸念により、スペースXの次回NASA宇宙飛行士打ち上げ計画が複雑化
アラン・ボイル著
NASAとSpaceXは、土曜日、あるいは日曜日にSpaceXのクルードラゴン宇宙船でNASAの宇宙飛行士2名を乗せた2回目の打ち上げに向けて準備を進めており、フロリダとその周辺の天候を注意深く監視している。
ケネディ宇宙センターの看板サイズのカウントダウン時計で本日行われたブリーフィングで、NASAのジム・ブライデンスタイン長官は、ミッション管理者らが土曜日の最初の機会を飛ばして日曜日に行うかどうかを検討していると語った。
日曜日の天気予報はやや良くなり、土曜日の50%に対して60%の確率で天候良好となります。雨と厚い雲が主な懸念事項です。
技術的には、スペースXは初日に打ち上げを試みることも可能で、天候により打ち上げが中止になった場合は2日目に再度打ち上げることも可能だ。しかし、ブリデンスタイン氏は、地上クルーと宇宙飛行士全員が十分な休息を取り、準備万端であることを確認したいと考えていると述べた。
「人的要因を考慮し始める必要があります」とブリデンスタイン氏は述べた。「人的要因は結局、リスクも増大させます。宇宙飛行士を含め、誰もが疲弊するからです。彼らは決して文句を言いませんが。」
ブリデンスタイン氏は、次回のカウントダウンの時期については、次回の主要な気象状況報告の後、本日午後に決定すると述べた。また、6月2日、3日、7日、8日を含む複数の予備打ち上げ日も検討中だと述べた。
5月29日午後5時50分（太平洋標準時）の最新情報： NASAの決定は予想よりも時間がかかりましたが、打ち上げを続行するという決定が下されました。「天候の課題は依然として残っており、中止の可能性は50%です」とブリデンスタイン宇宙飛行士はツイートしました。
NASAとSpaceXは、今回のファルコン9ロケットの打ち上げに細心の注意を払っています。この打ち上げは、NASAの宇宙飛行士ダグ・ハーレーとボブ・ベンケンをクルードラゴンカプセルに乗せ、国際宇宙ステーション（ISS）に1週間滞在させることを目的としています。このミッションの主な目的は、クルーを乗せた状態で初めて宇宙船のシステムがどのように機能するかを実証することです。
このミッションは、NASAのスペースシャトルが2011年に退役して以来、米国領土から米国人宇宙飛行士を乗せた米国製宇宙船の軌道打ち上げとしては初の事例となる。また、スペースXは民間開発の宇宙船で有人を軌道に送る初の企業となる。
過去9年間、NASAが宇宙飛行士を宇宙ステーションに送る唯一の方法は、ロシアのソユーズ宇宙船を利用することであり、1人あたり最大8000万ドルの費用がかかっていました。今回の実証飛行が成功すれば、ロシアへの支払いは不要になります。こうした理由から、このSpaceXのミッションには大きな期待が寄せられています。
水曜日の最初の打ち上げは、落雷の可能性への懸念から中止されました。「大気中に電気が多すぎました」とブリデンスタイン氏は説明しました。「問題は、雷雨の中にいたとか、そういうことではありません。問題は、打ち上げが実際に落雷を引き起こす可能性があることです。実際、ロケット自体が落雷になる可能性もあるのです。」
1969年のアポロ12号のサターンVロケット打ち上げ時に実際に起こったことは、基本的にこれと同じだ。ロケットと乗組員は落雷を免れたが、閃光とその影響はNASAに恐怖を与えた。
ブリデンスタイン氏は、ハーレー氏とベンケン氏の安全が今回の試験ミッションの最優先事項であると強調した。水曜日の打ち上げ延期に先立ち、ドナルド・トランプ大統領、マイク・ペンス副大統領をはじめとする要人がフロリダに滞在していることを考えると、NASAは打ち上げに過度のプレッシャーを感じるのではないかという質問が頻繁に寄せられていたとブリデンスタイン氏は指摘した。（トランプ大統領は今週末の打ち上げに向けてフロリダに戻ると述べている。）
「我々は全員、圧力をかけないことで合意しています」とブリデンスタイン氏は述べた。「準備が整い次第、打ち上げます。そして、大統領と副大統領は、NASAチームとスペースXチームが正しい理由で正しい決断を下したことを誇りに思っています」
この点を強調するため、NASAのジム・モーハード副長官は、マーキュリー計画の宇宙飛行士であり、アポロ計画のフライトクルー運用責任者を務めたディーク・スレイトン氏の言葉を引用した。「どんな時でも、打ち上げ失敗よりは良い洗浄の方がましだ」とモーハード副長官はスレイトン氏の言葉を引用した。
本日のブリーフィングのその他のハイライトは次のとおりです。
- 水曜日の打ち上げには、ケネディ宇宙センター周辺の道路沿いの見晴らしの良い場所に数千人の見物人が集まりました。週末の打ち上げとなると、さらに多くの人が集まる可能性があります。これにより、ソーシャルディスタンスとマスク着用に関するガイドラインの遵守について懸念が生じています。ブリデンスタイン宇宙飛行士は、国民に対し「ガイドラインに従う」よう促し、NASA敷地内ではCOVID-19の安全対策が厳格に実施されると述べました。打ち上げ場周辺の道路の多くは一時的に閉鎖されます。
- ブリデンスタイン氏は、ハーレー氏とベンケン氏の宇宙ステーション滞在期間はまだ決定しておらず、スペースXのクルードラゴンの次回飛行予定日（8月30日予定）もまだ確定していないと述べた。「試験飛行までは何も決まっていない」と彼は述べた。
- ボーイングは、NASAの宇宙飛行士を宇宙ステーションへ運ぶため、スターライナーと呼ばれる別の種類の宇宙船を開発しているが、昨年12月の無人試験飛行中に不具合が発生したため、宇宙飛行士がスターライナーに搭乗するのは来年になる。ブリデンスタイン氏は、年末までに再度の無人飛行試験が実施される予定だと述べた。
- 質問に答える中で、ブリデンスタイン氏はスペースXのCEO、イーロン・マスク氏を高く評価した。「彼は、スペースシャトルの退役以来10年間、つまり9年間、我々が持ち得なかったビジョンとインスピレーションをもたらしてくれました」とブリデンスタイン氏は述べた。「彼は本当に素晴らしい、有能です。私はNASAの長官を2年以上務めていますが、私たちが注力していた優先事項のせいで、多少の緊張が生じることもありました。しかし、彼と話したり、会ったりすると、彼は私に約束をしてくれ、その約束を果たしてくれます。毎回そうでした」
